– Сталкер, подъем, не время спать! Зона в опасности!

Котэ открыл глаза, не понимая, где находится. Лунный свет проникал в помещение, разгоняя темноту. Так, Дубогорск, квартира, в которой спряталась их маленькая банда. Уже что-то.

На диване безмятежно дрых Трубадур. Что же тогда разбудило Котэ? Опасности он не ощущал, тем не менее что-то было не так. От окна донесся смешок, заставивший окончательно проснуться. Теперь он разглядел фигуру, почти невидимую на фоне стены, тусклый свет ее будто обтекал стороной.

– Привет, сталкер, – негромко и с легкой усмешкой поздоровалась фигура. – Извини, что разбудил.

Котэ совсем переклинило. Голос был знакомым, от него веяло спокойствием…

– Лунный Свет?! Это ты?! – громко выдохнул Котэ, наконец поняв, кто перед ним.

– Уймись, не будем нарушать этой божественной тишины, – ответил гость. – Но да, это я.

– Что ты тут делаешь? Я вообще думал, что ты – легенда!

– Теперь уже легенда, одна из нескольких, – снова с усмешкой произнес пришелец. – Но на твоем месте я бы не восторгался особо. Тебе ли считать кого-то легендарным?

– Что ты хочешь сказать?!

– Неважно, поймешь в свое время. Хотя… неужели тебе до сих пор не приходило в голову, что ты совсем не так прост? Кондуктор, Мина, брысь – разве мало? И это еще не весь список.

– Объясни, не томи! Да деструктор побери, я пришел в ту Зону ненамного раньше твоей смерти. И вообще считал, что это только байки ветеранов, придуманные ими, чтобы желторотики носы не вешали!

– Объяснить я могу, да только как ты будешь жить, зная наперед, что ждет тебя?

– Ты объясни, а я уж проживу!

– Не кричи так, сталкер, не мешай друзьям спать. Да, они сейчас спят все, и даже Кондуктор, – продолжал пришелец. – Как ты понимаешь, легенде Зоны не слишком сложно остаться наедине с нужным человеком. Не нужно им слышать нашу беседу.

– Думаю, ты пришел не за тем, чтобы просто поболтать. – Котэ старался казаться невозмутимым. – Слушаю очень внимательно.

– Признай, ты еще как озадачен и удивлен. Однако времени у нас не так много, все приличия соблюдены, и теперь я перейду к делу. Ты оказался в серьезной переделке, сталкер. То, о чем ты догадываешься, лишь малая часть проблемы. В деле замешаны силы, которым, как неразумному ребенку, по плечу разрушить и эту Зону.

– Не буду говорить, как я этого не хочу! Хотя об исчезновении Зоны мечтают многие люди.

– Речь не об исчезновении, а о разрушении, сталкер. Разрушении установившегося здесь порядка, относительной предсказуемости, набора опасностей, которые вы, опытные бродяги, умеете обходить и избегать. Речь идет о полном хаосе. Нет никакой мистики, забудь о вратах Ада и прочих религиозных атрибутах. Люди, мечтающие о власти, – самая неуправляемая и злая сила. То, с чем вы сталкивались, псевдогориллы – это только часть проблемы. Старая Зона умерла, но легенды смогли вытащить ее в другой мир. Стоило это нам дорого, слишком дорого, чтобы дать уничтожить то, что создано с таким трудом.

– Так это были вы?! Вот почему здесь все похоже…

– Мы консервативны, каюсь. Но тебе нравится, правда?

– Нравится, сам же знаешь! Теперь, наверное, настала пора задать идиотский вопрос: а почему я? Почему ты пришел ко мне?

– Хочешь такой же ответ? Потому что ты особенный. Нет, не избранный, просто, раз ты смог оказаться здесь, объединив такой набор непохожих друг на друга… созданий, значит, сам виноват.

– Неужели вам не под силу самим справиться с проблемой?

– Не засоряй мозги теориями. Есть одна сторона – создатели горилл, и есть другая – ты, появившийся совершенно случайно. Меня никто не посылал, не просил передать чьи-то слова или чью-то волю. Я лишь захотел слегка подтолкнуть тебя в нужном направлении.

– А брысь? Она откуда взялась? Что ей надо?

– А я в курсе? Да ладно, положим, в курсе. И почему она пришла, и почему именно к тебе. Так уж вышло, а нам осталось только попросить подрядить тебя на квест. Но не стану рассказывать всего. Во-первых, многое неважно, во-вторых, сам все выяснишь. Если не погибнешь, конечно.

– Так это ты скажи, погибну я или нет? Загляни в будущее. А то и не узнаю, что там да как!

– Я тебе не ясновидящий, сталкер. Будущее видит… другая легенда Зона, но мы с ним решили: тебе достаточно моего пинка. Скажу лишь, что для вас с каждой минутой градус опасности повышается. Медленно, но верно. А еще – у тебя впереди сюрпризы. Будь самим собой, и тогда, может быть, все получится, результат зависит от того, какие решения станешь принимать. Признаюсь, все, что ты делал до этого мгновения, было правильно.

– Ну, ты откровенен до невозможности. Мало мне проблем с «Фронтом», так теперь, и правда, придется спасать мир.

– Все намного проще, сталкер. Внешний мир не погибнет, если ты не сможешь или не захочешь продолжить то, что начал. Но тогда не узнаешь, кто ты настоящий.

– А сейчас я ненастоящий, что ли? – слегка оскорбился Котэ.

– Вот и попробуй это понять, – улыбнулся нежданный собеседник. – Еще одна подсказка: не все твои друзья – те, кем кажутся.

– И я в свое время узнаю, кто есть кто, – мрачно констатировал Котэ.

– Наконец-то ты понял, – ответил Лунный Свет. В умении иронизировать и ехидничать Котэ ему безнадежно проигрывал.

– Мне пора. Бывай, сталкер. Кстати, берегись Боцмана, он обидится, если ты расскажешь ему про меня.

Котэ поежился, представив, как друг отреагирует, когда узнает, с кем тот разговаривал.

– А ты зайди как-нибудь еще, втроем поболтаем.

– Спасибо за приглашение, – очень серьезно ответила легенда Зоны. – И не забывай о том, что написано в моей записке.

Тень колыхнулась и исчезла. В раздумьях Котэ вновь напел знакомый мотив.

– Сталкер, выруби музыку. Не демаскируй, – проворчал из другой комнаты Боцман. Котэ улегся на место и долго не мог уснуть, в голове все звучала и звучала песня.

Утром, сидя перед Боцманом, он удивился спокойствию товарища. До последнего сомневаясь, он все же решился и поведал о ночном визите.

– А что ты хочешь, Котэ? Хоть ко мне ни разу и не приходили легендарные сталкеры Зоны, однако я знаю, что они есть. И раз я не присутствовал при разговоре, значит, так надо. Чему ты удивляешься?

– Ты намного опытнее меня, Боцман. Я бы на твоем месте рвал и метал, что со мной так поступили. Ладно, что делать будем?

– Он предупреждал тебя о возрастающей опасности. Значит, нам нельзя сидеть на месте и ждать, пока та до нас доберется. Надо двигаться, а вот куда – кто знает? Мы либо убежим от нее, либо пойдем навстречу.

Друзья решили, что этот разговор останется между ними.