— А что самое главное для Светлой Валькирии? — неожиданно произнёс едущий чуть впереди Корвин. — Наследников у неё вроде бы не осталось…

— … но есть земля, которую она хранит больше тысячи оборотов, — продолжил его мысль Зод. — Только этот поход… Он же может стать концом нашей страны…

— Или новым началом! — убежденно произнесла Аста. — Снори подох, Император Гасс умирает, влияние Вестольда держится только на Горте и этом походе! Если армия Ордена потерпит поражение в битве или, к примеру, отступит, то эта семейка перестанет диктовать нашей стране свои правила!

— А сильной Империи нужен свободный Агир?

— Сильной Империи нужен свободный Кенай! — со вздохом ответила она. — Вот в этом-то вся и проблема.

— Это да… — Зод пожал плечами и посмотрел вперед, в сторону гор, где стоял временный лагерь армии графства. — Думаю, нам нужно подождать до заката. Возможно, там что-нибудь прояснится?

— Да, конечно, — Аста согласно кивнула приятелю, и снова погрузилась в раздумья.

Они доехали до расположения армии примерно за пять часов до заката. Сражение ещё не началось, но все говорило о том, что оно случится сегодня.

Армия графства полностью перекрыла ущелье. Командор Арт определил Серых Плащей на левый фланг, десять квадратов пеших бойцов встали по центру и справа, а все стрелки заняли позиции на горных уступах по обеим сторонам ущелья. Ширина долины на всем ее протяжении не превышает восьми сотен шагов, и большая часть противников будет находиться под постоянным обстрелом.

Оглядывая издали порядки выстроившейся армии, Аста с грустью поняла, что ее никто не обманывал. Войско Агира встало так, как и планировалось на военном совете. Это-то и расстраивало… Ведь в таком случае у армии Ордена в предстоящем сражении нет ни единого шанса, и значит в бой обязательно вмешается Светлая. Если раньше и были хоть какие-то сомнения в ее появлении, то сейчас их уже не осталось.

Армия Горта впереди ещё только заканчивала построение. Конница выстраивалась напротив Серых Плащей, пешие воины и стрелки растягивались по оставшемуся пространству. Гордо реяли над тысячами орденские штандарты. Уверенно скалились на красно-белых флагах агирские волки.

Почти десять тысяч мужчин… Светлые с обеих сторон и… как же это ужасно. Да, она тоже светлая и тоже готова в любой момент умереть за свои убеждения, но то, что происходило сейчас, было неправильно! Ведь кто бы ни победил в этой битве, Свет и ее страна проиграют. Неужели Аделла не понимает?

Количество собравшегося тут народа поражало. Обозников и торговцев было как бы не больше, чем бойцов. Скрипели телеги, ржали лошади, стучали молотки, и все вокруг разговаривали на повышенных тонах. Шум стоял такой, что Аста даже не пыталась ничего спрашивать у сопровождающих ее ребят. Просто ехала за Зодом, оглядывалась по сторонам и с грустью думала, что оставила своего коня в Джарте.

Арто слегка приболел, и она решила не брать бреонца с собой. Он, наверное, соскучился по таким вот толпам народа и атмосфере всеобщего возбуждения, но там, в Джарте, за ним присматривают и ухаживают, а у неё на это не нашлось бы должного времени.

Дорогу к ущелью перегородила полусотня обозных солдат. Заметив приближающихся рыцарей, один из десятников вышел вперёд и, сделав останавливающий жест, потребовал:

— Назовитесь!

— Аста лера Шинома, посланник Империи в графстве. К командору Арту, — остановив коня, произнёс Зод. — Срочное дело! Поэтому шевелитесь…

— Но… — десятник растерянно оглянулся на своих бойцов, очевидно не зная, как поступить, но его выручил подошедший мужчина.

— Все в порядке, Кон, — спокойно произнёс он и, приказав бойцам разойтись, сделал приглашающий жест. — Проезжайте, госпожа! Командующий вас ожидает. Его ставка там, — мужчина указал рукой в сторону самого большого шатра на холме, поклонился и отошёл в сторону.

— Ожидает, хм-м, — озадаченно произнёс Зод, направляя коня к холму. — Я один тут чего-то не понимаю.

— Об этом нетрудно было догадаться, — пустив коня рядом, пояснила она. — По логике посланник Императора должен находиться здесь во время сражения. Советовать он мне не хотел. Считал, что сама догадаюсь, а я немного тугая… Да и обстоятельства…

— Перед сражением Горт вышлет парламентеров, — не поворачивая головы, произнёс Зод. — Полагаю, ты должна при этом присутствовать. По закону, у тебя в Агире полномочий больше, чем у этого напыщенного ублюдка. И знаешь ещё что, Лиска…

— Да? — Аста оторвала взгляд от шатра впереди и перевела его на приятеля. — Мне кажется, что Рональд тут тоже появится. Ну не может произойти такое мероприятие без него. Мы здесь, значит и он… и, может быть, Джейна… Возможно, я выдаю желаемое за действительное…

— Ну Джейна-то вряд ли, — Аста улыбнулась приятелю. — Ей с Аделлой встречаться вряд ли захочется, а вот у графа да… к Светлой есть неоплаченный счёт…

Нет, сама она не верила в подобные чудеса, но Зод прав про желаемое и действительное. Она бы и сама не прочь была поговорить с Рональдом. Когда-нибудь это должно же случиться?

Командор Арт стоял на небольшом холме, в сотне шагов позади строя пеших бойцов, в окружении десяти знатных рыцарей. Из знакомых тут не было только Орека, но барон сейчас со своими Плащами. Впрочем, в бой конницу поведёт сам командор. Так же, как это было при Конраде…

Заметив Асту, командор жестом остановил что-то объясняющего ему офицера и, поприветствовав ее кивком, произнёс:

— Здравствуйте, госпожа! Вы все-таки решили приехать?

— Да, — Аста кивнула ему в ответ и сразу же пояснила: — Приехала бы и раньше, но обстоятельства не позволили. Лазутчики Ордена убили Атона Края и шестерых сопровождающих его офицеров. Потом они пытались убить меня, но у нас получилось отбиться. Впрочем, сейчас это к делу не относится, важно другое, — Аста посмотрела барону в глаза. — Пленные показали, что поход в Агир санкционирован и одобрен Светлой Валькирией. С их слов можно предположить, что Аделла придёт и поможет им в этой битве… — Видя, что все внимание сейчас приковано к ней, Аста тяжело вздохнула и, разделяя слова, твёрдо произнесла: — Как посланник Империи в герцогстве я все так же считаю ландкомтура Горта и всех каноников, проголосовавших за этот поход, преступниками, заслуживающими трибунала. Поддержку вторжения в Агир Аделлой Благородной, если таковая имеется, считаю ошибочной