Он смущался, краснел, как девушка, но в его голосе и во взгляде чувствовалась твердость, и Тамерлан решил, что Тохтамыш довольно храбрый воин.

Решение родилось молниеносно. Этот юноша, по его мнению, был самой подходящей кандидатурой для трона золотоордынского хана.

– Разумеется, ты найдешь приют в стенах моего дворца, – милостиво сказал хромой, пытаясь скрыть радость.

– И я отплачу тебе добром. – Молодой человек положил руку на грудь, словно хотел унять сильно бившееся сердце. – Клянусь Аллахом.

Тамерлан повелел принести кушанья и питье, и они расположились за дастарханом. Тимур ел мало, в отличие от гостя, явно изголодавшегося от долгих скитаний. Он расспрашивал молодого человека о родителях, сражениях, и тот отвечал коротко и с достоинством.

Хромой подумал, что давно уже не встречал такого умного, смелого и энергичного человека. Этот юноша заслуживал, чтобы ему дали войско.

– Я не только дам тебе кров, но и подарю три города вместе с воинами, – Тамерлан сверлил его своими голубыми глазами и гладил бороду. – Надеюсь, ты действительно отплатишь мне добром.

Юноша откинулся на подушки. На впалых щеках показались ямочки.

– Твои слова для меня – сладостная музыка, Великий эмир.

Тамерлан распорядился отвести гостю лучшие покои и на следующий день стал вводить его в курс дела. Он дал ему три укрепленных города, стоявших на берегу Сырдарьи, на ордынской границе, Отрар, Сабран и Сыгнак, а также хорошо обученное войско.

Дальновидный эмир знал: Урус-хан, прослышав, что его родственник нашел приют у него, Железного хромца, не преминет напасть, и не ошибся. Урус-хан подошел к Сабрану – резиденции своего врага – быстрее, чем его ожидали.

Тохтамыш уже хотел засыпать воинов стрелами и кипящей смолой, но ему доложили, что посланцы Урус-хана просят принять их.

Юноша недолго раздумывал. Любопытство взяло верх. Он принял двух воинов своего родственника в маленьком саду, усыпанном осенними листьями.

Один из них, в меховой шапке, протянул ему письмо.

– Это от Урус-хана. Прочти.

Тохтамыш поднес документ к раскосым глазам и прищурился, стараясь разобрать буквы.

Усус-хан писал, что готов примириться с ним, если он поможет свалить Тамерлана.

«Ты еще молод, Тохтамыш, но не настолько, чтобы не понимать, что престол хана Золотой Орды – это большая власть. И я могу тебе ее дать. А что даст тебе Тамерлан? Трон на десятую часть государства?»

Юноша бросил документ на землю, наступил на него ногой и презрительно хмыкнул:

– Передайте Урус-хану, что мне неинтересно, о чем скулит шакал.

Второй воин, огромного роста, с черными густыми бровями, нахмурился:

– Урус-хан желает переговорить с тобой лично. Если ты выйдешь за ворота, узнаешь много интересного. Твой родственник ждет тебя. Он утверждает, что эта встреча будет важной для вас обоих.

Тохтамыш взглянул на поникшие цветы. О чем же Урус-хан хочет с ним поговорить?

– Ладно, передайте вашему господину, что я выйду, – буркнул он.

Визирь Амир, молча наблюдавший за этой сценой, подождал, пока посланцы врага гордо удалятся, и подошел к Тохтамышу.

– Выходить к противнику всегда было верхом глупости, – начал он осторожно, – к тому же Урус-хан убил вашего отца.

– Если я не выйду, он объявит меня трусом. – Глаза юноши сверкнули. – Нет, Амир, в нашем роду никогда не было трусов. Я встречусь со своим вероломным родственником, а вы будьте готовы начать сражение. – Он хотел еще что-то добавить, но махнул рукой и вошел в покои.

Визирь растерянно глядел ему вслед.

Глава 50

Сабран, 1376 г.

Урус-хан, в