— Конечно! От всего сердца спасибо!

Пока я провожала девушку взглядом, Виланд подкрался сзади и с улыбкой похлопал меня по плечу.

— Отлично справилась с даром! Чувствую, что скоро учить тебя и не понадобится — и без меня все понимаешь прекрасно.

— Нет уж! — хихикнула, прикрыв рот рукой. — Я тогда перестану быть хорошей ученицей и буду шкодить!

— Пожалуй, не надо, — эльф ненадолго залился не громким смехом, а потом вновь успокоился и заговорил, словно настоящий учитель. — Лучше будь самой собой.

Согласно моргнув и кивнув, я с энтузиазмом прошла к полкам в поисках новых материалов для изучения. Остаток дня прошел достаточно тихо, хоть и не обошлось без редких, но кокетливых взглядов. Похоже, никто из нас не решался как-нибудь упомянуть о вчерашнем, но при этом дар подсказывал, что Виланд все равно был счастлив.

Перед моим отъездом целитель вновь сделал из наших рук замок, а потом сжал меня в дружеском объятии. На секунду показалось, что своими теплыми устами он коснулся моей шеи. Было так приятно и хотелось еще, но все же мне удалось воздержаться от необдуманных действий.

Уезжая обратно домой, я уже предвкушала новый рабочий день и возможные приключения. Замечтавшись, я не сразу заметила слегка изменившийся пейзаж, возникший за горизонтом. Проникнувшись волнением, пришпорила жеребца и ускорилась в сторону родного дома.

Нет! Искренне надеюсь, что мне это лишь почудилось!

* * *

Утром Виланд решил явиться в лавку пораньше. Негромко напевая что-то под нос, он с неподдельным интересом готовил все для утреннего чаепития. Кусок крема с ножа нечаянно испачкал палец эльфа, но тот даже не повел треугольным ухом и с аппетитом слизнул все ненужное. В голове дракона мелькнул вчерашний спонтанный, но такой яркий поцелуй. Эмоции, испытываемые Греттой в тот момент, чуть не свели эльфа с ума. Таинственная связь подсказывала, что пусть внешне ученица смутилась, но сердце ее забилось чаще. Скромность не давала ей принять выбор эльфа, но сам драконий принц понимал, что это лишь вопрос времени. «Главное не торопить девушку и дать ей возможность разобраться в чувствах, а там уже судьба расставит все на свои места…» — размышлял целитель, с улыбкой раскладывая приборы на столе.

Конечно, это не семейный вчерашний ужин, но Виланд был уверен что пройдет всё неплохо. Как минимум, получше, чем вчерашний праздник…

День рождения молодого дракона прошел не так радужно, как он рассчитывал. В знак почтения семье владыки драконов замок посетило несметное множество гостей. Их было так много, что как минимум половину из них Виланд не мог узнать. Каждый считал своим долгом отвесить какой-нибудь комплимент молодому дракону, и если в первые минуты младшему сыну Элдринара было приятно их слушать, то очень скоро это ему так надоело, что бедный эльф еле сдерживался, чтобы не уйти с места торжества.

Хотя бы во время праздничного обеда гости хранили молчание, а то именинник уж точно бы сошел с ума. К счастью, вскоре после большой трапезы почти все гости покинули замок, оставив лишь свои дары в знак поздравления имениннику.

По уходу гостей Элдринар дал знак всем членам семьи встретиться у главного фонтана. Согласно семейной традиции, молодой дракон должен сделать круг вокруг острова вместе со своей семьей. Приняв свой истинный облик, все члены семьи выжидающе уставились на младшего члена семьи.

Воцарилось неловкое молчание. Из-за блокирующего истинную сущность снадобья Виланд пусть и имел магию, но никак не мог обратиться. Если он окончательно высвободит свою сущность сейчас, то есть риск, что в будущем возникнет ситуация, когда второй раз усыпить дракона уже не удастся, а это может отразиться на его службе…

Виланд посмотрел на своих родных и осуждающе замотал головой. Как они все могли забыть об этом? Такова их забота о нем?

«Зато напомнить во время обеда о предстоящем браке они не забыли…» — мысленно прошипел эльф, оглядывая родных строгим взглядом. С досады бедняге так и хотелось сбежать отсюда, но все же младший драконий принц не хотел ссориться с родителями и смиренно ждал решения немого вопроса. Проблему решили иным способом — конюх привел Виланду особого коня. На острове проживало много таких, но именно ручными они становятся только если их воспитывать с первых дней после рождения.

Лошадиная морда и все тело были покрыты серой неплотной чешуей, похожей на драконью; в заостренных, напоминающих драконьи, глазах поигрывал вертикальный зрачок, а массивную голову вместо гривы украшали небольшие витиеватые рога. Передние лапы животного напоминали лошадиные, а задние — драконьи. По бокам животного также располагались миниатюрные перепончатые крылья.

С досадой выдохнув, Виланд забрал поводья из рук конюха и оседлал животное. Взмахнув крыльями, необычный конь взмыл в небо не хуже дракона. Так вместе с остальными младший сын драконьего владыки облетел весь огромный остров и потом вернулся обратно.

По завершении празднования Айрил и Аймар крепко обняли именинника на прощание и улетели в замок. Перед тем, как попрощаться с сыном, Элдринар прямо возле портала подхватил Виланда за плечо и отвел дракона в сторону. Душа молодого эльфа так и билась в подозрениях, что беседа ему не понравится… И здесь целитель не прогадал — драконий повелитель очень интересовался датой будущего бракосочетания.

— Отец, я еще об этом не думал, — возразил Виланд, скрестив на груди руки. — У меня впереди месяц до назначенного срока.

— Однако, обдумывать все нужно сейчас! — Элдринар с укором смотрел на упрямого младшего сына, который все никак не хотел исполнять его волю.

— А ты не думал, что за это время я могу найти истинную и тогда этой свадьбе вообще не бывать? — в сердцах бросил эльф, злобно потирая землю носком ботинка.

— Не забывай, что мы проверили всех дракониц острова, поэтому такого не случится, — парировал глава семейства. — Я не буду говорить сколько осталось времени, ты и сам это прекрасно знаешь.

— Отец… — Виланд пытался возразить, но Элдринар не дал ему сказать ни слова.

По истечении месяца свадьба должна состояться и закон должен быть исполнен, — после этой фразы Элдринар затих, словно уступив сыну инициативу дальнейшей беседы.

— Это все, что ты хотел мне сказать?

— Да, — драконий владыка не снимал с младшего наследника строгого взгляда.

— Тогда разговор окончен, — прошипел сквозь зубы Виланд. направившись к порталу. — Хорошего вечера.

Окинув отца неодобрительным взглядом, молодой дракон исчез в портале, который привел эльфа обратно в целительскую лавку. Виланд так и сгорал от злости… Что еще его ждет вечером? Хуже уже вряд ли будет.

Появившаяся в поле зрения Эмерил с тортом в руках развеяла его