Когда оказываешься в сложной ситуации, то почему-то резко теряешь все свои знания. Просто забываешь даже то, что прекрасно знал раньше. Иллирика сейчас почувствовала то, что, вероятно, испытывал Крис, когда увидел Майки на дне ямы со сломанными ногами: страх и безысходность, потому что помощи ждать было неоткуда.

Девушка обхватила себя руками, пытаясь унять дрожь в теле. Страх проникал в разум. Она не могла отвести взгляд от неподвижного Кристиана, грудь которого еле поднималась. Он казался беззащитным и уязвимым, и это ранило почти физически.

Необходимо было что-то делать. Лира боялась расплакаться, чувствуя, как слезы подступают все ближе, грозя снести ее самообладание и затопить сознание волнами неконтролируемой паники. Тогда Кристиану точно никто не поможет. Эта мысль слегка ее отрезвила, побуждая к действиям. Иллирика резко замерла и с силой ударила себя по лбу. У такого состояния должна быть причина – как же она сразу не догадалась?

Буквально упав на колени перед Кристианом, Иллирика стала аккуратно расстегивать пуговицы на его рубашке. Первое, что она может сделать, так это поискать какие-то следы на теле. Кожа Криса была горячей и влажной от пота, что еще больше встревожило.

«Думай, думай, думай», – мысленно торопила себя Лира. Хотелось просто удариться головой, чтобы она начала, наконец, работать.

Иллирика снова разозлилась на свою невнимательность, ведь она прекрасно знала эти признаки. Сонливость, головные боли, искажение вкуса и жар. Яд черной орхидеи. Ей как-то довелось с ним поработать, в самом начале изучения этой науки, но сама она никогда его не использовала. Во-первых, он доставляет уйму мучений жертве, а во-вторых, стоит гору золотых. Кто и каким образом мог отравить Криса? Скорее всего, та брюнетка, что напала на них три дня назад. Зная, что шансов победить в честном сражении у нее почти нет, она могла обработать свое оружие ядом. А это значит, что на теле должна остаться рана, даже небольшая. Нужно ее найти.

Тревога нарастала по мере того, как Иллирика осматривала торс Криса, не находя ни единой ранки. Отбросив любые предрассудки, она уже приготовилась расстегнуть ремень, чтобы осмотреть ноги, как голова Кристиана слегка склонилась набок. Лира замерла. Прямо над ключицей тянулась неглубокая царапина. Она очень осторожно коснулась кожи рядом: горячая и воспаленная. Плохой знак. Но главное, что рана нашлась, а у нее есть то, чем можно обработать это место.

Поднявшись, Иллирика бросилась к своей сумке. Она чуть не зарыдала от облегчения, когда дрожащими пальцами нащупала необходимые пузырьки. Еще один минус яда черной орхидеи – это простое противоядие. Конечно, шанс найти эфирное масло тимьяна с измельченными дикими травами вдали от самого маленького поселения ничтожно мал. Эта брюнетка умно выбрала время и место, ей даже не требовалось убивать Кристиана во сне или во время их поединка, потому что достаточно лишь маленькой царапины ядовитым клинком. Откуда же ей было знать, что парень путешествует в компании с любительницей всевозможных ядов, которая всегда берет не только опасные вещества, но и способы их нейтрализации.

Достав нужные пузырьки, Иллирика вернулась к Кристиану. Руки слегка дрожали, что изрядно мешало откупоривать баночки. Открыв эфирное масло, Лира ощутила знакомый приятный запах, которым часто пахла небольшая комната, отведенная под домашнюю лабораторию. Аккуратно поставив пузырек на землю, она взяла склянку с травами. Крышка никак не поддавалась, отчего Иллирика тихо ругалась себе под нос. Она сильно нервничала из-за того, что Кристиан уже давно находится без сознания, и постоянно смотрела на него с тревогой.

– Чтоб тебя! – зло вскрикнула Иллирика, с силой потянув за крышку. Случилось именно то, чего она боялась больше всего: крышка поддалась, а пузырек выпал из ослабших пальцев на землю.

– Нет, нет, нет.

Иллирика в панике пыталась собрать травы, но у нее ничего не получалось. Они были измельченные и сухие, поэтому ветер без труда подхватил их и развеял по поляне, а остатки просто затерялись в траве, не пригодные для использования.

Слезы обиды и злости потекли по щекам, и Иллирика резко стерла их ладонью. У нее не было времени на самобичевание, необходимо найти дикие травы. Она решительно встала и подняла с земли свою сумку, накрыла Кристиана покрывалом, поправила положение его головы, чтобы не затруднять дыхание.

– Я скоро вернусь, – больше для себя, чем для него произнесла Иллирика и направилась к озеру.

Ей предстояло отыскать асцерис – маленький оранжевый цветок, обладающий целебными свойствами. На самом деле полезные свойства имеет не само растение, а лишь его лепестки, которые сейчас так необходимы. Его относят к диким травам, потому что он растет в труднодоступных местах: на болотах или кромках озер, в буйных кустарниках или даже в трещинах на скалах или любых других горных породах. Единственное, что не давало Иллирике полностью поддаться панике – это то, что они остановились как раз в месте, где есть и озера, и даже невысокие пещеры.

Сначала она направилась к озеру. Осторожно спустившись к самой кромке, Иллирика сняла обувь и ступила в воду. Вздрогнув от холода, от которого кожа покрылась мурашками, она медленно направилась вдоль берега. Асцерис обычно прятался в местах, где солнце не могло навредить его чувствительным к свету цветкам, поэтому искать его приходилось в тени. Иллирика внимательно осматривала каждый куст, отодвигая заросли, заглядывала под крупные зеленые листья, но не могла найти яркий оранжевый цветок.

Ступни, погруженные в воду, сильно замерзли. Игнорируя холод и страх, Лира упрямо продвигалась дальше. Она не успокоится, пока не обойдет все озеро по кругу, хорошо, что оно небольшое. Отодвинув высохшую траву, Иллирика испуганно закричала и попятилась от берега. Прямо из-под куста на нее прыгнула огромная жаба и с противным звуком врезалась в грудь. Сморщившись от отвращения, Лира пыталась восстановить дыхание и успокоить сердце, которое билось от страха, словно испуганная птичка.

Продолжать поиски было бессмысленно, поэтому Иллирика решила выбраться на сушу и попытать удачу в небольших пещерах, которые приметила еще вчера. Она почти бегом бросилась в нужном направлении, молясь богиням, чтобы память ее не подвела. Ответственность, которую Лира ощущала перед Кристианом, давила на нее и заставляла двигаться еще быстрее.

Легкие горели – бег никогда не был ее сильной стороной. Остановившись перед высокой сосной, Иллирика крутила головой, пытаясь понять, куда ей двигаться теперь. Она точно помнила это дерево, и за ним должны быть две неприметные пещеры, на которые Кристиан указал еще вчера.

Выбрав чуть заметную тропинку слева от сосны, Иллирика решительно направилась в эту сторону. Идти было сложно, острые сухие ветки затрудняли каждый