Что бы тут сейчас ни произошло, виновник торжества не виноват в моей глупости. Нельзя портить ему праздник своими слезами!

Утерев рукавом правый глаз, я рванулась к столу, где стоял торт. Виланд в этот момент уже разрезал угощение и потянулся, чтобы достать кусок, но я в панике подхватила тарелку и попятилась назад.

Не могу же я накормить именинника не вкусной выпечкой, хоть и старалась от всего сердца.

Только вот Виланд почему-то отдавать свое угощение не хотел — он рванулся за мной и, подхватив рукой край тарелки, ложкой отломил себе кусок.

— Незачем есть то, что тебе противно… — промямлила, предпринимая тщетные попытки притянуть тарелку к себе. — Прости, что испортила праздник. Я не знала, что…

— Ммм, вкусно! — промычал Виланд, облизнув ложку. И можно было бы подумать, что он обманывает, но сейчас я отчетливо чувствовала, как эльф наслаждался угощением.

Ему и вправду нравится⁈ Но как такое возможно?

— Но ведь ты сказал, что… — промямлила, еще не до конца осознав все здесь происходящее.

Наставник облизнул губы, которые были немного испачканы кремом.

— Эмерил несколько раз готовила этот торт, и все время он был невкусный. Но то, что я попробовал сейчас… Совершенно иной вкус! Как ты его готовила? — полюбопытствовал Виланд, все с тем же аппетитом уплетая угощение.

— Трудно сказать, — ответила, смущенно бегая глазами из стороны в сторону. — Следовала рецепту, перемешивала все руками, ибо побоялась делать это магией… Долго подбирала нужный баланс вкуса и…

Пока я объяснялась, эльф доел кусок и вцепился двумя руками в край тарелки. Только вот и я ее отпускать не спешила. Хоть дар и говорил об обратном, но где-то в груди проскакивало сомнение, что этот торт просто не мог быть вкусным…

Виланд тянул тарелку все настойчивее, чем заставил меня невольно приблизиться к нему. Не выпуская из рук угощение, я смотрела в его яркие изумрудные глаза в надежде отыскать среди его мыслей что-то, что убедит меня в обратном. Что все эти похвалы — это лишь притворство… Но нет, дар говорил все тоже самое…

Дистанция между нами как-то незаметно сократилась и в следующую секунду его лицо приблизилось ко мне, опалив мои уста коротким поцелуем. И это было не просто прикосновение… Это был первый мой в жизни настоящий поцелуй… Виланд слегка боязливо, но все же уверенно коснулся моих уст, легонько втянул мои губы своими и через секунду отступил назад. На эмоциях я вздрогнула и как-то незаметно выпустила тарелку из рук.

— Отлично приготовила, спасибо! — Виланд продолжил говорить, будто ничего сейчас и не произошло. — Может желаешь попить со мной чаю?

Опомнившись, я легонько дернулась и коснулась щеки, которая сейчас нещадно покраснела.

— Сегодня я уже сыта. Но могу попить с тобой чай завтра утром перед работой, — голос нещадно дрожал, выдавая мое смущение. — Мне нужно идти, еще до дома добираться и к учебе готовиться. Наслаждайся праздником.

Виланд отставил торт, подошел ближе и, мягко прикоснувшись к моему плечу, с аппетитом облизнул ложку. Снова он ласкал нежную кожу и заставлял меня мысленно млеть от его прикосновения.

Что же он делает? Разве так можно? Ведь его сердце занято, мне нет в нем места, но при этом он словно дает понять, что это не так…

Кашлянув в кулак, я мягко убрала его руку со своего плеча и ненадолго сжала ее в замок. Пожалуй, это самый лучший жест сейчас: так я избавила свое горящее плечо от его прикосновений, но при этом не проявила грубость.

— Хорошо. Буду ждать тебя утром, — добавил эльф, мягко расцепив наш замок и усевшись обратно за стол. — Приятного тебе отдыха.

— И тебе хорошего вечера, — ответила с застенчивой улыбкой, после чего исчезла за дверью.

Сон в тот вечер не шел до поздней ночи. Я то и дело касалась своих губ, которые до сих пор помнили его поцелуй. Этот сладковатый привкус, который остался после соприкосновения наших уст… Не сказала бы, что я была как-то против, мне это очень даже понравилось, но здравый смысл говорил одно и то же.

Разве имею я право вмешиваться в его жизнь? Его судьба — жениться на достойной девушке, одаренной магией.

Я должна радоваться за друга… Но почему же тогда на душе так грустно и больно? Будто все это время напротив стояла вторая половина меня, а я беру и специально избегаю ее…

Закрывая глаза, устремленные к луне, я мысленно просила Мариэль явиться ко мне во сне.

Может я все же поступаю неправильно и мне нужно отступиться, пусть это и больно? Надеюсь, мамочка сможет дать мне совет…

Глава 23

Мир снов сегодня ночью был особенно ярок. Посреди чистого поля одиноко росло персиковое дерево, под которым я сидела и любовалась на звезды. Сзади как-то неожиданно и бесшумно подкралась Мариэль. Теплое, хоть и призрачное, объятие любимой мамочки заставило улыбнуться.

Интересно, это дар заставил ее явиться на зов? Или же так просто совпало?

— Дочка, о чем же ты грустишь? — Мариэль сидела рядом и поигрывала с моими белыми локонами. — Ты теперь такая красавица, а в твоей жизни появился хороший друг… Что же за горе преследует мою любимую малышку?

— Мамочка, я не знаю, что и думать, — прошептала, положив голову на призрачную грудь собеседницы. — При виде Виланда на душе становится теплее, а укладываясь спать я невольно мечтаю оказаться в том волшебном сне, где мы наедине и никто нам не мешает. Из головы никак не выходит тот самый, сладкий и короткий первый поцелуй, что случился сегодня…

— Это же хорошо, дочка, — голос Мариэль оставался все таким же мягким и родным, как в детстве. — Похоже, в частичке твоего сердца поселилась еще одна искренняя любовь.

Грустно вздохнув, подняла взгляд вверх. В голубых глазах, наполненными еще не выкатившимися слезинками, искоркой сверкнула луна.

— Но разве это правильно? Виланд — эльф, и у него есть невеста. Рыжеволосая девушка хоть и не чиста сердцем, но очень красивая и магически одаренная. Я же просто человек. Разве правильно лезть в жизнь друга если наш союз все равно невозможен?

Мариэль осуждающе покачала головой.

— И кто же тебе сказал такие глупости? Конечно, эльфы чаще всего предпочитают заключать союзы друг с другом, ведь они живут намного дольше людей. Но это не значит, что в случае появления в их жизни истинной любви с человеческой девушкой они откажутся от такого подарка.

— Любовь… — пробурчала, с досадой шмыгнув носом. —