стало уже традицией, и молча пили горячий мятный чай. Теперь Крис действовал внимательнее, осматривая местность на несколько сотен метров вокруг от их привала. Очень не хотелось встретить в темноте еще пару наемников.

Такое прекрасное время и атмосфера идеально подходили для честного разговора по душам. Кристиан снова внимательно посмотрел на Иллирику.

– Ты разбираешься в ядах? – поинтересовался он, наблюдая за ее реакцией.

– Немного, – ответила Лира и пожала плечами.

– Необычное увлечение для такой девушки, как ты, – осторожно продолжил Кристиан. Не хотелось, чтобы Иллирика почувствовала недоверие с его стороны, но пришло время избавиться от сомнений.

– Такой как я? – сухо подчеркнула Иллирика, одаривая Кристиана надменным взглядом. Она гордо вскинула подбородок, готовая защищаться от его слов.

– Ну, – он попытался подыскать правильные слова, – ты не кажешься жестокой.

– Разве эта тема интересна только для причинения вреда? – последовал ответ, который давал понять, что Иллирика явно почувствовала недосказанность.

– В основном да.

– Для меня – нет, – кратко ответила она, отворачиваясь.

– Так почему ты заинтересовалась ядами? – снова попробовал добиться ответа Кристиан.

– Ты в чем-то меня подозреваешь? – тут же среагировала Лира, сузившимися глазами всматриваясь в Криса. – Говори откровенно, хватит этих нелепых разговоров.

– Разве ты бы не сомневалась? – вопросом на вопрос ответил он совершенно спокойным тоном. – Разве ты веришь в такие совпадения? У тебя оказалось противоядие именно от этого редкого яда. Почему именно его ты положила в свою дорожную сумку?

– Как же мне надоели твое раздражение и недоверие! – вдруг рявкнула Иллирика, вскакивая с места и гневно сверкая глазами.

– Что? – Кристиан даже опешил от такого поведения. Она часто язвила, но с такой открытой враждебностью он столкнулся впервые.

– Что слышал, – огрызнулась не на шутку рассерженная Иллирика. Похоже, она так устала за эти дни, что натянутые до предела нервы сдали. – Ты неблагодарный эгоист! Я спасла тебе жизнь, а могла бы просто бросить тебя издыхать от яда. Я два дня не спала, пытаясь вернуть тебя к жизни! Но вместо слов благодарности я получаю одни упреки! Я даже не услышала от тебя простого «Спасибо»! Раньше я просто игнорировала твои перепады настроения, но мне это уже надоело.

– Ну извини! – зло бросил Крис, тоже поднимаясь. Если они решили обменяться претензиями, то у него тоже есть что сказать. – Я не привык общаться с избалованными богатенькими девчонками вроде тебя! Мне приходится нянчиться с тобой! До чего же мне это надоело. А ты сама согласилась на этот поход, я тебя не уговаривал. И вообще все это началось из-за твоего отца, проклятого самими богинями!

Последние слова были явно лишними и несправедливыми, Кристиан сам признавал это, только вот они уже произнесены. Он не удивился, когда увидел, как изменилась во взгляде Иллирика, как часто она задышала, сжимая руки в кулаки. Когда Лира попыталась его ударить, он был готов и даже расстроился, что тело, обученное лучшими воинами, интуитивно блокировало ее удар. Лучше бы она ударила его со всей силы, он действительно это заслужил. Но вместо этого Крис схватил за руку, которую Иллирика занесла для удара, и отвел ее в сторону. По инерции она слегка пролетела вперед и врезалась ему в грудь. Второй раз за все время их путешествия они были настолько близко.

Иллирика была рассержена и тяжело дышала. А еще она была прекрасна. Крис словно только сейчас понял это. Повлиял ли на него омут ее фиолетовых глаз, в котором он запросто мог утонуть в это мгновение, или свел с ума запах ее волос, Кристиан ответить не мог. Он замер. Иллирика была настолько близко, что не составит труда коснуться губами ее шеи.

Это мгновение неприлично затягивалось. Крису показалось, что во взгляде Лиры что-то изменилось. Может быть, она тоже чувствовала это притяжение? Хотела ли она поцеловать его так же сильно, как он хотел ее? Кристиан готов был это сделать. Он все еще удерживал одну руку Иллирики своей, а другую хотел положить ей на талию, чтобы притянуть еще ближе. Именно этот момент Иллирика выбрала, чтобы свободной рукой отвесить ему звонкую пощечину. От удивления и резкой боли Крис ее выпустил. Лира развернулась и пошла прочь. Он смотрел ей вслед, пораженный охватившими его эмоциями и ее неслабым ударом. Ему казалось, что звон удара до сих пор висит в воздухе.

После ухода Иллирики у Кристиана появилось время подумать, что с ним происходит. Он и сам не мог объяснить, почему в какие-то моменты Иллирика его так сильно раздражала. Но временами он был не в силах оторвать от нее взгляд, любуясь ее безупречной фигурой, пепельными волосами или странными глазами. Она была сильной, забавной и невероятно обаятельной.

Иллирика была совершенно права: он неблагодарный эгоист.

Прошло несколько часов, но она все не возвращалась. Кристиан раздраженно мерил поляну шагами, ожидая появления Иллирики, но не дождавшись, отправился на ее поиски.

Иллирика нашлась недалеко от их маленькой стоянки: она сидела прямо на земле, обхватив руками колени и всматриваясь куда-то вдаль. Крис тихо подошел и присел рядом.

– Прости.

– Все нормально, – спокойным ровным голосом ответила Лира, даже не взглянув на него. – Не стоит со мной нянчиться.

Не успел он возразить, как она поднялась и быстро ушла, оставив его одного.

Глава 18

Из-за тебя потерял я покой,

Но ты ничего не даешь мне взамен.

Ты еще не моя, а я уже твой,

Но разве это честный обмен?

Кристиан

После того как Иллирика почувствовала некое притяжение, которое становилось все сильнее, их движение значительно ускорилось. Начинался двенадцатый день с того момента, как они покинули Нармир, но теперь не нужно было подолгу выбирать правильное направление и постоянно сверяться с картой. Они были в пути почти целый день и за это время перебросились лишь парой дежурных фраз, потому что Иллирика все еще была зла, а попытки, которые предпринимал Крис, чтобы сгладить конфликт, оказывались слабыми и не имели шансов на успех. Поэтому они не разговаривали, но Иллирика уверенно продвигалась вперед, словно действительно что-то чувствовала. Кристиан не возражал, спокойно следуя за ней и пытаясь придумать повод заговорить. Целый день он решал, с чего лучше начать, а ночью ему снова снилась Николь, поэтому наутро все желание извиняться пропадало, сметенное раздражением.

Николь все еще отравляла его сны, отчего общение с Иллирикой было в тягость. Все труднее было отделить эмоции, которые он испытывал к ним обеим. Чувства