Закрываю глаза, чтобы хоть как-то от всего абстрагироваться.

- Если бы ты помогла мне... ничего бы не было, - ровно продолжает Палач. - Пойми, я был должен...

- Да, да, - быстро киваю я, чувствуя, как начинает жечь глаза. - Я знаю. Бизнес. Ничего личного.

Не могу сдержаться, и две слезы выкатываются из уголков глаз.

Палач осекается.

- Чего ты хочешь? - требовательно спрашивает он. - Скажи, я сделаю.

Смешно. Просто смешно. Не могу сдержать истерический хохот. Можно подумать, мои желания для него хоть что-то значат!

- Отпусти Влада! - выкрикиваю я.

Палач молчит.

Я так и думала. Пустые слова.

- Ты же понимаешь, что пока всё не утряслось, ему безопаснее со мной? - бесстрастно поясняет он.

Надо же! Сама заботливость!

- У нас есть тётя. На севере. Сестра нашей мамы, - не слушая его, продолжаю я. - Отвези его лично. Никому не говори, куда. Никто не узнает!

Распахиваю глаза.

Каменное лицо Дамира ничего не выражает.

- Ты хочешь, чтобы я оставил тебя тут одну? - спрашивает.

"Отпусти и меня тоже!" - так и хочется закричать мне.

Но я знаю, что это его только разозлит. Бесполезно об этом просить...

- Если это единственный возможный вариант, то - да, - упрямо говорю я.

Дамир смотрит на меня долго и упорно.

Я выдерживаю этот взгляд.

- Тогда ты простишь меня? - он говорит это очень быстро и сразу замолкает, видимо, жалея о сказанном.

У меня чуть рот не открывается от удивления.

Неужели он и правда думает, что хоть что-то может заставить меня простить его? После всего, что он сделал!?

- Да, - не моргнув глазом, вру я.

Дамир смотрит на меня ещё долю секунды, а потом дёргает ручку двери, быстро открывая её.

- Тебе нужно научиться врать лучше, Лира, - бросает он и тут же выходит из машины, оставляя меня в одиночестве.

Сердце бьётся в груди как ненормальное.

Нервно сглатываю, переводя дыхание.

Научиться лучше врать?

Что ж. Думаю, я смогу.

Ведь учителя лучше, чем ты, Дамир, у меня ещё не было.

Лира

- Как ты думаешь, с папой всё будет в порядке? – взволнованно спрашивает брат, когда мы с ним остаёмся вдвоём в моей бывшей спальне.

Сажусь на подоконник и задумчиво смотрю на улицу. Вечереет.

- И почему ты была такой расстроенной, когда вернулась к машине? – продолжает допытываться он. – О чём вы говорили?

Влад садится рядом и кладёт свою ладошку на мои руки.

- Ты такая холодная… - замечает он. – Тебя укрыть пледом?

Не дожидаясь ответа, мальчик спрыгивает на пол, берёт с постели тёплый плед и набрасывает его мне на плечи.

Смотрю на него и вымучиваю грустную улыбку.

Ни к чему ему знать правду.

О том, как поступил Дамир. И о том, что ждёт меня и нашего папу.

Пусть хотя бы кто-то из нашей семьи имеет хоть шанс на нормальную жизнь.

- Всё будет хорошо, - провожу пальцами по его волнистой шевелюре. Волосы так отрасли… надо бы постричь...

- Как-то ты не очень в этом уверена, - брат обнимает меня сзади и кладёт голову на плечо. – Ты мне расскажешь, или нет?

Вздыхаю. Видимо, отделаться общими словами не получится.

- Мы говорили о том, чем можем быть полезны друг другу… - спокойно говорю я. – Чем мы можем отплатить Дамиру за его… - вздыхаю. – За его гостеприимство.

- А Дамир… - Влад жмётся ко мне, обвивает руками шею. – Он хороший?

Горько усмехаюсь. Как у детей всё просто устроено… Мир делится на чёрное и белое. На хороших и плохих людей. Ещё недавно я и сама мыслила подобными категориями. До тех пор, пока мой мир не утонул в беспроглядной серости.

- Просто сперва ты говорила, что Дамир нам помогает… что он нас спас… - рассуждает Влад. – А сегодня ты на него кричала… Я ничего не понял из того, что вы обсуждали… Но для меня любой, кто заставляет тебя грустить – плохой!

Беру Влада за руку и тяну к себе. Обнимаю и прижимаю крепче.

- Ты мой маленький рыцарь…

- Я не маленький! – тут же протестует он. – И ты на вопрос не ответила!

Влад смотрит на меня глазами полными растерянности и непонимания.

- Дамир… - во рту тут же пересыхает, когда в голове всплывают подробности сегодняшней встречи. – Дамир нам полезен, - наконец отвечаю я. – Пока нам безопаснее с ним, чем без него.

- Да, но…

- А хороший он, или плохой… - снова вздыхаю, спрыгивая с подоконника. – Я и сама пока не знаю.

Отворачиваюсь. Не могу врать, глядя ему в глаза. Ведь я определилась в своих суждениях по поводу Палача раз и навсегда. Он прав, лжец из меня никудышний.

Однако внутреннее чутьё подсказывает мне, что из нас с Владом, я, всё же, врать умею куда лучше. И именно поэтому ему не стоит знать всей правды о хозяине этого дома. Он может сказать что-то лишнее… с горяча. И тогда… всё станет только хуже.

- Я в душ, - быстро говорю, уже идя по направлению к ванной.

- Ладно… - Влад всё ещё кажется растерянным. – Я тогда пойду поиграю в приставку!

- Конечно, иди, - даю добро я и закрываю за собой дверь.

Оставшись наедине с собой, я, позволяю себе выдохнуть.

Прислоняюсь спиной к стене и медленно сползаю на пол.

Сегодня останусь ночевать тут. В комнате Влада.

Не могу видеть