зятем двинулся Нэвил. Видно, собрался страховать дочуру, мало ли у Джона силы кончатся. Мамо... Εе величество не торопилась. Наградила невестку нечитаемым взглядом, поморщилась, словно унюхала кошачье дерьмо... и протянула унизанную тяжелыми перстнями руку сыну.

- Идем, Вэль. Нам нечего тут делать.

Лилейная рука повисла в воздухе. Арвэль с места не сдвинулся. Хуже того, совершенно бессовестным прижал к себе жену.

- Я жду, - королева-мать не привыкла к такому поведению младшего отпрыска. - Поторопись сынок, тебя ждут в Балеаре.

- Да-да, – согласился Вэль, но с места не сдвинулся. – Мы прибудем в Ратленд-холл сразу после того, как починят портал, – пообещал он.

- Поговорим потом, сынок, – нежно улыбнулась женщина. - Без посторонних, - пустив напоследок парфянскую стрелу (реплика или действие (как правило, враждебные), приберегаемые к моменту ухода) она удалилась. Величественно.

Елена Павловна выдохнула и возблагодарила бога. Свалили родственнички. Попутного ветра им в горбатые спины.

- Спасибо за отца Оуэна, - благодарно посмотрела на мужа.

- Никто кроме короля не смеет приказывать герцогу Балеарскому, - скрипнул зубами Вэль. Беседа с родней далась ему нелегко. - Даже мать. Я сам знаю как должно. Сам отвечаю за своих людей, за свою семью, за тебя.

- Я знаю и принимаю тебя целиком.

- А она? - с болью спросил мужчина.

И что сказать? Добавить, ткнув в мамины косяки, или ну ее на фиг? Он и сам не идиот, видит, каких дров наломала вдовствующая, мать ее, королева.

- В семье всякое бывает, – наступив на горло желанию пройтись по неблагодарным хамам, возомнившим о себе невесть что, миролюбиво сказала Елена Павловна. - И ссорятся люди, и мирятся. Свекрови не довольны невестками, зятья терпеть не могут тещ. Обычное дело. Матери командуют детьми, забывая, что те уже выросли и завели свои семьи...

- И что делать?

- Ничего, просто жить. Леди Лусия - твоя мама. Этого не изменить. Она может не любить меня, но ты... В ее глазах, обращенных на тебя, столько нежности...

- Элен, ты предлагаешь мне простить ей сегодняшнее хамство? Все унижения и оскорбительные домыслы?

- Вэль, ты не в силах вычеркнуть ее из своей жизни, но вот меня можешь защитить от нападок ее величества. Что ты сегодня и сделал собственно. Думаю, в следующий раз она не будет столь категорична.

- Элен...

- Погоди, не перебивай. Раз уж у нас зашел разговор... После сегодняшнего я не хотела бы видеть в Инверари твоего брата и его тестя. Мать - это святое, а они... Пошли они.

- Элен, - Вэль с улыбкой протянул руки жене.

- И ты иди, – помотала головой та. - Проводи маму, а я пока, – Елена Павловна собиралась немного всплакнуть, но признаваться в этом не хотела, - поговорю с учителем. Вот уж кто пострадал ни за что, ни про что.

Арвэль кинул на жену нечитаемый взгляд, подумал, коротко поцеловал ее и ушел. Все молча. Едва он скрылся за углом, леди ласточкой метнулась в комнату, которая была выделена болящей.

- Как вы? – кинулась она к монаху.

Погруженный в молитву мужчина, ответил не сразу. Пришлось даже повторить вопрос.

- Все хорошо, дочь моя, - наконец, откликнулся тот. - А вы как?

- Замечательно, - вторя ему, лихо соврала Елена Павловна, уткнулась в надежную учительскую грудь и зарыдала, выплакивая тревоги и обиды сегодняшнего дня.

Отец Оуэн ни о чем не спрашивал, сам вздыхал тяжело и печально. Стоило ей успокоиться и поднять глаза, как выяснилось, что в комнату набилась чертова куча народу: тетушки с кружевными платочками, Вилма с нюхательными солями. Иви с успокаивающим чаем и экономка c таинственным видом.

- Ох, – растерялась Елена Павловна, увидев дружную компашку.

- Чаечку, - тут же засуетилась Иви.

- Отличная идея, - оживилась Беренгария.

- Лусия с детства была злючкой, - Доротея взмахнула платком как флагом. – Не обращай внимания, Эли.

- И не плачь, оно того не стоит, - Беренгария уже во всю пила чай.

- Помни о детях, им это вредно, - напомнила ответственная Доротея.

- Угу, – устыдилась будущая мать, позволяя камеристке устранить следы слез.

- А уж если плачешь, делай это у мужа на груди. Пусть устыдится.

- Скорее испугается, – смущенно признался целитель Оуэн. – Даже я, несмотря на обширный медицинский и человеческий опыт, побаиваюсь.

- Прелесть какая, – обрадовалась Беренгария. – Так вот, Эли...

- Что-нибудь удалось узнать о поломке порталов? - не желая выслушивать справедливые упреки, схитрила Елена Павловна.

- Как не быть, - отмерла экономка. - Я потому и позволила себе...

- Вы все сделала правильно, миз Локхарт, - одобрила Доротея, остальные дружно закивали.

- Гордон Макдональд говорил моему Аарону, что сломано сразу несколько портальных арок, - зачастила леди. - Работали профессионалы. Я не очень поняла, но это специалистам ясно. Какие-то особые признаки. Неважно. Гордон все повторял, что поломка пустяковая, даже не слишком сильный маг с починкой справится. И главное, – экономка таинственно понизила голос, - такая неисправность никому повредить не может. Сломался портал, человека, буде он находится внутри, выбрасывает в произвольную точку.

- И что?

- И все, – развела руками миз Локхарт. - Никакого вреда здоровью. Только парный портал выходит из строя.

- Получается, что в случившемся с Изабеллой не поломка виновата, – озвучила общую мысль Беренгария. – Так дамы и господа, - в наступившей тишине лязгнул металлом голос леди, - никто из нас ничего не слышал о поломках, порталах и прочих глупостях. Если, конечно, жизнь дорога. Тут интриги такого уровня, что... - леди не договорила, но этого и не требовалось. Ее прекрасно поняли. Быстренько допили чай и поспешили покинуть комнату, с которой связано столько неприятного.

***

К вечеру портал заработал. Его исправность тщательно проверили, прежде чем карета, в которой находились Балеарские, въехала на мощеную диким камнем площадку перед портальной аркой.

- Как ты себя чувствуешь? – спросил Вэль.

- Замечательно, - честно ответила Елена Павловна. В ее крови кипел азарт. Глаза сияли. На губах играла улыбка.

Так радостно было возвращаться в Ратленд-холл не побежденной, попавшей в опалу герцогиней, но окруженной заботой и вниманием женой, матерью будущих наследников и любимой женщиной.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Промозглому, напоенному влагой вечеру не удалось остудить горячие головы балеарцев. Еще в прошлый свой приезд Елена Павловна обратила внимание на активность местных жителей. Вот и в этот раз, откуда-то узнав о прибытии своего господина, люди выстроились вдоль дороги и чествовали герцога. Удивительно, но и на долю герцогини выпадало немало приветствий. И хороша она, и мила, и Всевышним отмечена. Не зря же он благословил прекрасную леди Элен двойней.

- Хорошее предзнаменование! - неслось над толпой.

- Жди теперь