— Доченька, какая же ты красивая! — в покои девушки вошли леди Дарин, старая герцогиня и Алланис.

Мэй улыбнулась.

— Сними эту ужасную личину, дай бабушке полюбоваться!

Когда истинный облик невесты предстал перед ними, ее родственницы затаили дыхание.

— Красавица! — воскликнула Алланис.

Эх, вот бы у нее тоже была доченька, но нет, у нее трое сорванцов, ни один из которых не собирается жениться и привести для нее в дом невестку!

— Ах, внуча моя! — Вендая украдкой вытерла набежавшие слезы.

— Все, хватит слез! Будто мы ее на тот свет отправляем! Это радостное событие, не нужно плакать, — строго наказала леди Дарин, которая сама еле сдерживалась.

— Правильно! Все будет хорошо, мы будем рядом с нашей мисс, пусть только кто-то попробует ее обидеть! — Эйвис подмигнула женщинам.

— Да, доброе дитя! Правильно, позаботьтесь о нашей девочке, — бабушка Вендая взяла руки Эйвис в свои покрытые морщинами ладони и потрясла, отчего младшей двойняшке стало неловко.

— Будьте спокойны! — кивнула строго Оллин.

Реакция мужчин была более уравновешенной. Братья улыбались, старый герцог тоже выглядел вполне довольным. Лишь отец Мэй хмурился. Он не хотел отпускать свою дочь так далеко, но выбора у них не было.

Вся семья собралась и отправилась в храм.

Это было возвышающееся над остальными домами здание, построенной из чистого камня. Колоны, широкая лестница при входе, скульптуры богов, Мэй он напоминал античные храмы Древней Греции.

Не успела Мэйрилин выйти из экипажа, как Арро́н уже был рядом и подал руку, чтобы помочь невесте спуститься.

— Привет, — шепнул на ушко девушке генерал.

Он так долго ждал этого дня, и еще больше ждал их свадебного обряда у себя на родине. Улыбка прочно приклеилась к его лицу, придавая мужчине, по мнению Мэй, мальчишеский вид.

— Здравствуй, — ответила Мэй и покраснела.

Остальные гости и члены семьи лишь со стороны наблюдали за общением этой пары. Невеста была мила, а жених мужественен и прекрасен, они хорошо смотрелись рядом друг с другом.

Валери рядом с матерью с завистью глядела в сторону Мэйрилин Тилер, сжимая кулаки о злости. Выражение на лице Валентайна было нечитаемым. Ноэлла рядом с ним улыбалась, но в ее взгляде была грусть и обида.

После их совместной ночи в особняке леди де Луа, третий принц так и не прикоснулся к ней, даже в их брачную ночь. Он сказал, что подождет, когда станет ясно беременна она или нет. Если нет, то так тому и быть, он не позволит ей стать матерью его детей. Так что положение Ноэллы было во дворце и в сердце Валентайна очень шатким.

Внутри Храма было очень много свободного пространства. Высокие потолки создавали возвышенное впечатление. Окна с витражами заставляли цветные солнечные блики танцевать на полу и стенах.

Юлалия помахала подруге. Она стояла рядом с матерью. Это был первый раз, когда Мэйрилин видела главную жрицу. Крессида была женщиной средних лет с идеальной осанкой. Ее одеяние было полностью белым, а светлые волосы заплетены в простую косу.

Несмотря на строгий взгляд, женщина чуть приподняла уголки губ, заметив Мэйрилин. Она многое о ней слышала от дочери и в целом, была не против, что у Али появилась хорошая подруга.

Арро́н вел свою невесту под руку к огромной золотой чаше на пьедестале, перед которой стояла жрица. Юлалия поспешила занять свое место среди гостей.

Среди собравшихся присутствовала и императорская чета. Бадивир не мог не быть сегодня на помолвке, потому что этот союз одинаково важен для обоих государств. Императрица, естественно, сопровождала своего супруга.

Мэй заметила и лица друзей своего жениха. Эдер как обычно, сохранял нейтральное выражение лица, а Уэсли в парадном камзоле светился как новенький солид.

Медленно генерал вел свою невесту к жрице, и остановился перед самой чашей. Мэй успела бросить взгляд внутрь и увидеть, что она наполнена обычной водой. Или жидкостью, похожей на воду.

Крессида подняла руки верх, к потолку, потом развела в стороны и сделала специальный религиозный жест.

— Перед лицом Богов и неотвратимой судьбы, сегодня эти двое дадут обещание вступить в брачный союз. Проявите мужество и героизм, проявите терпение друг к другу и завершите брачный ритуал до конца, когда придет время. Сегодня, при многочисленных свидетелях, Мэйрилин Тилер и Аррон Астигар официально помолвлены! — Жрица опустила ладони в воды чаши и брызнула в пару перед собой.

Тут же по залу пронесся шепот толпы. Аррон обернулся к невесте. Но не узнал девушку. Перед ним было совершенно иное лицо.

Темные волосы, большие сиреневые словно аметисты глаза с пушистыми ресницами, выразительные дуги бровей, пухлые розовые губы, безупречные черты лица. Кто эта красавица? В мыслях присутствующих был лишь один вопрос.

— Мэй? — тихо спросил девушку генерал.

В ответ невеста улыбнулась, отчего у мужчины вдруг на долю секунды замерло сердце, и кивнула.

— Что это такое? Как это возможно? — громко недоумевал император.

Крессида нахмурилась.

— Эта чаша находится на своем месте в храме уже не одну сотню лет. Она была сделана с использованием давно утраченных заклятий истины. Полагаю, это и есть настоящее лицо мисс Тилер.

— Личина, — пораженно произнес Валентайн.

Он не мог оторвать глаз от своей бывшей невесты. Она прекрасна. В жизни он не видел девушки красивее ее. Зачем она скрыла свое лицо? Почему не открылась ему? Принц совершенно забыл, что в прошлом неоднократно пытался избавиться от навязанной помолвки и неугодной невесты.