— Это не нужно, — отмахнулась эльфийка. — У меня есть все необходимое.

Ее тонкий палец указал в сторону одной из табличек с надписью «Служебный вход».

— Оставь там сумку, надень фартук, помой руки, заколи волосы и приходи сюда- будешь готовить под моим присмотром и тогда получится самый вкусный торт!

От радости я скорее побежала к служебному входу, совсем позабыв о эмоциях, что подсказывал дар. Да и кому они нужны сейчас, когда у меня есть шанс порадовать своего друга на день рождения!

Выполнив ее указания, я в полной готовности вышла на кухню, где под влиянием магии вовсю летали разные миски, ложки и другие приборы.

Невеста Виланда протянула мне книгу с открытым рецептом и я принялась с интересом вчитываться в буквы. Сливки, клубника, мука, сахар… Все ингредиенты были вполне знакомы, да и Мариэль, к счастью, обучила меня самым простым азам готовки.

Подхватив подходящую по размеру миску, я принялась готовить нужные продукты.

Эмерил стояла рядом и, орудуя магией, занималась своими делами как владелица кондитерской. Заметив, как я усердно помешиваю первую часть будущего теста, собеседница удивленно захлопала глазами.

— Ты правда делаешь все руками? — эльфийка явно не понимала моих действий.

— Эм, да, — промямлила, неловко помешивая жидкость в миске кулинарным венчиком. — Я же с младенчества жила как все люди, а значит и готовила лишь руками.

— Но ведь с магией это делать гораздо проще! — возразила эльфийка, показательно зачаровав мою миску, которая тут же устремилась в воздух.

— Прости, но нет, — возразила, шустро подхватив летающую в воздухе емкость. — Я пока еще не настолько хорошо владею своим даром. На улице день, и учиться прямо сейчас — не самый лучший выход. Я не эльфийка, чтобы остальные спокойно восприняли мое владение магией.

Собеседница скривила губы, выразив тем самым свою досаду. Из этого небольшого спора ей не удалось выйти победительницей, поэтому я продолжила готовить как ни в чем ни бывало.

Несмотря на кажущуюся легкость, были и моменты, когда вся готовка чуть не пошла крахом. Особенно крем — все никак не удавалось подобрать идеальный баланс сладости. Еще и украшение торта оказалось задачей не из легких — хотелось же, чтобы все ягоды клубники идеально легли в крем! В итоге, спустя семь потов и гору нервов, я все же приготовила что-то похожее на торт из книги. Во время процесса я иногда пробовала тесто — оно в меру сладкое и приятное на вкус, а крем и свежие ягоды придавали изделию идеальный баланс кислоты и сахара.

— Неплохо для человека, хоть и готовка явно была дольше, — эльфийка одобрительно кивнула и взглянула на часы. — Что ж, Виланд придет примерно через час, поэтому у тебя пока есть немного времени, чтобы подготовиться.

Улыбнувшись, я скинула с себя фартук и, подхватив свою сумку, с неугасимым энтузиазмом побежала в сторону лавки именинника. Повернув хранившийся у меня запасной ключ в замке, я быстро зашла во внутрь и заперла дверь. С порога ко мне выбежал уже знакомый пациент, который сейчас дружелюбно лаял и вилял хвостом.

Сердце искренне радовалось за пса: он явно стал выглядеть здоровее и, судя по ухоженному внешнему виду и ярким эмоциям, Догги вполне подружился с Виландом. Жаль только, что хозяин этого пушистого друга так и не нашелся, но я уверена, что это лишь вопрос времени.

Почесав пса за ухом, я побежала к шкафчику, где хранилась посуда. Выбрала специально самую красивую! Поставила кипятиться чайник, навела повсюду порядок. Переоделась в то самое купленное Виландом голубое платье, зажгла несколько светильников, в некоторых местах поставила цветы в вазах… Получилась весьма милая, располагающая к улыбке обстановка. Оставалось только дождаться виновника торжества.

Вместе с Догги я спряталась в укромной комнате, куда чуть позже зашла и Эмерил. Рядом с эльфийкой на красивом белом блюде с рисунком в цветочек парил приготовленный мной торт, а Догии вновь зарычал при виде гостьи, но я его утихомирила.

— Когда Виланд придет, я выйду первой и покажу ему торт, — прошептала эльфийка мне на ухо. — А после через несколько секунд выходи и ты сама — пусть твой визит будет для него сюрпризом!

Хитро улыбнувшись, я согласно кивнула. Глаза так и горели от предвкушения удивления именинника, когда я выйду и тоже выкрикну свое поздравление.

И вот за дверью послышались заветные шаги. Они становились все ближе, потом хозяин лавки прошел мимо и направился в сторону своего стола.

— Эм… — послышался смущенный голос недоумевающего о происходящем эльфа.

Подхватив торт, невеста целителя первой вылетела из комнаты.

— Виланд, дорогой, с днем рождения!

Как мы и договаривались, через несколько секунд в зале появилась и я сама.

— Прими мои поздравления, Виланд, — произнесла скромно, то и дело от неловкости поправляя юбку платья.

Холод, возникший в душе эльфа от встречи с Эмерил, мгновенно сменился теплом и улыбкой. Похоже, Виланд рад был меня видеть. Да и чего греха таить, я тоже…

Невеста кокетливо, немного повиливая бедрами, подошла к столу и разместила на нем торт. Подхватив нож, эльфийка потянулась, чтобы его разрезать, но тут произошло неожиданное.

Виланд скривился, скрестил руки на груди и сдвинул брови в неприязни.

— Эмерил, ты же знаешь, что я не люблю такой торт…

Сердце в этот момент остановилось и я замерла, забыв как дышать. Оно упало куда-то вниз и от него явно откололся кусок.

Я же старалась, готовила… Эмерил сказала, что Виланду нравится этот рецепт. Неужели она…

В этот момент в воздухе возникли ее настоящие эмоции, которые я раньше слепо игнорировала. Она злорадствовала надо мной, искала способ ударить побольнее, чтобы избавиться от соперницы. И теперь у нее это получилось…

— А это не я, это Гретта приготовила! — съехидничала вертихвостка, с насмешкой указав на меня из-за плеча большим пальцем. — Я ей говорила, что ты такое не любишь, но она все равно решила его испечь. Да еще и делала это без магии, представляешь?

Дыхание перехватило, грудь больно сжало от нахлынувшей на меня смеси чувств отчаяния, боли предательства, разочарования и ярости.

Н есмотря на первое впечатление, я все же ей доверилась, открыла свою душу… И теперь наивность сыграла со мной злую шутку. Снова…

Добившись желаемого, эльфийка не слышно хихикнула, пожелала жениху приятного вечера, и, повиливая бедрами, удалилась из зала, окинув меня на прощание злорадной ухмылкой.

Мысленно я хотела вцепиться обманщице в волосы, но в итоге так и осталась растерянно стоять на месте, будучи не в силах даже пошевелиться. Губы начали дрожать, а в глазах