— Думаю, скоро, — моё лицо озарила улыбка — я тебе напишу.

— Договорились, — уголки его губ дрогнули в короткой полуулыбке. — Забавно получается, в прошлый раз со свидания сбежал я, а теперь сбегаешь ты.

Я усмехнулась. И вправду, забавное совпадение. Только надеюсь, оно больше не повторится.

— Спасибо, — тихо сказала я — за понимание и поддержку.

— Мила, — Алек положил ладонь мне на щёку, отчего по всему телу словно заряд тока прошелся — я всегда буду поддерживать тебя.

Казалось, повелитель времени снова замедлил его. А я перестала слышать и видеть всё вокруг, кроме этого парня. Как так вышло, что меня тянуло к нему, словно намагниченную? Я же только-только его узнала. Чувства, бушующие внутри меня, не поддавались никакой логике. Я опустила ресницы, боясь представить, что будет дальше. Но тут дверь за моей спиной распахнулась, зазвенел колокольчик, из ресторана вышли трое посетителей.

Алек неспешно убрал руку с моей щеки, словно делая над собой усилие.

— Наверное, мне пора ехать, — лишь сказал он.

— Да, наверное, — нехотя подтвердила я.

Никто не пошевелился.

Прошла секунда, две, пять…

— До встречи, Мила Арден, — на прощание Алек подарил мне свою фирменную ухмылку и, заведя мотор, быстро скрылся в темноте.

С минуту я стояла и смотрела в пустоту, пытаясь осознать, что же это только что было. Но повторный звон колокольчика входной двери вернул меня в реальность, у меня еще будет время об этом подумать. А сейчас нужно отыскать Лину.

К моей радости, подруга нашлась очень быстро. Она стояла на складе и пыталась пересчитывать коробки. С первого взгляда было ясно, что работа ей давалась с большим трудом, ведь рядом стоял Макс и что-то усердно ей втолковывал.

Подойдя ближе, я смогла уловить лишь последнюю его реплику:

— Ну почему ты просто не согласишься? — злобно и отчаянно воскликнул парень.

Не успела Лина ответить, как я опередила её.

— Лина? — громко сказала я и одарила бармена многозначительным взглядом. — Привет, Макс, ты разве не должен быть в зале?

— Привет, Мила, — сухо поприветствовал он, явно расстроенный моим вмешательством. — Сегодня я работаю на складе.

— Слушай, мне нужно поговорить с Линой, это личное. Поэтому не мог бы ты… — мой взгляд уперся в табличку «выход».

— Но я…

— Пожалуйста, — сказала я резче, чем планировала изначально. Ну и плевать, если это заденет его нежные чувства. Когда кто-то лезет к моей лучшей подруге, я выключаю сантименты и включаю свою стерво-версию.

Не то чтобы мне нравилось быть такой злюкой, скорее это была необходимость. Жизнь в Средней школе Соляриса не всегда была сахаром, особенно для таких ботаников как мы. Как ни крути, но в любом учебном заведении, не важно, элитное оно или обычное, есть задиры. А если это задиры с толстыми кошельками, то их шутки и розыгрыши могут быть куда опаснее, чем в самой обычной школе.

Особых проблем с ребятами такого типа я никогда не испытывала, не считая прошлогоднего случая с маникюрной бандой. Просто еще в детстве насмотрелась, как одни ученики издевались над другими, без особой на то причины, а те, естественно, бросали школу или даже меняли город. Так что в один прекрасный день в третьем классе я поклялась себе, что если вдруг стану объектом насмешек и издевательств — то смогу за себя постоять. Так и происходило на протяжении семи лет, стоило хоть кому-то из хулиганов оскорбить меня или обидеть моих друзей, я ставила их на место, а порой могла и в драку ввязаться. Но последнее случилось всего дважды.

Я быстро поняла, что жертвами этих идиотов становятся робкие, беззащитные ребята, которые повинны лишь в нестандартной внешности, редком имени или особом таланте. Ведь большинство издевательств строились именно на зависти. А единственным эффективным способом борьбы с подобными кознями были смелость, дерзость и уверенность. Мы с Линой прозвали это «стерво-версия».

И она прекрасно работала. Прямо сейчас Макс поджал губы, словно обиженный ребёнок, и скрылся в соседнем зале. Как только дверь за ним захлопнулась, Лина бросилась мне на шею и разрыдалась.

— Спасибо, что приехала, — проныла она мне в плечо.

— Эй, успокойся, — я мягко погладила подругу по голове.

— Ты не…не понимаешь… — Лина начала заикаться, а её плечи вздрагивали в такт всхлипываниям.

— Так, во-первых, высморкайся, — мои руки выудили из сумки упаковку сухих платочков, я вытащила один и протянула девушке. — А во-вторых, сейчас я принесу тебе воды, и ты спокойно мне всё расскажешь, с самого начала, договорились?

В ответ та лишь кивнула.

Спустя несколько минут Лина, осушив стакан с водой наполовину, поставила его прямо на бетонный пол и рассказала мне обо всём, что здесь сегодня приключилось. Оказалось, что Макс буквально ходил за подругой по пятам. Сначала, она не придала значения тому, что он вертится рядом, спрашивает о жизни и школе. Но когда Лина, намеренно ушла в другой зал, чтобы побыть одной, Макс пошёл следом. И так снова и снова. Именно после этого приятельница и позвонила мне.

Но дальше всё стало только хуже, бармен, якобы невзначай, дотрагивался до её талии и рук, задевал её бедра, а один раз вообще чуть не зажал в узком коридоре.

На этом моменте рассказа моя челюсть отвисла до колен.

Затем Макс решил действовать напрямую, пригласил Лину на свидание. Но та, отказалась, сославшись на наличие молодого человека. На что Макс ей не поверил! «Он сказал, что никогда не видел меня с парнем, поэтому не верит. Мила, он что, следит за мной?» — продолжала восклицать Лина. Всё закончилось тем, что после повторного отказа, парень начал повышать интонацию и чуть ли не кричать на неё, но в этот момент как раз появилась я.

— Вот же влюблённый идиот.

— Мила, что мне делать? — взмолилась подруга.

— Может, расскажешь папе?

— Нет, он тогда его уволит.

— Так это же к лучшему, разве нет?

— С одной стороны да, но с другой… Вдруг он и вправду за мной следит? Так он хотя бы половину времени будет проводить на сменах.

— В этом есть логика, — покачала головой я — но что тогда делать в оставшееся время?

— Ничего, — выдохнула подруга. — Куплю газовый баллончик, а лучше два.

— А я тебе покажу пару боевых приёмов.

— Договорились, — впервые за сегодняшний вечер на лице Лины появилась улыбка.

— Так много тебе еще работать? — я решила сменить тему.

— Нет, папа позвонил, сказал, что завтра будут новые поставки, так что часть работы можно отложить на другой день.

— Отлично, тогда