— Доброе, — ответил я. — Ты что здесь делаешь?

— Сижу.

— Исчерпывающий ответ.

Ведьмак приоткрыл один глаз и спросил:

— Почему рубашка в крови? Всё в порядке?

— Да.

— Исчерпывающий ответ.

Я усмехнулся, а ведьмак только приподнял уголки губ и спросил:

— Что в итоге? Война закончена или нет?

— Закончена. Но всё только начинается.

— Загадками говоришь.

— Потом расскажу, — махнул рукой я. — Утром.

— Уже утро, — Яромир кивнул в сторону рассвета. — Через несколько часов люди Бехтеева приедут.

— Да, точно, — я вздохнул. — Надо попросить, чтобы меня разбудили.

— Я могу присутствовать при обмене, если хочешь.

— Я бы предпочёл, чтобы ты отдыхал и восстанавливал родник.

— Да всё в порядке. Процесс идёт, хоть и медленно, — ведьмак потрогал плечо.

Я кивнул, а затем спросил:

— Ты так и не сказал, зачем здесь сидишь. Выглядит так, будто охраняешь.

— У тебя, как бы, чужой мужчина в доме. А с ним сестра и мать, — нахмурился ведьмак. — Как ты вообще это позволил?

— Пётр был ранен и не представляет угрозы. Кроме того, я спас ему жизнь.

— Ещё пару дней назад он был твоим врагом. Кто знает, что ему в башку взбредёт.

— То есть, ты всё-таки на страже, — улыбнулся я и потом сел рядом на крыльцо. — Может, объяснишь наконец, почему ты мне помогаешь?

Ведьмак хмыкнул и отставил ружьё в сторону. Пригладил растрёпанные волосы и сказал:

— Нравишься ты мне, Эспер. Хоть и дворянин, а ведёшь себя по совести. А ещё, ты знаешь… надоело мне за чудищами гоняться.

— Просто раз — и надоело? Ты ведь полжизни этим занимался.

— Да. Но ты же знаешь, почему, — Яромир опёрся на колени и тяжело вздохнул. — За Светлану свою мстил. А потом Искра сказала, что Света моя берегиней стала. И у меня как отрезало. Не хочу я больше по лесам бродить и шкурой рисковать просто так.

— Не просто так, а за деньги.

— Да плевал я на деньги. В жизни цель нужна, понимаешь? Это пока молодой, без разницы, куда бежать. Но чем старше, тем сложнее, особенно если смысла не видишь. Мне-то уже под восемьдесят.

— Правда? — удивился я. — Мне казалось, лет пятьдесят.

— Жива чудеса творит. Для одарённого и сотня не возраст, сам знаешь.

— Так и что? — продолжал допытываться я. — Ты хочешь служить роду Терновских?

— А что, если хочу? — посмотрел на меня ведьмак. — Возьмёшь?

— Обижаешь, Яромир. С радостью возьму. Только ответь мне на один вопрос.

— На какой?

— Ты что-нибудь чувствуешь к моей матери?

Ведьмак широко распахнул глаза, открыл рот и закрыл. Почесав бороду, буркнул:

— Да. Нравится она мне. На Светлану мою похожа, и вообще… удивительная женщина.

— Понимаю, — кивнул я. — Но и ты кое-что пойми. Она аристократка до мозга костей, и…

— Знаю я, — махнул рукой Яромир. — Ничего мне не светит. Я и не мечтаю. Но раз уж ты спросил, честно ответил. Доволен?

— Да. Спасибо за откровенность.

Мы немного помолчали, глядя на то, как перепаханное траншеями и взрывами поле за дорогой покрывается утренним туманом.

— И чего теперь? — спросил ведьмак. — Всё-таки берёшь на службу?

— Конечно, беру. Только ты кем быть-то хочешь?

— Гвардейцем, кем же ещё.

— На роль простого солдата ты точно не годишься. Офицером пойдёшь? Или, может быть, назначить тебя командиром охраны? Выделим отдельный взвод, будешь заведовать безопасностью дома и предприятий.

— Так я ж у графа своего, который Свету погубил, охраной и командовал. На войне тоже был, но ещё по молодости. Так что, если хочешь, возьму на себя это дело.

— Договорились, — я протянул Яромиру руку, и тот крепко пожал её. — Поздравляю с назначением, командир.

— Спасибо, Эсп… ваше благородие.

— Тебе можно просто Эспер. Ты теперь мой офицер, но остаёшься учителем и другом. Договорились, Яромир?

— Договорились, Эспер, — криво улыбнулся тот.

Мы попрощались, и я наконец-то отправился спать.

Выспаться, конечно же, не удалось. Около одиннадцати прибыли бехтеевцы, и меня разбудила Белослава.

— Эспер, — раздался ласковый шёпот возле уха. — Эспер, просыпайся. Лучезар тебя зовёт.

— М-м, — поморщился я.

Хотелось, как в детстве, накрыться одеялом с головой и отвернуться к стене. Меня здесь нет. Я в стране снов.

Но увы, я не ребёнок, а глава своего рода. Надо приниматься за обязанности.

— Как там