Но едва ступив за порог, я оказался едва не сбит с ног нахлынувшей волной тепла и уюта. Такое чувство, будто я вошёл в самое безопасное здание на планете, где мне к тому же всегда рады.

— Добран⁈ — воскликнул я.

— Здесь я, — домовой с улыбкой появился у моих ног.

На радостях я не удержался и подхватил его на руки, чтобы крепко обнять. Добраныч начал возмущаться и пытался вырваться, будто дикий кот. Разве что не кусался. Я знал, что он терпеть не может, когда его берут на руки, словно зверушку.

— Прости, прости! — я поставил его на место. — Просто ты не представляешь, как я рад тебя видеть!

— Представляю, — пробурчал домовой, поправляя рубаху. — Эмоции твои я чувствую.

— Почему так долго? Мы уже решили, что ты совсем развоплотился.

— Тяжко было, — поморщился Добраныч. — Уж больно крепко меня треснули. Но ничего, сдюжил. Вернулся. Расскажи, как дела-то? Победили?

— Не совсем. Извини, Добран, но мне надо кое-что сделать. Спроси у Влока, если хочешь. Он уже неделю как вернулся и обо всём знает.

— Эх, вечно вы, главы рода, занятые, — махнул рукой домовой. — Оно и правильно, конечно, неча без дела сидеть. Пойду тогда. У меня-то тоже после отсутствия дел навалом.

— Обязательно посидим с тобой как-нибудь вечером и поболтаем. Обещаю. Пока!

С широкой улыбкой на лице я направился в кабинет. Не став закрывать дверь, сел за стол и вытащил из ящика телевокс. Нажал на нужные символы и стал ждать ответа.

Ждать пришлось довольно долго. Но я не унимался и посылал вызов за вызовом, пока из вокса, наконец, не раздался раздражённый голос:

— Да! Слушаю!

— Здравствуй, партнёр, — улыбнулся я. — Как дела на «Мандрагоре»?

— Здравствуй, — пробурчал Андрей. — Нормально дела. Работаем. Разрушения все разобрали, документацию восстановили. Стройка продолжается.

— Рад слышать. Нам с тобой надо встретиться, обсудить кое-что.

— Знаешь, Эспер, у меня не так много времени. Это что-то важное?

— Важнее, чем ты думаешь. Встретимся сегодня. Как насчёт хорошего ресторана в Старосибирске?

— Издеваешься, что ли? — Левин фыркнул. — Я не собираюсь в Сибирь.

— Ну как же так, — укоризненно сказал я. — Солдат отправил, а сам не собираешься.

Повисло молчание. Мне казалось, будто я слышу, как скрипят шестерёнки в голове у Андрея. Потом он кашлянул и сказал:

— Каких ещё солдат?

— Обычных. Которые якобы отправились охранять археологические раскопки. Понимаешь, о чём я говорю?

— Нет, — брякнул Левин.

— А по-моему, прекрасно понимаешь. Хватит ломать комедию, Андрей! — мой тон стал твёрдым, как железо. — Сегодня вечером мы встретимся в Старосибирске и будем говорить. Будь уверен, этот разговор тебе ни капли не понравится. Но ты расскажешь мне всё, что я захочу узнать!

Глава семнадцатая

«Как он узнал? Сука, как он узнал⁈»

Этот вопрос вертелся в голове Андрея всю дорогу. Пока он ехал от поместья до Смоленска, пока переходил из портала в портал в Екатеринбурге, и пока добирался до места встречи в Старосибирске.

'Как же он узнал? Проклятый щенок! Я так и думал, что не надо мне второй раз с ним связываться… Но теперь уже поздно.

Как он узнал? Да наверняка пленные выдали. И почему я решил, что их всех убили? Или что они будут держать язык за зубами?

Дурак, какой я дурак! Обжёгся ведь уже однажды. Долю в «Мандрагоре» потерял. А что теперь потеряю? Пиз*ец какой-то…

Урок мне будет. Уже второй, между прочим! Не связывайся с Терновским. Он, в конце концов, из княжеского рода. С таким шутки плохи'.

Заведение, где Эспер назначил встречу, называлось «Горячий след». Судя по вывеске, где были изображены перекрещённые ружья и оленьи рога, это было что-то вроде охотничьего ресторана.

Левин любил дичь. Особенно он жаловал дикого кабана, когда его подавали хорошо прожаренным, с брусничным и клюквенным соусами.

Но сегодня у него что-то не было аппетита. Особенно когда он увидел возле входа двух вооружённых до зубов гвардейцев Терновского. Не обычные охранники в мундирах и с револьверами, нет. Лютые головорезы в полном обмундировании.

Увидев, как паркуется машина Андрея, они сразу направились к ней.

— Ни хрена себе, ваше благородие, — сказал водитель Левина. — Они как будто только с войны вернулись. Или на войну собрались.

— Так оно и есть, балда! — рявкнул Андрей. — Как будто ты не знаешь, что Терновский только что войну закончил. Выходи и открой мне дверь, как положено!

Водитель заглушил мотор и поторопился выполнить приказ. А гвардейцы Тарковского встали по обе стороны от двери, взяв автоматы на грудь, как на параде.

Левин вышел из машины, чувствуя себя весьма неуютно. Хоть это и выглядело жестом уважения, но бойцов Эспер будто бы специально подобрал каких-то жутких. У одного был шрам через всё лицо, у другого взгляд, как у маньяка.

—