шаг, а на руках появились царапины, которые неприятно зудели. Это Лиру не останавливало. В какой-то момент она испуганно замерла, почувствовав, что кто-то схватил ее сзади и не дает двигаться дальше. Крик застрял в горле, сдавленном страхом. Иллирика резко дернулась, пытаясь вырваться из хватки. Раздался громкий треск. Она в панике развернулась, ожидая встретиться с тем, кто схватил ее, но не нашла ничего, кроме большой сломанной ветки, на которой висел кусок ее рубашки. Из груди вырвался нервный смех, и Лира позволила себе отдохнуть пару мгновений.

Сняв с ветки кусок ткани, Иллирика положила его в сумку и двинулась дальше. Густые заросли остались позади, и она вышла на открытую местность. Справа от нее, практически разрушенный и потерявший четкие очертания, показался заваленный камнями вход в пещеры, чуть выше самой Иллирики. Горная порода подходила для обитания асцериса.

Сделав всего шаг, Иллирика снова испуганно пригнулась. Стая маленьких разноцветных птичек неожиданно вылетела из леса и пролетела над самой головой. Лира подумала, что так она скоро заработает нервную болезнь. Лягушки, ветки, птицы – это путешествие сведет ее с ума.

На поляне лежал отравленный Кристиан, жалеть себя было некогда. Она направилась к пещерам, мысленно обращаясь к богиням за помощью. Видимо, ее слова кто-то услышал, потому что уже издалека Лира заметила маленькие оранжевые цветочки, которые яркими пятнами выделялись на серых стенах.

– Вот где вы, мои маленькие, – ласково проговорила Иллирика, наклоняясь и срывая маленький цветок асцериса. Она аккуратно, но быстро отщипала яркие шапки растения. Асцерис словно служил украшением этого унылого места с обрушившимися пещерами, любовно заполняя трещины ярким цветом. Казалось, что маленький цветок лечил не только раны живых, но и исцелял природные творения.

Теперь, когда цветки находились в сумке, Иллирике необходимо было как можно быстрее приготовить целебный раствор. Она снова побежала – хорошо, что обратная дорога казалась легче. Боясь даже думать о том, что могла опоздать, Иллирика, тяжело дыша, выбежала на поляну, где они остановились. Кристиан лежал в том же положении. Практически упав перед ним на колени, она достала из сумки собранные цветки и принялась измельчать их. Как можно осторожнее Лира добавила их в эфирное масло и наконец облегченно выдохнула. Теперь нужно было немного времени, которое в обычных условиях пролетало незаметно, а сейчас тянулось мучительно долго.

Выждав необходимые семь минут, Иллирика очень осторожно обработала рану Кристиана противоядием, щедро намазывая и воспаленный участок кожи вокруг. Яд уже в крови, это не изменить, но скоро противоядие начнет действовать, а Крис словно окажется в аду, ведь дикие травы начнут выжигать отраву из организма. Нужно еще добавить их в отвар и напоить его. Иллирика взяла кружку и насыпала на дно немного из пузырька, залив все кипятком. Над поляной разлился терпкий запах, на мгновение вернув ее в то время, когда она готовила противоядия в своей домашней лаборатории. Отогнав воспоминание, Лира поднесла остывший отвар к губам Кристиана и медленно напоила. Он был в полусознательном состоянии, но глотал самостоятельно, что не могло не радовать.

Иллирика принесла покрывало и аккуратно подложила его под голову Криса, а затем замерла рядом с ним. Стилет с черной рукоятью она положила около себя, хоть и не понимала, зачем. Вероятно, для спокойствия, ведь использование оружия было ей чуждо.

Даже в таком состоянии Кристиан хмурился. Иллирика подавила желание провести пальцами, чтобы разгладить морщинку между бровей. Ей не нравилось видеть Криса таким беззащитным, пусть лучше шутит и делает ей глупые замечания, чем лежит неподвижно. Лира приложила ладонь к его лбу. Жар спал – значит, травы начали действовать. Она сделала все, что могла. Осталось только ждать.

Иллирика с опаской оглядывалась по сторонам. С того момента, как Кристиан потерял сознание, она осталась одна. Напряжение, в котором она находилась все это время, можно было сравнить с ощущением, когда ты стоишь на краю обрыва и балансируешь, прикладывая все свои силы. Только когда Кристиан очнется, она сможет выдохнуть с облегчением.

Лира еще раз намочила холодной водой кусок ткани и положила его на лоб Криса. Он был неподвижен, лишь быстро поднималась и опускалась грудная клетка. Но Кристиан дышал, а в данный момент это самое важное.

Иллирика воспользовалась возможностью, чтобы получше его рассмотреть. Ей всегда было интересно, что за татуировка покрывала левую руку парня с самого запястья до середины шеи, и пришлось наклониться поближе, чтобы ее рассмотреть. Черный рисунок состоял из каких-то линий. Присмотревшись лучше, Иллирика поняла, что это не просто линии, а буквы, сливавшиеся воедино, образуя неразрывные строчки. Что там было написано, она так и не смогла разобрать, как ни пыталась. В какой-то момент ей показалось, что она улавливает смысл начерченных слов, но стоило лишь моргнуть, и понимание исчезло. Не привыкшая сдаваться так просто, Иллирика осторожно взяла руку Кристиана и положила к себе на колени. Черные буквы незнакомого языка складывались в слова, а слова – в короткое предложение. Они были выведены искусно рукой талантливого художника, создавшего очередной шедевр. Повинуясь внезапному порыву, Иллирика провела пальцем по одной из этих черных линий, что обхватывала запястье Кристиана и спиралью поднималась вверх. Она обводила буквы, пытаясь понять смысл того, что Крис решил оставить на своем теле. Иллирика могла поклясться, что иногда она четко понимала значение некоторых слов, но потом резко их забывала. Может быть, они хранят в себе остатки магии, которая мешает постичь смысл? Это раздражало, и казалось, что кто-то просто играет с ее воображением. Иллирика хотела уже сдаться, как надпись на запястье Криса потеплела, написанное стало четким. Она присмотрелась и прочла:

СМЕРТЬ ПРЕВРАЩАЕТ ЖИЗНЬ В СУДЬБУ

От волнения, что ей удалось понять смысл татуировки, Иллирика сильно сжала его запястье. Кристиан вздрогнул, а Лира резко отдернула руку, испугавшись. Она и сама не могла понять, что именно ее напугало: то, что Крис мог очнуться или что мог заметить, как она поглаживала его татуировку. Было бы довольно неловко. Иллирика выдохнула и постаралась успокоиться. Кристиан все так же был без сознания. По ее собственным подсчетам, он очнется не раньше утра следующего дня.

Пока над головой висело яркое солнце, Иллирика ничего не боялась. Она в основном сидела рядом с Крисом, меняя мокрую ткань на его лбу, которая должна была хоть немного сбить жар. Есть не хотелось, но она все же взяла пару яблок, заодно накормив лошадей, пополнила запасы питьевой воды и проверила запасы провизии.

К ночи воздух снова стал прохладней, заставляя Иллирику кутаться в покрывало. Другим она накрыла