— У вас что-то вроде группы?

— Не «что-то вроде», а группа, — с укором в щенячьих глазах посмотрел в мою сторону. — У брата хороший тембр, только ему учиться надо бы дальше.

— Да, я слышала. Действительно, он классно поёт. И тексты пишет такие… проникновенные.

В глазах парня промелькнула ревность. Он тоже хороший и очень талантливый. Я поняла, что Дэн не желает прозябать в тени родного брата. Он не хуже, он умеет.

— А ты играешь чудесно. Вы оба молодцы.

Заулыбался, оттаял. С ним нужно обращаться очень аккуратно. Ранимое создание.

За разговором мы не заметили, как открылась входная дверь. Я услышала шорох за спиной и повернулась, уставилась на побледневшее лицо. Найк стоял в проходе и держал в руках коробку с тортом. Улыбнувшись уголком рта, повернулась к застывшему Дэну, который, не отрываясь, смотрел на брата. Парень сжался в комок, ему явно не по себе. Он чувствует себя виноватым. Закусывает нижнюю губу. Прячет виноватый взгляд.

— Так, значит? Отлично. Я меняюсь сменами, отменяю выступление, думая, что ждешь меня. А ты вот значит как? Нашел мне замену? Офигеть.

Коробка с содержимым полетела в мойку. Дэн наклонил голову и мельком посмотрел на меня. А просить моё высочество дважды не надо. Я не из пугливых и в обиду ребёнка не дам.

— Ты чего истеришь? Садись с нами, я обещаю, кусать не стану.

— Я бы не распоряжался никем, на твоём месте, — Найк ткнул пальцем в мою сторону. — Почему бы тебе не сделать одолжение и не оставить нас в покое? Я отдам тебе деньги, которые брал. Вот, я собрал пока полторы тысячи долларов. Остальное будет позже.

Парень вытянул из кармана джинсов деньги и бросил на стол. Одарила его тяжелым испепеляющим взглядом.

— Не нужны мне твои фантики, не распинайся. Это не тебе, а Дэну.

— Нам ничего от тебя не нужно, — он цедил сквозь зубы, подчеркивая слово «нам».

Ах, вам? А опрос остального населения данной квартиры он провёл, собственник несчастный?

— Дэн, ты больше не нуждаешься в моей дружбе?

Бедный парень. Он ерзал на стуле и был похож на воришку, которого поймали за руку. Молчал, кусая губы. Переводит испуганный взгляд с Найка на меня. Да он же боится брата!

— Эгоист махровый, — поднялась и подошла к парню, застывшему в проеме двери, ближе. — Распоряжаешься чужими судьбами. Сам не берешь и другим не даешь⁈

Это ещё что я сказала? Мы уставились друг на друга, переваривая сказанное. Ну почему рядом с этим человеком мой мозг превращается в желе?

Глава 16

— Тебе не угодишь, — поправляя платье, повернулась в сторону Павла. — Много внимания — плохо. Мало, тоже ноешь. Хотел насладиться моим обществом? Я вся твоя.

Парень флегматично поправил сбившиеся на ветру пряди чуть завивающихся на концах волос. С заметным самолюбованием придирчиво осмотрел себя в отражении зеркала в массивной позолоченной раме. По довольному виду понятно, что он от себя без ума.

— Я бы предпочел общение тет-а-тет, — он бросил на меня долгий томный взгляд.

— И придет же тебе такое в голову, — вздохнула, покачала головой и насильно оттянула парня от зеркала в холе, а то на нас уже нездорово поглядывают незнакомые прохожие. — Нам оставаться наедине никак нельзя. Кто нас разнимет в случае конфликта? А ведь так и будет. Я, например, за себя не отвечаю.

— Это плохо, — Павел протянул изгиб локтя, и мы зашагали вверх по лестнице. — Манеры у тебя, конечно, оставляют желать лучшего.

— Конечно. Куда мне до вашего воспитания. Людей топить, из ружья стрелять. Не обучены мы этому, простые смертные.

Улыбка медленно, но верно, сползла с его лица. Ну, наконец-то, а то я уже устала смотреть на это глуповатое выражение.

— Напомни, пожалуйста, что мы здесь делаем.

Антипов обвёл удивленным взглядом шикарный интерьер ресторана. Здесь пахнет эпохой прошлых лет. Массивная резная мебель и обшитые красным бархатом стулья. На стенах и потолке красуется диковинная лепнина. На полу шикарный ковёр страстного бордового цвета. В общем, всё это выглядит, по большому счёту, как бордель, пусть и дорогой. Но, вижу, мой спутник с восторгом и нескрываемым любопытством разглядывает всё вокруг. Я так и знала, что ему здесь понравиться. У него в загородном доме такой же набор всего и сразу, чтоб было видно «у этих людей деньги есть».

— Сегодня день рождения моего брата, Ростика, — соврала, каюсь, никакой он мне не брат. — Он часто бывает за границей, а накануне решил порадовать своим визитом. Кстати, братишка один из лучших модельеров в городе. Пообщайся с ним, может, он порекомендует тебе что-то. Стиль «как у дедушки» сейчас не в моде.

Хмыкнул. Посмотрел на меня, как на умственно отсталую.

— Но ты же спокойно используешь стиль «как у девочки». Я же над тобой не потешаюсь.

— Вот ты деревня. Это модно.

И, конечно, я догадывалась, что парню ярко-желтый цвет короткого платья придется не по вкусу, да еще и в сочетании с салатными туфлями. Всё ради него, дорогого. Стараюсь, как могу. Держу его нервные клетки в тонусе.

— Ты подожди здесь, — я поручила Павлу поставить мой коробок с подарком на общую горку. — А я пока именинника найду. Ладно?

Равнодушно пожал плечами, но спорить со мной не стал. Он подарок отнёс и завис у столика с закусками. Я же прошлась по богато украшенному залу, в поисках друга, которого, кстати, действительно видела давно. Тут я не соврала.

Бьюсь об заклад, Ростик лично приложил руку к оформлению залы. У него пунктик насчет таких вещей. Щепетильный и дотошный до мелочей. Может, благодаря своему характеру, он и стал успешным и востребованным модельером.

Друга своего я всё-таки нашла, он отчитывал одного из официантов, обслуживающих банкет. Раньше, я бы и внимания на это не обратила, а сейчас я внимательно смотрела на опешившего от напора парня, и мне было его жаль. Ростику вообще было сложно угодить. И он мог начать выказывать своё недовольство из-за сущей мелочи. У парня вообще настроение менялось по сто раз в час. Сейчас он хочет делать так, а через пять минут иначе. И всё немедленно! Без промедления.

Бедного официанта я решила избавить от сыплющихся, как из рога изобилия, упрёков, взяла внимание на себя.

— Ростик, милый, с днём рождения! — обняла товарища, с которым не виделась, кажется, целую вечность или, точнее, с «прошлой жизни». — Желаю огромного счастья в личной жизни. И спасибо тебе за приглашение.

— Что ты, дорогая. Рад, что ты помнишь обо мне.

Он жеманно