эмоций, но в тот же момент мне казалось, что стальные прутья под его рукой вот-вот погнутся и так же создавалось ощущение, что эти ворота будто клетка, которая сдерживала чудовище. Единственное, что спасало.

— Открой, Ирэния. — он приказывал. Так, как это делает лишь правитель целой империи.

— Нет, — ответила твердо.

— Давай же. Я объясню тебе, что пренебрежение моими знаками внимания - это именно то, о чем ты должна сожалеть и считать ошибкой. — его тон был подобен хлысту, которым мягко поглаживают, перед тем, как рассечь со всей силы кожу. — Открывай, и я сорву с тебя платье, как ты этого просила вчера. Посмотрим, как ты будешь сожалеть.

Он говорил так, будто ставил перед фактом, который неминуемо скоро произойдет. При этом смотря на меня тем взглядом, который не просто прожигал. Он превращал в пепел.

— Как вы смеете? — во мне вспыхнул гнев. — Убирайтесь прочь от моего дома.

— Следи за языком.

— Учитывая то, что вы переступили через этикет и посмели заявиться ночью к практически замужней девушке, а так же то, что вы позволили себе говорить мне нечто такое, я больше не вижу смысла в этикете. Поэтому… проваливайте к черту Ваше Высочество.

Я не сразу поняла, что теперь мне было намного легче. Будто раньше, пока я находилась рядом с кронпринцем меня сковывало цепями, которые теперь исчезли. Когда же я осознала это, практически сразу поняла причину этого.

Я больше не была его подданной. С этого дня он надо мной неподвластен.

— Я благодарна за то, что вы вчера помогли мне, — сказала ему. — Но, думаю, учитывая все остальное, наше общение целиком и полностью стоит прекратить. Вы заинтересованы в моей сестре и оказываете ей официальные знаки внимания. Я рада за Анаис, но мне жаль, что ее мужчина так легко за ее спиной лезет под платье к другой. Тем более, я не собираюсь лично в этом участвовать. У меня есть жених и я предпочту быть верной ему.

Я уже собиралась уходить, как услышала:

— Зачем он тебе?

— Что?

— Твой жених. Рейнард Фактор.

— Зачем нужен жених? Чтобы создавать семью. Думаю, по этой же причине вы ухаживаете за Анаис. Только, своим половинкам нужно быть целиком и полностью верными.

— Что, если я прекращу оказывать знаки внимания по отношению к твоей сестре? Бросишь своего жениха?

Я замерла. Не могла поверить в то, что услышала. Мое сознание отказывалось воспринимать слова кронпринца, но меньше всего я хотела, чтобы Анаис стала императрицей и сейчас хотела я этого или нет, но мой мозг выделил эту часть вопросов кронпринца.

Разрыв. Предсказание. Встреча.

— Что вы только что сказали? — спросила на выдохе.

— Ты прекрасно меня расслышала, — в полном мраке взгляд кронпринца прожигал, буквально оставляя на моем теле ожоги.

Его расставание с Анаис… Это было одним из того, что я желала больше всего на свете, ведь Анаис, вступившая на престол, явно будет подобна аду. Поэтому вопрос кронпринца заставил мое сердце ускорить биение и, в тот же момент оборваться, ведь, насколько бы сильно мне не казалось заманчивым его расставание с Анаис, в остальном слова кронпринца вызывали острое отторжение и даже опасение.

— Зачем мне разрывать помолвку с Рейнардом, а вам прекращать ухаживания по отношению к моей сестре? — спросила, делая шаг назад. Подальше от кронпринца.

— Ты не глупая. Понимаешь, — он произнес это так, что у меня по коже скользнул холодок.

— Абсолютно не понимаю.

— Ирэн. — у него на губах мелькнула острая усмешка. — Ты просто солгала мне. У тебя не было других мужчин, и Рейнард Фактор - единственный, с кем ты оставалась наедине, и с кем получила свой опыт. Ты правильная девушка. Поэтому - как ты говорила? Своим парам нельзя изменять? Если тебе так будет проще, пусть у нас их не будет.

Я выдохнула от неожиданности. Он...

— Более того. — продолжил кронпринц и от его изменившегося тона мурашки пробежали. — Я очищу твою честь так, что ни у кого не возникнет к тебе вопросов. Ответишь на мое предложение - и я убью Рейнарда Фактора. Смою его кровью твой позор.

Уголки моих губ опустились вниз и глаза полыхнули угольками гнева. Это было слишком.

— Я не буду расторгать свою помолвку, — сказала сквозь плотно стиснутые зубы. — И, повторяю, убирайтесь прочь, Ваше Высочество. Ваши слова я расцениваю, как унижение по отношению ко мне и продолжать какое-либо общение с вами не собираюсь.

Я развернулась и пошла прочь.

— Стой.

Сталь ворот лязгнула. Не громко, но в тишине ночи это взбудоражило. Да и это «стой» прозвучало жутко. Будто приказ, через который ни в коем случае нельзя переступать. Иначе точно произойдет нечто плохое.

Вот только, мне было все равно. Я даже шаг не замедлила и уже вскоре скрылась в темноте ночи, окутавший сад.

Меня трясло от злости и отторжения к этому человеку.

Он был таким же, как и в прошлой жизни. Чудовищем, готовым в любой момент пролить кровь. Рейнарда я ненавидела, но смерти ему не желала.

И меня поражало то, с какой легкостью кронпринц играл с девушкой. В том, что его намерения не были серьезны, я не сомневалась. Но, даже, если бы они и являлись таковыми — так было бы лишь хуже.

Все же, люди не меняются. Не стоил мне терять бдительность из-за единственного его проявления милости ко мне. Он был и останется слишком жестоким. В прошлой жизни я знала много случаев его безжалостности. Возможно, как правитель он будет превосходным. В конце концов, в прошлой жизни, даже будучи лишь кронпринцем, он сделал для империи немыслимое, но как человек, кронпринц страшен. Находиться рядом с таким, как он опасно.

Только совсем ненормальная может захотеть стать его женщиной.

***

Ближе к вечеру следующего дня по всей империи волнами расплылась ужасная новость — состояние здоровья императора резко ухудшилось. Он потерял сознание и уже не вернулся к нему. Сейчас император находился в коме.

Для меня это не стало удивлением. Подобное происходило и в прошлой жизни. Поэтому мне было известно, что император пробудет в коме около двух месяцев. После того, как он выйдет из нее, врачам удастся поправить его здоровье. Впоследствии он вовсе переборет свою болезнь.

Зная, что все