— Ты попросил богиню усыпить вас?

— Да, — коротко ответил эмиссар, ласково гладя мои волосы.

— И что теперь? Ты узнал, кто напал на принца? Жив ли он?

— Саркофаг Кромешной не может восстановить разве что летальные повреждения, то есть оторванную голову не прирастит. Поэтому кронпринц наверняка жив. А кто на него напал? Это еще предстоит узнать. После недавней встречи с Веркинджеториксом я уже не уверен, что это сделал он. Или же искусно притворяется, чего ранее за ним не наблюдалось.

Некоторое время мы молчали. Как же все запутано, и мутно. А ещё та неизвестная женщина…

Впрочем, почему я должна мучиться?

— Можно спросить?

Блай кивнул, продолжая медленно перебирать мои волосы.

— Лорд Архан говорил, что тебя свела с ума женщина, что именно ты организовал против императора заговор. То есть я не верю, что ты был с заговорщиками, но…

Блай понимающе усмехнулся:

— Но тебя интересует, была ли некая женщина, из-за которой я поссорился с побратимами?

Мне бы смутиться, но почему-то не хотелось, а вот правду я услышать не прочь.

— Была, — серьезно ответил эмиссар. — Мне тридцать два года, Кайра. В моем возрасте кромешники уже обычно женаты. Я же искал свет своей души, искал безуспешно.

Чувство горечи разлилось внутри, окрашивая мое настроение в темные оттенки. Что ж, я сама спросила. А ещё я, вообще-то, была помолвлена…

— Но это не все, Кайра, — решительно добавил Блай. — Я должен сделать признание.

Мне страшно его услышать…

Карман плаща задрожал, и я вместе с ним. К счастью, я вспомнила, что там лежало.

— Блай, твой магофон.

Я поспешно отдала эмиссару браслет связи.

— Слушаю, ваше высочество.

Глядя на мрачное лицо мужчины, поняла, что случилось нечто плохое.

— Да, я понял. Благодарю, что поставили в известность.

Звонок завершен. Блай надел магофон на руку и ошарашил известием:

— Магмобиль с лордом Ротта не долетел до пункта назначения. Разбился.

ГЛАВА 18. Истинная некромантка

— Лорд Ротта погиб? — спросила в лоб.

Несмотря на все его бесчестные поступки, я не желала ему смерти.

— Нашли обломки машины, но не тела. Его охранников, похоже, захватили в плен или…

Он оборвал мысль и покачал головой.

— Что?

— Или охрана была на стороне заговорщиков, что маловероятно.

Невольно подумала о лорде Мэтиасе, который мог бы полететь с экс-директором, но вместо этого отправился к невесте в Латорию. Кто знает, удалось бы преступнику сбежать, если бы его сопровождал здоровенный и точно верный императору кромешник.

Впрочем, так ли это? Блай подозревал своих друзей, а тут рядовой преподаватель. Мог ли он перейти на сторону заговорщиков?

Подумав мгновение, ответила сама себе. Нет. Лорд Мэтиас — благородный и преданный. А еще Тьма подарила ему свет души. Разве это не благоприятный знак?

— Кайра, прогулку придется прервать, мы возвращаемся в школу, — сообщил задумчивый Блай.

Я была не против.

— Сообщишь коллегам о случившемся?

Он кивнул.

— Заодно посмотрю на их реакцию. Точнее, посмотрим, ты ведь входишь теперь в педагогический коллектив.

Я хмыкнула. Хорошая из меня наставница, загляденье просто.

— Но прежде чем вернемся, Кайра, я прошу тебя надеть Сердце Тьмы. — В темных глазах Блая затаилась тревога.

— Зачем? Это ведь школьный артефакт?

— И ты находишься в школе, — кивнул эмиссар. — Сердце будет благоприятно влиять на твое окружение, и если рядом окажется кто-то из заговорщиков, Сердце Тьмы выпьет его гнев и дурные помыслы.

— Спасибо за доверие, я изо всех сил постараюсь сберечь артефакт.

Блай на миг опешил, а затем с воодушевлением подтвердил:

— У тебя все получится. Сейчас я могу полностью доверять только тебе, Кайра.

И он поспешно надел на меня багрово-черный кулон.

Лишь ощутив его мощь, испытала сомнения. А что если я не так поняла? И это не я буду хранить Сердце, а Сердце станет оберегать меня?..

— Кулон невидим и неосязаем, пока ты не пожелаешь иного. Также его нельзя отнять или забрать обманом, можно передать лишь добровольно.

Кажется, первая версия, что меня назначили хранительницей Сердца, все-таки ошибочна. Неловко вышло.

Возле школы мы столкнулись с запыхавшимся целителем. Семенящая позади помощница тащила огромный саквояж с зельями и артефактами и выглядела не менее взволнованной.

— Целитель Власий, что случилось? — остановил старика Блай.

Пока пожилой маг пытался отдышаться, ответила Яриника:

— Вернулись зельевары с ребятами, и у них раненая!

Мысленно выругавшись, я не удержалась от вывода:

— Я должна была поехать с ними!

Блай бросил на меня неодобрительный взгляд и предупредил:

— Сейчас я открою портал к вратам. Целитель Власий, вы шагаете вслед за мной. Яриника, отдайте ему сумку.

Девушка подчинилась и даже отбежала подальше, чтобы ненароком не угодить в переход. В аномальных зонах такой способ перемещений лучше практиковать с по-настоящему сильным магом. Эмиссар им был, что не отменяло страха Яриники.

Блай плавно повел рукой, разрывая заклинанием пространство. Схватив целителя за предплечье, а меня прижав к себе, чтобы точно не потерялась, он шагнул в прореху.

Легкая тошнота и дезориентация — и мы у ворот.

И девушки, и мужчины столпились вокруг одного из двух магмобилей. Суматоха не позволяла толком посчитать студенток. Элайна, Дита, Селена, Ния… Сбилась. Один, два, три… восемь. Тетя Цисса — девятая.

Так о какой раненой они говорили?!

— Целитель! Пропустите целителя! — громко закричала Элайна, которая первой заметила наше появление.

Толпа разошлась в стороны.

Прижавшись спиной к магмобилю, стоял герцог Горейский. Белый, словно молоко, с которого сняли сливки. На руках он держал бесчувственную незнакомку, чья длинная рыжая коса почти достигала земли.

— Помогите ей! — потребовал он у целителя, крепко прижимая к себе девушку. — Я остановил кровь, вытащил шипы, но она не пришла в сознание! Она умирает!

— Дайте хотя бы взглянуть на нее! — возмутился целитель.

Герцог опустил раненую на землю.

Короткий приказ Блая — и кромешники из охраны школы занялись остальными девушками, успокаивая и отвлекая на себя.

— Что случилось? Кто это? — спросила я у трех студенток, оказавшихся рядом со мной.

— Мы нашли ее в джунглях, — быстро заговорила Дита, — она тоже собирала травы, но без сопровождения. Кромешники говорят, что она из поселка оборотней.

Дита нервным движением сдернула магические очки с головы и принялась тереть стекла платком.

— На нее напала мелкая тварюшка, утыкала ей всю грудь длинными иглами! — более эмоционально продолжила Ния.

— Не прям всю, там было всего три иглы, — возразила Дита.

— Это мало?! — возмутилась Ния.

Захлебываясь восторгом, торопливо заговорила Элайна:

— Герцог шел впереди и без раздумий бросился отбивать рыжую! А когда увидел, что платье на груди у нее в клочья, залито кровью, сразу