— Мы это будем пить? — спросил я.

— Нет, — ответил кесарь и усмехнулся. — Протяни ладони вперёд и сложи их лодочкой, будто тебе нужно в них удержать жидкость.

Я сделал так, как он велел, а кесарь начитал очередное заклятие над одной из стеклянных чашек. После этого он быстро вылил её содержимое в мои ладони. К моему удивлению, кровь буквально на глазах впиталась в мои руки сквозь кожу, а ладони сразу же занемели.

— Что чувствуешь? — спросил Александр Петрович.

— Ладони занемели, — ответил я.

— Это хорошо. Это очень хорошо!

Кесарь быстро начитал заклинание над второй чашкой и сказал:

— Вылей это мне в руки!

После чего он тоже поставил ладони лодочкой, и я влил туда остатки обработанной магией крови. Примерно минуту Александр Петрович молчал, затем произнёс:

— Нам нужно прижать ладони друг к другу, будто в ладушки играем.

Мы сделали это, и кесарь принялся начитывать очередное заклинание. И теперь мне стало понятно, для чего снаружи такая охрана. Процесс был небыстрый, мы с Романовым в этот момент были довольно уязвимы, поэтому вполне логично было подстраховаться и обеспечить, чтобы никто к нам не вломился.

В процессе начитывания Александром Петровичем заклинания я почувствовал, как мои ладони начинают в прямом смысле слова гореть. И очень быстро этот жар стал просто невыносимым.

— Терпи, — произнёс кесарь, заметив, что я скривился от боли. — Чем сильнее жар, тем крепче будет между нами связь.

И я терпел. А что ещё оставалось делать? В какой-то момент мне даже показалось, что кожа сейчас просто слезет с ладоней, но деваться было некуда. А потом всё резко прошло, и Александр Петрович тут же разорвал контакт. Я сразу взглянул на свои ладони, ожидая увидеть там ожоги, но всё было нормально.

— Теперь тебя никакое заклятие не сможет от меня отгородить, — довольно произнёс Романов. — Что бы ни учудил Эджертон, я всегда буду тебя видеть и смогу к тебе прийти.

— Полагаете, он будет работать в этом направлении? Будет пытаться меня отгородить ото всех, чтобы сразиться один на один?

— Один на один? — усмехнулся Романов. — А ты всё же оптимист.

И он был прав, ожидать от Эджертона честного поединка было глупо.

— А это теперь навсегда? — спросил я. — Наша связка?

— Нет, конечно, — ответил Александр Петрович. — Но, надеюсь, часов пять-шесть она точно продержится. Ладно, пойдём в ставку. Там уже, наверное, все собрались.

Романов оказался прав, когда мы вернулись в большой шатёр, там уже были Дана с братом и двумя какими-то своими военачальниками, Хуссейн, Воронцов, Каменский, Валуев и Салтыков. Последние двое казались максимально напряжёнными. Что было неудивительно: на главу КФБ и министра обороны выпала основная нагрузка по организации и координации процесса сбора наших сил.

— А где Иван Иванович? — поинтересовался я у кесаря.

— В Новгороде, — ответил тот. — На нём сейчас оборона столицы и всё остальное. Как боевой маг он не очень силён, а вот решения в случае чего примет правильные.

Сразу же после нас пришли Вильгельм Пятый с двумя своими генералами, бабушка и смуглый мужик с очень суровым лицом — видимо, тот самый генерал Суарес. И началось совещание.

Учитывая, что я ничего не смыслил в военном деле, в тактике и стратегии ведения крупных битв, я просто сидел и молча слушал. Даже бабушка молчала. Говорили в основном Романов, Вильгельм Пятый, Хуссейн, Бахытжан, Воронцов, Салтыков и Суарес.

Из их разговора я понял следующее: небольшой остров гарантировал, что линия соприкосновения наших армий будет менее двух километров. Поэтому какие-то обходные манёвры придумать здесь было сложно. Скорее всего, сражение должно было пойти по старому доброму средневековому сценарию: лоб в лоб. С разными хитростями, разумеется, но тем не менее основной упор делался на превосходство в силе. Чья армия сильнее, чьи маги обладают наибольшим уровнем и опытом, у кого артефакты более уникальны, тот и должен был победить.

С флангов обойти врага можно было лишь по воде, но после истории с Хосе вряд ли кто-то всерьёз рассматривал такой вариант. Можно было попробовать попасть в тыл врага порталом, но шансов его открыть немного. Поэтому сражение лоб в лоб с небольшими вариантами типа упора на фланги или на один из них альтернативы не имело.

По центру на противника должен был выйти костяк российской армии: около сотни лучших наших боевых магов. Эльфы, орки, люди. Перед лицом старого и сильного врага окончательно объединились все.

Разумеется, в авангарде нашей армии предстояло идти самым сильным воинам: мне с бабушкой, Воронцову, Дьянишу и пятёрке наших самых сильных магов. И так как нам, скорее всего, предстояло схлестнуться лоб в лоб с самим Эджертоном и его главными силами, то к нам должны были присоединиться Вильгельм Пятый и его сильнейшие маги.

На правом фланге должна была разместиться армия Священной римской империи и «бабочки» Хуссейна. Граница между нашими плацдармами на севере упиралась прямо в большую бухту с огромным песчаным пляжем — это было идеальное место для призыва иорданцем его големов.

За левый фланг отвечали тюрки под руководством Бахытжана и прибывшие к нам на помощь маги Ацтлана.

Романов с небольшой группой магов оставался в резерве, чтобы ударить в нужное время туда, где нужна будет помощь. Или чтобы прийти на подмогу мне, если возникнет такая необходимость.

В начале третьего мы начали выдвигаться на позиции.

Глава 23

Ширина нейтральной полосы составляла не более двухсот метров. Наши армии стояли друг напротив друга, и я мог неплохо разглядеть противника. Прямо напротив нас, слегка выдвинувшись из строя, стоял сам герцог Эджертон. Сразу же за ним — два десятка трёхметровых воинов в блестящих бриллиантовых доспехах. Видимо, личная гвардия. За ними остальные. Широкой полосой. Тоже блестящие, трёхметровые, вооружённые боевыми посохами.

Более менее нормально можно было разглядеть лишь первые два ряда, но у меня были запасные глаза в небе. Я быстро активировал Взгляд друида и посмотрел на построение противника глазами парящего высоко в небе сапсана.

Англичане не стали мудрствовать, Эджертон выстроил своих воинов довольно примитивно: в одну линию, или даже дугу, потому как края этой линии изгибались, страхуя противника от удара нашими воинами в его незащищённые фланги.

Первые два ряда у противника полностью состояли из тех самых воинов, что разгромили армию Ацтлана. Они стояли