моей голове словно сигнализация завыла.

– Откуда я знаю про торгового агента?

– Из заметок про Бетти Грэхем. В последний раз ее видели, когда она впускала одного из них в дом.

У меня упало сердце.

– Боже мой.

– Дальше – лучше, – продолжала Хизер. – Я пробила этого Саймона, хотела узнать, жив ли он еще. И нашла кое-что интересное. Похоже, в конце восемьдесят второго года он уехал куда-то в командировку и домой больше не вернулся.

– Что? Ерунда какая-то. В каком смысле не вернулся?

Теперь Ник смотрел на меня и пытался следить за разговором. Было бы здорово, если бы в этом древнем аппарате была громкая связь, но, увы, придется пересказывать ему все самой, когда повешу трубку. И каким образом люди вообще умудрялись хоть что-то делать до 1999 года?

– Просто уехал и больше не вернулся, – повторила Хизер. – А еще, представляешь, его жена даже не стала обращаться в полицию. В итоге пять лет спустя, когда она попыталась забрать деньги за его страховку, его объявили мертвым. По ее словам, сначала она решила, что муж бросил ее ради другой женщины, но потом подумала, что, может, он и умер, и в связи с этим хотела продать их дом и получить деньги.

– А так можно?

– Судя по всему, да. Считается, что, если человек пропал без вести, должно пройти определенное время, прежде чем его можно объявить мертвым. В Нью-Йорке это три года. У меня нет доступа к данным, но, думаю, они там все проверили и подтвердили его смерть, после чего миссис Хесс получила свои деньги.

Свободной рукой я перебрала фотографии и достала ту, на которую попала машина Саймона Хесса.

– Значит, его жена сказала, что муж пропал где-то в восемьдесят втором году, но когда точно, она не знала?

– В последний раз она видела его в ноябре.

А снимки были сделаны в октябре. Значит, в это время он все еще существовал.

Я потрогала пальцем край фотографии, затем достала из пачки следующую: на ней моя тетя Вив шла по тротуару из каморки «Для постояльцев» в сторону ресепшена. Тот самый снимок, который Марни позже обрезала и продала в газеты. В углу я заметила машину Хесса.

– Какова вероятность, что два человека, которые исчезли примерно в одно и то же время, случайно окажутся на одном и том же фото? – спросила я.

– Не думаю, что это случайность, – ответила Хизер. – А если Саймон Хесс и вправду убил Бетти, я бы сказала, что это совершенно точно не случайность.

– То есть он убил Вив и сбежал из города.

Ник продолжал слушать, но теперь снова начал покачиваться на стуле и разглядывать на свет очередной негатив. Я впервые задумалась о том, что же он там ищет.

– Согласись, что теория отличная, – продолжала Хизер. – Но похоже, Саймон Хесс – это тупик. Никто не видел его с восемьдесят второго года, и юридически он уже мертв.

– Может быть, нам сможет помочь Альма Трент.

– Она вышла на пенсию. Может, стоит отнести все это в полицию?

Мне начинало казаться, что и вправду стоит. Из непрофессиональной попытки удовлетворить собственное любопытство вся эта история понемногу переросла во что-то более серьезное. Может, полицейским пригодится все то, что нам удалось раскопать.

Я вспомнила Бетти – такую, какой она мне явилась: измученную и пугающую, но в некотором смысле по-прежнему красивую. Ее тело выбросили здесь, рядом с «Вечерней зарей». Здесь же бывал и Саймон Хесс. Который затем исчез. Мог ли он уехать из города, опасаясь ареста за убийство?

Визит Хесса в мотель в октябре 1982 года вряд ли был случайностью. Но что же он тут делал?

Почуяв запах сигаретного дыма, я снова взглянула на Ника. Разумеется, он не курил. Все так же изучал негативы, но теперь хмурился, поднося пленку все ближе к глазам, чтобы лучше разглядеть детали.

Завтра я позвоню Альме, решила я. Расскажу ей, что у нас есть. Она подскажет, что делать дальше.

Повесив трубку, я плюхнулась в кресло.

– Ты не поверишь, – начала я, обращаясь к Нику.

Он снова выпрямился и, взглянув на меня, приподнял брови:

– Я провел здесь несколько недель. И готов во многое поверить. Включая то, что наш курильщик сейчас где-то совсем рядом.

Наши взгляды встретились. Как же странно, когда кто-то разделяет с тобой твои бредовые иллюзии. Человек, который видит тех же самых призраков, что и ты.

– Это даже страннее курильщика, – предупредила я.

– Валяй.

И я все ему рассказала. А он сделал то же самое, что и всегда: несмотря на то, какой безумной казалась эта история, он выслушал ее без осуждений, насмешек и подколов. А в конце лишь сказал:

– Интересно.

– Интересно? И это все?

– Да. Если он действительно убил Бетти и бросил ее тело здесь, значит, он хорошо знал этот мотель. Возможно, когда его достроили, он останавливался в нем во время командировок. Возможно, однажды он заметил Вив и стал за ней наблюдать. Планировать.

Постучав пальцами по стулу, он отвел глаза и уставился в пустоту.

– Все говорили, что в день, когда погиб мой брат, отец просто сорвался, что это внезапное помешательство. Но это не так. Он все спланировал.

Я слушала и ждала, затаив дыхание, что он скажет дальше.

– Пистолет он купил где-то за неделю, – продолжал Ник. – До этого у него никогда не было оружия. И чтобы получить его законным путем, пришлось потратить время. Он продумал, как именно будет действовать, подготовил почву. Даже в школу позвонил и сказал, что мы уезжаем в семейный отпуск, поэтому нас какое-то время не будет на занятиях.

Его голубые глаза невидяще смотрели куда-то вдаль.

– Илай в тот день остался дома только потому, что его баскетбольную тренировку отменили. Он позвонил папе на работу и спросил, где у него лежат деньги на бензин – хотел заправить машину. Поэтому папа знал, что мы оба дома. Он ответил Илаю на вопрос, а затем сразу поехал домой, чтобы нас убить.

Я не знала, что ответить на его исповедь.

– Мне очень жаль, – наконец выдавила я.

– На суде отец утверждал, что слышал голоса, которые и заставили его это сделать. Но он ведь был адвокатом. Возможно, таким образом он выстраивал свою защиту, пытался прикинуться невменяемым. Не знаю, врал он насчет голосов или нет. В любом случае защита не сработала. – Он спокойно посмотрел на меня, наши глаза снова встретились. – Меня постоянно спрашивали, правда ли я в момент убийства находился у себя в спальне. Это правда.

Я опустила глаза и уткнулась взглядом в стол.

– Я долго потом думал, как бы все