его матери, распрощалась с королевской четой и отправилась восвояси. Ах, да... Еще ее светлость в милости своей позволила остальным дамам, буде у них возникнет такое желание, продолжить празднование.

***

Едва оказавшись в своих покоях, Елена Павловна тот час же попала в руки обеспокоенного целителя.

- Что-то вы мне сегодня не нравитесь, дочь моя, – пробасил он.

- Мигрень, будь она неладна, – простонала женщина, опускаясь в кресло и закрывая глаза.

- Сейчас все пройдет, - пообещал отец Оуэн, бережно снимая драгоценную шапочку с головы ученицы. - А знаете, что мне пришло на ум? – чуткие руки целителя легли на виски, вытягивая боль.

- Мммм - слов у настрадавшейся Елены Павловны не было.

- А что если нам превратить ваши очаровательные головные уборы в подобие рыцарского шлема? Да не дергайтесь вы, моя дорогая. Лучше подумайте, - миролюбиво предложил лекарь. – Что есть шлем?

- Часть доспеха, защищающая голову, - вместо госпожи ответила Иви, которая, кажется, начала понимать, куда клонит монах.

- Именно, – обрадовался тот. - Мы, конечно, не станем нахлобучивать на вас стальное ведро, леди Элен, но зачаровать бусины, из которых сплетены шапочки можем. Особенно хорошо это выйдет с гранеными камнями. Представьте себе защитные или лечебные плетения, привязанные к женской побрякушке.

- Прекрасная идея, - одобрила поименованная леди. Головная боль прошла, и она была готова согласиться с чем угодно. Тем более, что предложение было на редкость ценным. - Спасибо, учитель. И за совет, и за исцеление.

- На здоровье, - ответил мужчина. - Осталось проверить ваше общее состояние и выпить успокоительный отвар.

- Что бы я без вас делала? - Елена Павловна беспомощно улыбнулась и позволила Иви и Вилме увлечь себя в гардеробную. Лечебно-профилактические процедуры предполагалось принимать лежа в кровати.

- В целом все в норме, - вынес вердикт целитель, завершая осмотр.

- А в частности?

- Сами знаете, - нахмурился он. - Нервничать вам не стоит, леди. Н-да... Если отвары не помогут, придется сократить время визита.

- Как скажете, учитель, - Εлена Павловна не скрывала радости.

Отец Оуэн на это только тяжело вздохнул да головой покачал. Пожелав любимой ученице доброй ночи, он направился к себе. Епископ ждет весточки. Визит в логово фаворитки - дело опасное. Тут без надзора церкви никуда. Святые отцы присмотрят, чтоб с головы герцогини и волос не упал. А случись что, и вмешаются.

***

Успокоительные настойки целителя Оуэна были способны угомонить быка в охоте, не то что хрупкую леди. Короче, Елене Павловне хватило. Спала она как убитая и проснулась вполне бодрая хоть и не особо радостная.

- Что новенького? - спросила, устроившись перед зеркалом.

- Его светлость изволил ночевать в своих покоях, – начала с главного Иви. - В одиночестве, – словно бы мимоходом добавила плутовка.

- Напрасно леди Нэвил рисковала здоровьем, – хихикнула Вилма, выбирая наряд для госпожи. – В нашем климате с голой грудью нельзя. Зимой холодно, весной сыро, летом...

- Комары, - невинно вставила Иви.

- От укусов комаров бриллиантовая зелень помогает, - леди Скотт была сама невинность. Но как она это сказала... Всем сразу представилась Энн Нэвил, декольте которой было щедро изукрашено зелеными точками.

- Жаль, что коровы не летают, - вздохнула Иви, и дамы с ней мысленно согласились. Коровья лепешка на бюсте соперницы была бы ой как к месту.

Но чего нет, того нет. Зато полно других новостей. К примеру, плавленый янтарь... Всем до зарезу понадобились шахматы или хотя бы декоративные статуэтки из него. Или опалы. Цены на них взлетели за одну ночь. О граненых камнях и говорить нечего. Впрочем, есть еще кое-что интересненькое...

- Леди Элен, помните девушек, которые не захотели оставаться в Инверари?

- Да, а что с ними? - заинтересовалась Елена Павловна.

- Не срослось у них тут, – переглянувшись с Иви, сказала Вилма.

- В твоем голосе слышится злорадство, - понимающе улыбнулась леди Ласточкина.

- Всевышний шельму метит, – камеристка выглядела очень довольной. – Вчера приходили, в ножки кланялись, назад просились, умоляли похлопотать, – фыркнула девушка.

- А ты?

- Я? Я пообещала, что все расскажу вам, миледи. Вот... рассказала... Вы же не возьмете их обратно? – с тревогой спросила Вилма.

- Нет, - покачала головой Елена Павловна. – Но ты сама разберись. Если дела девушек совсем плохи, мы поможем. Но приближать. Увольте...

- Будет сделано, - обрадовалась Вилма.

- Что еще слышно?

- Скандал вчера случился, аккурат после вашего отбытия с пира, - судя по тому, как заблестели глаза Иви, случилось что-то из ряда вон выходящее. - Леди Элен, помните, вам вчера представляли даэронского посланника? (Даэрон - материковое королевство, расположенное южнее Скандии. Имеет очень сильный флот и обширные колонии в Пангее)

- Как же, как же, помню, – рассеянно откликнулась Елена Павловна, перебирая предложенные Вилмой украшения. - Такой надутый дядечка. Весь в черном.

Необходимость ежедневного их ношения была еще одной причиной для недовольства. Поймите правильно, как и любая нормальная женщина леди Ласточкина любила драгоценности, но количество украшений для ежедневного ношения, положенных ей по должности, превышало все пределы разумного. Герцогиня должна блистать и переливаться словно новогодняя елочка. Вот и сегодня кроме шапочки, сплетенной из золотистого бисера и аметистов ей следовало выбрать серьги, не менее трех перстней, браслеты или зарукавья, ожерелье или сотуар (длинные бусы из золота с жемчугом, бриллиантами или другими цветными камнями, часто с кисточкой или брошью на конце. Большой популярностью пользовались сотуары из мелкого жемчуга). В Инверари такого изврата не было, а здесь... Здесь приходилось соответствовать.

- Он самый и есть, - обрадовалась Иви. - Сеньор Бернардо Ортега - не просто посланник. Он приходится дядюшкой тамошнему королю.

- Важная персона, - Елена Павловна остановила свой выбор на темных как южная ночь скандийских аметистах, шелковая глубина которых завораживала. К лиловому бархату нижнего платья и отделанному мехом жилету в пол они подходили идеально.

- Вы будете неотразимы, миледи, - пообещала Вилма. – Затмите всех.

- Оно мне надо? - отмахнулась та. - Главное тепло, удобно, мягенько. В нашем климате самое то. Как только некоторые не боятся схватить воспаление легких, щеголяя в шелковых платьях на босу грудь?

- Таких ни одна холера не берет, - поджала губы леди Скотт.

- Зато их берет, но есть дерет даэронский посланник, - воскликнула Иви. – Ой, – сконфузилась она в перекрестье осуждающих взглядов, – я хотела сказать, что леди Нэвил стала причиной международного скандала из-за слишком фривольного вида. Слушайте же. Сеньор Ортега - мужчина своеобразный и имеющий свое непререкаемое мнение по всем вопросам. Одним словом - военный. Как уж его занесло в дипломатию, одному Сурту известно.