— Да! — видя, что она закончила говорить, командор кивнул и добавил: — Граф Агира не ошибся в тебе, госпожа. Что же до поступков Светлой Валькирии… — Арт обвёл взглядом стоящих вокруг офицеров и снова посмотрел на неё. — Нам известно, что ландкомтур Горт говорил перед выступлением своим бойцам, но это только его слова, хоть и подтверждённые старшими офицерами.

— Вы думаете: это враньё? — Аста кивнула на армию Ордена, которая уже закончила построение. — Или вы считаете командующего идиотом, который не видит текущих раскладов и не способен оценить шансы на победу в сражении?

— А что может сделать нам Светлая? — воспользовавшись паузой, пробасил Ханс Младший. — Ударит Светом по Серым Плащам? Но они там через одного Отмеченные и Отрис такого ей не простит! Она может прийти сюда и перебить всех нас, но армия все равно не отступит. Со всеми сотниками и десятниками проведены соответствующие беседы.

— У Аделлы нет хороших ходов, госпожа, — снова заговорил Арт. — Да, нам невозможно понять планов подвижников, но я поверю, что Валькирия придет только в том случае, если Горт лично заявится на переговоры. Ведь только появившись на них, она может попытаться нас испугать или в чем-либо убедить.

— У меня плохие новости… — неожиданно пробасил одноногий гигант.

Тяжело опершись на костыль, Ханс кивнул в сторону армии Ордена. Все, кто находился на холме, повернули головы, и в воздухе повисла напряженная тишина. Мгновением позже негромко выругался кто-то из офицеров. Обречённо вздохнул командор Арт…

Из Орденских порядков выехал небольшой отряд под большим штандартом командующего и направился в сторону армии графства. Ландкомтур Горт решил сам явиться на эти переговоры.

— Ну, значит так тому и быть, — хмуро произнёс командор и приказал: — Грэйд, Олвен, со мной. Ханс, на тебе армия…

— И я тоже пойду с вами! — твёрдо произнесла, Аста. — Посланник Императора обязан присутствовать на этих переговорах.

— Да, госпожа, — Арт кивнул и, сделав приглашающий жест, пошёл в сторону войска. Два названных офицера и ещё четверо порученцев пошли за ним. Аста кивнула Зоду и отправилась следом за остальными.

Спускаясь с холма, один из сопровождающих офицеров забрал знамя с полевой стойки и, обогнав командующего, пошёл в пяти шагах впереди.

Они проследовали мимо строя, провожаемые сотнями взглядов, и остановились в полусотне шагов перед первыми шеренгами городского ополчения. Подъезжающие рыцари спешились и, оставив коней, направились к ним примерно в таком же порядке. Впереди знаменосец, следом за ним ландкомтур и семь незнакомых дворян позади.

Самого Горта Аста видела один только раз, пять оборотов назад, когда тот приезжал в Джарту на окружной съезд южных земель. За это время он практически не изменился. Разве только в волосы добавилось седины. Высокий лоб, твёрдый взгляд, короткая стрижка и массивная нижняя челюсть. Он был совсем не похож на идиота. Скорее наоборот… С такой внешностью Горт, наверное, хорошо бы смотрелся на троне Империи. Вылитый герой из легенд…

Обойдя своего знаменосца, ландкомтур остановился в пятнадцати шагах напротив и, оглядев тяжёлым взглядом встречающих, громко и отрывисто заговорил:

— Я Горт лер Нактия, ландкомтур Вестольда! Прибыл сюда вместе с братьями по решению внеочередного капитула Ордена Меченосцев для подавления мятежа! Предлагаю вам добровольно сложить оружие и передать себя в руки военного трибунала! Со своей стороны обещаю, что суд будет честным и непредвзятым. Рядовые участники мятежа, не совершавшие других преступлений, будут отпущены по домам. Судить мы будем только зачинщиков, — повернув голову, Горт встретился взглядами с Астой и в глазах его что-то мелькнуло. — Я требую так же, чтобы вы выдали нам преступников, объявленных в Империи вне закона. Рональда из Кеная и Асту леру Шинома!

Видя, что ландкомтур замолчал, командор Арт шагнул вперед и произнес так, чтобы слышали стоящие в строю солдаты. Громко и резко, разделяя каждую фразу:

— Мы услышали тебя, лер! И у меня есть встречное предложение: забирай своих псов и проваливай с нашей земли. Здесь, в Агире, никакого мятежа нет. Рональд Кенайский наш господин и правитель!

— Этот ублюдок — бандит и убийца! — с ненавистью, прорычал в ответ ландкомтур. — Преступник, приговорённый в Империи к смерти!

— А ты сам разве не преступник? — перекрикивая донесшийся со стороны армии гул, Аста шагнула вперёд и смерила ландкомтура презрительным взглядом. — Ведь это ты подослал убийц к посланнику Империи в герцогстве! Или это не ты пришел в Агир в нарушение союзного договора между Империей и Кенаем⁈ Тот договор заключался между правителями, а Рональд из Кеная является признанным сыном герцога Харальда и наследником графа Конрада Агирского! В правителе Агира течёт кровь герцогов Запада, а значит, он является стороной того союзного договора! — Аста выдохнула и хотела продолжить говорить, но в этот миг появилась она.

В десяти локтях над землей. В яркой вспышке ослепительно-белого света.

— Нет, это не так! Ты ошибаешься! — негромкий вроде бы голос Светлой Валькирии эхом прокатился над рядами армии графства. Взмахнув прозрачными крыльями, Аделла слетела на землю, посмотрела на Асту и повторила: — Ты ошибаешься!

Она была величественна и прекрасна. В серебристой латной броне, без шлема с короткими светлыми волосами. Оборотов тридцати на вид. Точно такая, как ее рисовали на фресках. Медленно оглядев собравшихся, Аделла усмехнулась и холодно объявила:

— В Рональде Кенайском нет крови герцога Харальда! Синеглазая ведьма родила его от другого мужчины! То, что герцог признал Рональда сыном, ничего не означает! Официального усыновления не было, а значит, у правителя Агира нет права на корону Кеная! С учетом вышесказанного Рональд не является стороной того союзного договора со стороны герцогства, и я готова в этом поклясться!

«Вот и все… Настолько просто и настолько чудовищно… — думала Аста, чувствуя, как мир валится в бездонную пропасть. — Ведь если Светлая не врет, то Агир и правда не может считаться Кенаем. Получается, Горт в своём праве, а Аделла может ему помочь и Свет ее не осудит? Это они так думают, да… Сама она по-прежнему на правильной стороне, и не позволит этой напыщенной курице диктовать здесь свои условия!»

Шагнув вперёд, Аста положила ладонь на рукоять меча и глядя в глаза Валькирии выплюнула:

— Раз так — то зачем вы сюда пришли⁈ Если Рональд не является стороной договора, то Кеная больше нет, и эти