гребнем моржовой кости. Тебе же достался никчёмный стальной брусок — заготовка, по сути. Но так как руки у тебя кривые, кузнечному ремеслу не обучена, а в знакомцах Сварог не значится, светоч порешал за тебя и обернулся пауком. Чёрная вдова, на минуточку, — тотем боярского рода Нагих, отсюда и образ, а вот дальше начинаются странности. Вижу, что доспех латный, имеет привязку на крови, да не просто привязку, а ступенчатую закалку. Загляни в астрал, хочу проверить одну теорию.

Я зашла и сразу вышла. Деактивировав маску, зачем-то протёрла глаза и снова зашла. Нет, не померещилось! Чудеса в решете! Да как такое возможно-то? Изумление было настолько сильным, что я, потеряв связь с явью, пулей вылетела из домена.

— Слышь, Сухея, тут такое дело… Не знаю, как сказать, кажись, «Дева» ожила!

— Подробней, будь любезна, мне нужна исчерпывающая информация, — с видом школьной преподавательницы вопросила лихоманка.

Для начала, засунув браслеты призыва в подпространство, избавилась от броньки. Облапив нагое тело с головы до пят, облегчённо выдохнула. Утерев со лба холодный пот тыльной стороной ладони, напялила снаряжение обратно.

Надо же, к коже не приросла, какое счастье! Детские страхи не оправдались, от задницы мигом отлегло. Теперь можно и поговорить.

Собственно, рассказывать было не о чем, я и сама не поняла, что увидела в домене. Всякому магу или ведьме известно, что при должной сноровке в астрале можно различить собственные эфирные оболочки, для меня это не было проблемой, я чётко видела каждый иллюзорный слой, вплоть до центрального меридиана, более того, могла оперировать высшими материями как душе угодно.

Если копнуть чуть глубже, можно узреть внутренние органы, точнее, их астральные матрицы, а порывшись предметно, наткнуться на кровоток и нервную систему. На более высоких уровнях самопознания появится скил манипулирования разумом, но мне до таких величин далеко. Так вот, нет ничего невозможного, что касается тела, души и сознания. Обзору поддаётся всё, кроме инородных объектов.

Простой пример: условный маг Валера потерял руку. Врождённая регенерация у Валеры никакая, а финансы поют романсы, чудотворных зелий не купить. Денег нет, но вы держитесь, как говорится.

Пошёл Валера по родичам. Те, в свою очередь, поскребли по сусекам и всем табором собрали парню на высокотехнологичный протез. Болванку от настоящей конечности не отличить, железяка связана с нервной системой и ощущается частью тела, но в астральной проекции такая штуковина отражаться не будет. Будь ты хоть семи пядей во лбу, ничего путного не увидишь.

Каково же было моё удивление, когда я нос к носу столкнулась с эфирным конструктом «Железной Девы». То есть броня, словно живой организм, обзавелась аурой, причём её оболочка прописалась в домене, что расценивалось как вторжение в личное пространство. Защита и ухом не повела, приняв квартирантку за здрасьте.

Подобное могла провернуть разве что Буля, но питомица — симбионт, мы связаны нервными системами, пусть не напрямую, а через многомерное пространство, но всё же.

Сама аура была неестественной — механической, что ли. Имела чёткий абрис, глубокий сталисто-серый цвет и, как последний гвоздик в крышку гроба магической логики, гексагональную, плотноупакованную кристаллическую решётку.

Готова биться об заклад: ежели, не сходя с места, методом дифракции рентгеновских лучей определить структуру кристаллического вещества физического воплощения нанопокрытия, то совпадение с его эфирным аналогом будет стопроцентным.

Короче, сходила за печатью Чернобога, а получила кота в мешке с неизвестными переменными.

— Вот, новый поворот, и мотор ревёт, что он нам несёт… — прогундосила я фальшиво.

— Что-то подобное я и предполагала, — нахмурив соболиные брови, выдала экспертное заключение Сухея.

Захотелось съязвить по этому поводу, но лихоманка, заметив маску скепсиса на моём лице, предупредительным жестом заткнула рот.

— Погоди корчить рожи, выслушай до конца! Тут одно из двух: либо кое-кто по жизни очень везучий, либо ещё до рождения проклят. Светоч не просто дался в руки, признав твоё право на владение, что само по себе явление редкое, но и вступил в синергию с закалённой на крови носителя бронёй, сотворив из неодухотворённой стали духовную. Тебе знакомо выражение — духовный доспех или латы? — Девица вопрошающе поглядела на меня.

— В метафизическом плане, если только.

— Тут немного другое, но кое-что общее имеется. «Железная Дева», волею светоча, из простого куска напичканного технологиями металлолома превратилась в физическое воплощение духовного доспеха, что призван оберегать внутреннюю искру, известную тебе по фундаментальной философской дисциплине. Иными словами, ты стала обладателем уникальной артефактной брони с собственной аурой и зачатком высшей сути. На данный момент это сырой прообраз, но, возможно, в светлом завтра «Дева» обзаведётся полноценной душой. Вот такие пироги, Оленька. Вполне может быть, ты носишь «Скайнет» под сердцем. Бу!

— Дура! Погоди-ка! Откуда про «Скайнет» узнала? В нынешнем мире «Терминатор» в прокат не выходил!

— Оля, у тебя память хуже, чем у Дорри! П. Шерман, сорок два по Уоллаби-Уэй. Запамятовала, при каких обстоятельствах мы познакомились? Могу напомнить, если что.

— Что-то с памятью моей стало, всё, что было не со мной, помню… — прошептала я безотчётно.

— Прости, не сдержалась! С памятью полный порядок, не тревожься. Просто у тебя акклиматизация, скоро попустит. Могут быть побочки, краткосрочные провалы памяти, дезориентация в пространстве, когнитивный диссонанс, клаустрофобия, а также симптомы параноидального расстройства личности. Добро пожаловать в Тень, Оленька!

— Нет у меня никаких побочных эффектов. Чувствую себя нормально, разве что стресс одолел. Накатило всё и сразу, башка кругом. Сейчас кофейку хлебнём, херота вмиг мозги прочистит. Только на пару вопросов ответь.

— Спрашивай, отвечу, коли в тупик не поставишь.

— Первый, он же самый важный: есть ли вероятность с твоей помощью попасть в предыдущий мир? Второй, попроще: отчего светоч светочем обозвали?

— Нет, княжна, к сожалению или счастью, провести через изнанку вселенной кожаный мешок с костями я не могу. Не спрашивай почему, твоих скудных познаний в астрофизике и квантовой механике не хватит для понимания вопроса. Не будем терять время. Что касается артефакта, название говорит само за себя. У него уймища полезных функций, одна из них — банальный компас плюс фонарик бонусом. В реликтовых слоях не потеряешься: со светочем и слепец дорогу найдёт. Вторая, ещё более полезная, по сути, контрамарка в театр абсурда, с ней за свою сойдёшь, не случится от теневых стражей бегать. Так что дальнейший путь осилишь без сучка и задоринки. Хотя… Свинья везде грязь найдёт!

Внимала я вполуха. Получив на главный вопрос отрицательный ответ, чутка сникла, но тут же выкинула наболевшие мысли из