— Да! — воскликнул Уэсли, немного приободрившись. Его угнетало то, что они просто сидят и ничего не предпринимают. Виконту тяжело было усидеть на месте.

— Аррон отвечал за охрану императора и принцев, мне не хочется, чтобы мои опасения оказались правдой, но… — Эдер отчаянно запустил руку в волосы. — Боюсь, что пока будет идти следствие, никто не сможет вернуться. Все молчат, приказа о том, что охота завершена не поступало.

— Эй, да брось! — мотнул головой виконт. — Да генерал бы ранен, защищая императорскую семейку! Кто посмеет его обвинить в невыполнении своих обязанностей? Думаешь, что они могут запретить ему вернуться, чтобы…

— Избавиться от него? — невесело усмехнулся Эдер, перебивая растерянного от этой догадки Уэсли. — Именно так. Императрица, главная наложница, принцы, поддерживающие их аристократы и главы родов, которым не нравится тот факт, что почти вся военная мощь в руках одного генерала. Такое стечение обстоятельств, пусть даже если они и не стояли за этим покушением, весьма им на руку.

Посреди ночи, когда свет исходил лишь от догоравшего костра и бледного тонкого полумесяца, никто не заметил, как похолодел взгляд сиреневых глаз Мэйрилин. Прежде она играла по их правилам, действовала осторожно, старалась не привлекать к себе лишнего внимания. Но, даже так, это не уберегло ее и ее близких от опасности. Так какой тогда смысл делать вид, что она слабее других?

— Они не будут тянуть время вечно. Император мертв. Похороны и назначение преемника должно состояться как можно скорее. Но нам в любом случае нужно вернуться как можно скорее. Нужно выехать после рассвета.

Мэй оглядела своих друзей у костра. Им она могла доверять. Девушка начала свой рассказ о том, что произошло во время их с принцессой охоты в лесу. Ее спутники слушали молча. Эйвис покрылась мурашками, для события сегодняшнего дня стали потрясением. Пусть девушка и старается вести себя как взрослая, но в ней все еще сохранилась эта свойственная детям наивность.

— Вот значит как, — задумчиво протянул Эдер. Маркиз Энвер был очень умным человеком. Мэй знала, что они с ним думают примерно об одном и том же.

— Либо это был один и тот же злоумышленник, либо эти два случая между собой не связаны.

— Есть еще третий вариант: они знали о планах друг друга, но решили не вмешиваться и совершить то, что задумали. Нападение на императора и покушение на Кариту было примерно в то же время. Я почти уверена, что в нашем с принцессой случае это был один человек. Иначе он не стал бы использовать медведей и напал бы вместе со своими людьми. Две девушки в его глазах не были такой уж способной дать серьезный отпор целью, — размышляла Мэй.

— Это могли быть и союзники. Атака на императора оказалась успешной. За этим определенно стоит кто-то, кто хорошо разбирается в том, как строится охрана и как ведет себя в бою отряд воинов Аррона. Возможно ли, что целью был не император, а сам генерал?

— Принцы не пострадали, но Ар серьезно ранен, к тому же мы не знаем, как поведут себя сейчас его недоброжелатели и члены императорской семьи, — продолжил нить размышления Эдер. — А смерть его величества как красная тряпка для них, тем более что сам Лейнард был главным защитником Ара. Когда его нет, они могут действовать в открытую.

— Нужно поговорить с солдатами Ара и выяснить, что конкретно произошло, — поднялась Мэй, бросая взгляд на шатер, где лежал в беспамятстве ее муж. — И нужно узнать, как там обстановка среди родственников императора.

Как бы она не переживала за состояние Аррона, угроза не была устранена. Даже больше, Мэй чувствовала, что все только начинается.

— Я пойду к солдатам, — кивнул Уэсли. — Я с тобой, — Эйвис посмотрела решительно, виконт не стал возражать.

— Тогда я займусь императорской семьей, — произнес Эдер. — Мэй, тебе лучше остаться рядом с Арроном. Не волнуйся, мы обо всем позаботимся.

— Спасибо, — ответила искренне девушка после небольшой паузы. Мэй привыкла полагаться только на себя и свои силы. Совсем недавно она наконец доверилась генералу, поэтому доверять кому-то еще было для нее немного странно. Но она знала, что у нее нет причин сомневаться в их с мужем близких. Верно, для Ара эти мужчины как братья. Значит, и она будет считать их своей семьей.

— Эдер, поговори с Каритой. Принцесса…хочется верить, что она на нашей стороне.

В мыслях Эдера возник образ принцессы и лед ее голубых глаз. Будет нелегко. Их с Каритой история была не слишком приятной.

Мэй присела у кровати мужа и осторожно, чтобы не потревожить его сон, вытерла полотенцем пот с лица и шеи мужчины. Отчаяние, до этого уступившее место холодному расчету, снова захватило мысли девушки. С нежностью она рассматривала черты лица мужа. Он не покинет ее. Она не позволит. Ни за что! Что ей делать в этом мире, в котором не будет ее генерала?