Я смотрела наследнику в глаза, сжимая его ладонь. Да, я глубоко ошибалась – я думала, что отличаюсь от него. Выходит – совсем не отличаюсь. Если даже те, кого я считала своими друзьями и единомышленниками, всего лишь хотят получить от меня долгожданную свободу… Или настроить меня против Грегора, следуя своим личным интересам.

Нани безразлично, что собой представляет наследник. Она вбила себе в голову, что он – зло, и даже не захотела слушать доводы против. Ей было плевать на мое мнение. А остальные изгои… никто из них не спросил меня: «Как ты, Кайрит?», «Не тяжело ли тебе, учитывая, что твоя мать в тюрьме, а твой бывший возлюбленный – марионетка двоюродного брата?».

Нет, им было намного важнее узнать, почему вместо меня на суде был наследник, чем – где я была и не случилось ли со мной чего?..

Выходит, у меня есть только Грегор. А у Грегора есть только я.

И Рес – для выполнения заданий.

– Расскажи мне, почему она сошла с ума? – попросила, не отрывая глаз от его лица.

Грегор молча отвернулся. Я видела, что ему сложно. Но если он не скажет…

Если он не скажет – то у меня не останется никого.

– Горе сломило ее, – вдруг произнес он. – Она не была готова к тому, что творилось во дворце. Зря я привез ее.

– Не говори так. Это была ее обязанность – быть подле тебя. Невеста наследника должна понимать всю меру своей ответственности, – упрямо сказала я, не желая оправдывать неведомую мне девушку, не справившуюся с давлением власти.

– Такое горе способно сломить даже самого стойкого, – неожиданно вступился за нее Грегор. – Ее ребенка убили.

Стук сердца в полнейшей тишине.

Ребенка?..

Убили?..

– У тебя был… – выдавила я, а затем кусочки мозаики вдруг сложились в целую картину.

Год назад. Год назад она покончила с собой. Мать Грегора покинула дворец пять лет назад… и она просто физически не могла понести от императора – даже при условии, что тот до сих пор может оплодотворить женщину…

Выходит, Голдберг вовсе не брат Грегору.

– Голдберг – твой сын? – пораженно выдохнула я и увидела, как глаза Грегора наполняются болью.

Хаос!.. нет… Боги!

Это на его сына совершали покушение. Он видел кинжал в сердце собственного ребенка! И он видел, что сотворило горе с его невестой… Он потерял ее. А его сын превратился в демона – которому никогда не будет места в Средимирье. Они отняли у него все! Они…

– Грегор, мы найдем их. Найдем и покараем. Всех, до последнего. В Средимирье не останется инакомыслящих! Только те, что верны тебе, слышишь?! – пообещала я, обхватив ладонями его лицо.

– Гнев – не лучший советчик для правителя, – ровным голосом произнес наследник.

А мне стало больно – за него, за его невесту, за его сына…

За всех детей этого проклятого рода!

– Ты не останешься без наследников, – сказала я, почти не слыша собственного голоса из-за громко бьющегося сердца, – и никогда больше не будешь один. Понимаешь? Я буду рядом! Буду рядом с тобой.

– Мне будет тяжело с твоей жалостью, – не глядя на меня, ответил он.

Эти слова ранили.

Но один взгляд на его лицо заставил забыть о личных обидах.

Он несчастен. Как он несчастен… Мне было физически сложно выносить тоску, что застыла в его глазах.

– Я смогу полюбить тебя, – произнесла негромко, проводя большим пальцем по линии его скулы.

Я верила в то, что сказала; более того – я чувствовала в себе резервы для этой любви.

– Ты слышишь? Ты примешь это?..

Грегор опустил на меня взгляд, и в нем я прочла так много всего – сомнений, надежды, желания забыть про одиночество и одновременно – страха быть покинутым…

Не выдержав, я притянула его лицо, накрывая губы своими. Не знаю, чего больше было в этом поцелуе – желания, боли, страсти, злости? Но я не могла не впустить наследника в свое сердце – сейчас, когда узнала правду.

Грегор ответил не сразу: он ненадолго застыл, позволяя мне одуматься. Позволяя остановиться и отступить, но я не остановилась. Тогда он мягко протолкнул язык внутрь… прижал меня к себе… а затем полностью захватил контроль надо мной – над моим телом, над моими чувствами, над моими эмоциями!

И я позволила ему это.

– Ты же понимаешь, что я не позволю тебе больше общаться с Ресом… только в моем присутствии, – оторвавшись от меня на несколько секунд, произнес он.

– Ты же понимаешь, что я физически не способна сблизиться с кем-то, кроме тебя? – нервно усмехнулась я ему в губы.

– Так в этом дело? – Он отстранил меня.

– Глупо, – вынесла я вердикт и притянула его снова. – А дело в том, что мне невыносимо видеть, что ты несчастлив…

– У нас общий дед, – напомнил Грегор, проводя носом по моей шее.

– Мне плевать, – честно ответила я, запрокидывая голову.

– Нас будут осуждать. – Он укусил меня за шею, а затем опустил руки к лентам корсета.

– Пусть только попробуют, – хмыкнула я и начала расстегивать его камзол.

Предвкушение нашей близости захлестнуло меня с головой, сердце застучало так громко, что показалось, будто я глохну – я уже ничего не слышала, кроме этого стука… я…

– Стой. – Грегор перехватил мои руки и замер, словно прислушиваясь к чему-то.

Я непонимающе смотрела на него, ждала, когда он позволит мне продолжить, нам продолжить… мы…

– Кайрит, я вынужден отлучиться ненадолго. Кто-то пытается проникнуть в восточное крыло. Рес проводит тебя до твоих покоев. – И Грегор принялся чертить в воздухе руны связи.

Ужасное, невыносимое разочарование заполнило меня, грозясь вылиться наружу тихой истерикой.

– Все хорошо, моя девочка. Мы наверстаем все, что упустили, – нужно всего лишь немного подождать, – улыбнулся Грегор, обхватывая ладонями мое лицо и заглядывая в глаза…

Его зрачки… они такие огромные… и почему-то у его глаз совсем нет белков… когда они пропали?.. Но мне не важно – внутри все успокаивается, и я наполняюсь счастьем и радостью.

– Вот так, моя маленькая, – кивнул Грегор, и я поняла по его лицу: он доволен.

А если он доволен, то и я довольна…

– Рес, отведи Кайрит в ее покои, – глядя куда-то за мою спину, ровным голосом произнес Грегор. Затем мягко поцеловал меня в лоб и оставил.

Я смотрела ему вслед, не в силах сдержать радостную улыбку. Перевела взгляд на Реса и заметила странно знакомую боль в голубых глазах… точно так же на меня недавно смотрел кто-то… а кто?

– Леди Кайрит, – спокойно сказал Рес и указал на дверь.