Но не закончил: перебила Нарин.

– Меня атакуют. Их «коготь». С двух часов, с румба…

– Вижу. Ты бросаешь меня. Разворачиваешься. Поняла? И – в лоб его, в лоб!

– Думаешь, он…

– Проверим. Не отворачивать! Испытай его на сжатие! Ох, лихо идет. Знаешь, чудится мне, что…

И снова не договорил: мадигский «коготь», совершенно обнаглевший, в последний миг изменил курс…

– Вот скотина!

…и стало ясно, что закончится его новая траектория в ту секунду и в той точке, в которой окажется уже завершающий свой маневр «клюв» Леганы. Корабль Река Телана. Маневрировать на такой скорости «клюв» не мог, а замедлиться сейчас означало – не выполнив задуманного, оказаться между двух огней.

– Рек, что мне делать сейчас?

– Шуми!

– Но…

– Шуми!!

– А, поняла.

Глава 52

Тут звезд нет

– К омандующий, разрешите доложить…

Экибал Тустас неохотно оторвался от экрана.

– Черт знает, что они там возятся. Какой-то кордебалет – вместо того чтобы сразу долбануть… Ну, что там у тебя?

– Я тут разбирал частную корреспонденцию, что была по вашему приказанию задержана до выхода в Нормаль…

– Вот и доложишь потом – в Нормали. Нашел время!

– Однако содержание одного сообщения таково, что…

– В темпе рожай! Короче! Что там?

– Вот текст.

Командующий взял листок с расшифровкой. Глянул одним глазом: «Чепуха какая-нибудь». Скользнул по диагонали. Теперь уже двумя глазами. Еще раз – внимательно.

– Прикрывающий – баба? Бред какой-то. А?

– Я тоже так подумал. И даже опросил нескольких. Понимаете – никаких доказательств нет.

– Что он – женщина?

– Никак нет. Что мужчина.

– Что, в гальюне нельзя увидеть, что ли?

– Они же оба – в унтерской части, там гальюн с кабинками…

– Знаю. Черт знает что. Может, потому они там так и чикаются? Если подтвердится и флот узнает – сто лет будут смеяться, так что и на грунт не выйдешь. Ладно, проверим… когда вернутся. Если.

– Командующий, прошу извинения: вы не все прочитали, я думаю. Там, на обороте…

– Еще что-то? Все прямо писателями сделались, пишут и пишут…

Он прочел то, что было на обороте. И выговорил только:

– Та-а-ак…

«Только этого еще не хватало. Еще один разведчик на мою голову?! От своего было очень не просто избавиться, и неизвестно еще, как можно будет без потерь разобраться с их Корпусом на Рамиде. Но об этом будет время подумать после драки. Но эта… или этот, один черт… явно оказалась тут не зря. Кто ее подсунул? Маро? Или сам Корпус, а значит – Конфедерация? И как раз тогда, когда удалось хорошо, очень хорошо наварить.

Нет, вряд ли Маро он же понимает: начнут разматывать меня – не пройдут и мимо него, схватят, можно сказать, за руку. Ладно, сейчас она – или он – за бортом, ей не до моих дел. А если благополучно вернется, вот тогда… Хотя – где сказано, что вернется? В бою может случиться что угодно. Очень может. Особенно, если помочь…»

– Суперлейт, надо в этом разобраться. Немедленно и всесторонне.

– Разрешите дополнить – я проверил: на нее… или него, все равно, в базе данных файла на это лицо не имеется.

– Хорошо смотрел?

– Командующий!..

– Извини. Знаю, что хорошо.

Тустас поджал губы и молчал не менее полуминуты.

– Весело выглядим, а? – сказал он затем. – Зачисляем к себе солдата, которого нам не продавали. Мало того, признаем его привилегированное положение: как же, прикрывающий вольного охотника! И этого мало: высылаем его на решающую схватку с теми, кто его – или ее, вернее всего, нам и сосватал. И после этого прикажешь ждать, что мы этот бой выиграем? Откуда, ты говоришь, поступило сообщение? От торгашей?

– По местной связи еще до старта. С борта «Покоряющего».

– Ясно. Значит, перед нами просто ломают комедию. Стыд! Постой, но все это значит, что их самое малое двое: мы ведь потому так легко все оформили, что ведущий звена, сам охотник, ее предложил и отстаивал! А в его файл ты заглянул? Что там?

– Так точно, просмотрел. Файл в наличии, там все в порядке. Если, конечно, это не липа. Но в таком случае, в это дело замешан и Редан.

– А называются честными торговцами. Ничего себе! Ну ладно, если выпутаемся из всего этого дела – я им устрою концерт из деструкторов с оркестром. А эта пара – ну, пусть только вернется на борт…

– Думаю, командующий, они не вернутся. Вам не кажется – это их кружение все больше отклоняется в нашу сторону? Боюсь, что вот-вот все четыре корабля накинутся на нас – и это будет все.

– Ты прав. Капитана ко мне. И командира БЧ «Огонь». Мигом!

– Командующий, командир БЧ по вашему приказанию…

– Слушай сюда! Приготовиться к ведению огня на уничтожение малых кораблей, находящихся в нашем пространстве.

– Так точно. Но разрешите напомнить предупреждение наших энергетиков: ведение огня серьезными средствами связано с чрезмерным превышением риска. Неофициально они сказали: это гроб с музыкой, шансов меньше нуля. Да если бы они и разрешили – сейчас очень затруднительно разобраться, где наши, где противник…

– А не надо разбираться. Уничтожить всех. Только как – если стрелять нельзя?

– Энергетики сказали: огонь малых кораблей – или точечные высвобождения энергии.

– Объясни по-людски.

– Подрывники. В автономных скафандрах. С малыми зарядами. Все эти «клювы» и «когти» не выдерживают даже и малого заряда: борта тоненькие, рвутся, как подтирочная бумага.

– Фу. Сказал бы хоть «бумажные салфетки».

– Виноват. Как салфетки.

– Вышли восемь человек. С парящими минами.

– Командующий, вот только у скафандров тихий ход: пока они доберутся…

– Пусть берут большой спасательный «Ковчег». И выйдут в пространство в непосредственной близости от объектов. По двое на корабль. Они там так заигрались, что вряд ли заметят приближение отдельных предметов, да еще без огней. Тут звезд нет.

– Понял. Разрешите выполнять?

– Доложишь через пять минут. Бегом!

Глава 53

Туш на комп-клавиатуре

– Рек, изменение в обстановке. Посмотри…

– Некогда: сейчас они оба на меня накинутся. Ну-ка, пошуми еще!

Нарин только кивнула, не отрывая взгляда от своего экрана.

Шума в полном смысле слова, естественно, не получалось: вакуум. Шум был скорее психический. «Коготь», которым управляла Нарин, снова дал залп, стараясь попасть в «клюв» противника. Это была чисто психическая атака: магниканы выпускали болванки, опасные только при прямом попадании, не заряженные ни взрывчатыми веществами, ни тем более гравизарядами. Нарушения энергетики замкнутого пространства при этом не происходило. Но противнику приходилось совершать непредусмотренные уклонения.

Это и в самом деле вызвало, кажется, некоторое замешательство у пилота мадигского «клюва». Но