— Надеюсь, что леди откроет мне обратный путь, как только мы закончим наши дела.

— Ты ведь еще не расплатился полностью, милый — на губах Азимандии заиграла довольная улыбка, — Я не узнала, кто такой мой небесный господин и не успокоюсь, пока не узнаю все его истории….

— Иные истории опаснее, чем думает кел-леди, — предупредил он.

— Я не боюсь, — ослепительно улыбнулась Азимандия, — Ты тоже можешь ничего не опасаться в моем Домене, я не трону ни единой твоей Руны, а может, даже подарю еще одну свою.

Это можно было истолковать двояко, и он счел за лучшее промолчать, потому что время все еще играло на его стороне.

— Как тебе мой Домен? Я знаю, что ты осмотрел его весь.

— О, он прекрасен. У кел-леди прекрасный вкус, — ответил он, — Кстати, не утолишь мое любопытство? Я нашел подземелье, охраняемое рунным стражем. Кого, интересно, там держат?

— Оу, если хочешь, могу провести экскурсию, мой, — прощебетала Азимандия, — Я же обещала показать тебе коллекцию своих Рун… Пойдем.

Восходящая поднялась, протянула ему руку, улыбаясь, и по жадному выражению ее глаз, в которых кипела Звездная Кровь, по хищной улыбке он понял — его время вышло.

Глава 22

В противоположность ожиданию, Азимандия перенесла их не в само таинственное подземелье, а ко входу в него. Он вновь увидел совсем близко громадный люк, отливающий прозеленью иллиума. Рунный страж резко развернулся, однако небрежный жест хозяйки снова заставил его застыть.

Восходящая шевельнула пальчиком — и круглые врата с негромким гулом начали открываться, поворачиваясь вокруг своей оси подобно монете, поставленной на ребро. Из темного зева дохнуло холодом и чем-то неприятным, совсем не подходящим пасторальным пейзажам красивенького Домена.

Он знал этот запах.

Старая смерть.

Капризно дернув крылышком носа, Азимандия повернулась к нему, с улыбкой положила обвитые спиралями браслетов руки на плечи. Живые змеи ее голубых волос сплелись вокруг его талии тугим узлом, нетерпеливо притягивая к себе.

— Обними меня покрепче, мой, — проворковала она, прижимаясь к нему всем телом. — Сейчас мы немножко полетаем! Ап!

Сверкнула Руна — Полет или Левитация, — и они начали опускаться вниз — в вертикальное жерло глубокой шахты, ведущей в недра Осколка. Стены колодца были отполированы до зеркального блеска, а внизу зияла холодная тьма. Они медленно опускались в нее в столбе света и, лишь когда бутылочное горлышко входа над головами стало совсем маленьким, наконец достигли дна.

Темнота и холод, пробирающий до костей. Суперволосы Азимандии отпустили его, Восходящая шагнула в сторону и картинно щелкнула пальцами. Тут же появился призрачный серебряный свет, разгорающийся с каждой секундой все сильнее, а люк наверху начал закрываться, запечатывая вход.

— Извини, мой, в целях безопасности тут не работают переносы, — сказала Азимандия невинно. — Полная блокировка, не войти, не выйти…

— Значит, здесь ты хранишь свою коллекцию? — спросил он, осматриваясь.

— О да, мой милый! — Восходящая ослепительно улыбнулась. — Золотая кел-леди так расположена к небесному господину, что раскроет ему все свои секреты. Все-все!

Одного взгляда было достаточно, что они находятся в святая святых Домена. Свет исходил от гигантского рунного конструкциона на полу, образующего единую сложную фигуру из множества ломаных линий и окружностей. Она имела значение, но он не мог понять, какое именно: для этого нужно было разглядеть рисунок полностью. Очертания всего гигантского зала тонули в полумраке, но он рассмотрел и серебряные кубы Трансформации, и туманные колонны Безвременья, и обводы рип-сканеров Превращателя. Вот, значит, где рунные мастера Визу Аран творили своих Существ… Это место никогда бы не стали показывать посторонним, и то, что Азимандия привела его сюда, могло означать только одно — конец игры близок.

— Жду с нетерпением обещанной экскурсии, — ждать было нечего, и он сломал первую Руну — деревянную, Изменения. Стоило распылять их постепенно, чтобы не выдать себя косвенными признаками — жестом, концентрацией, отсутствующим взглядом.

76/128 капель Звездной Крови.

— О да, мой милый. Как ты знаешь, наш Дом специализируется на изготовлении Рун. Скромный семейный бизнес, — она хихикнула. — Конечно, эту лабораторию не сравнить с той, что пришлось оставить в Вечности, но бедной отшельнице не приходится выбирать. Пойдем, покажу, что у меня тут есть.

Восходящая увлекла его в сторону, подведя к пьедесталу, инкрустированному глифом Проникающего Взора. Такие рунные наковальни использовали для определения, изменения и наглядной демонстрации свойств изготовленных Рун без их активации. В случае, когда дело касалось Существ или Предметов, это помогало сберечь Звездную Кровь.

— Мой небесный господин знает, что всякую мелочь вроде Свойств, Умений и Навыков может сделать любой дурачок, освоивший азы Рунного Искусства, — она иронично улыбнулась. — Но мастерство Визу Аран гораздо выше — мы создаем и запечатываем в Руны Существ! Смотри, мой…

С кончика тонкого длинного пальца соскользнула бронзовая Руна. Когда она зависла над пьедесталом, на нем появился призрачный образ заключенного внутри Существа. Вернее, Существ. В этой сидело трое — разных, но все казались похожими: сгорбленные, как карлики, с непропорционально вытянутыми конечностями. Капюшоны — не разглядеть лиц, темные оборванные балахоны, кожаные ремни, огромные кирки, клещи и молоты.

— Это мои Собирашки, — сказала Азимандия. — Подобных Рун у меня несколько, в них я запечатываю самые глупые или бесполезные заготовки. Пусть хотя бы так приносят пользу. Да, не очень приятная на вид Руна, но что поделать, что поделать, мой…

— А зачем тебе такие слуги? — не удержался он. Вторая деревянная руна — Солдатский Меч — пошла в распыл, принеся ему две капли Звездной Крови. 78/130.

— Чуть позже покажу, если захочешь, — ответила Восходящая. — Смотри, а вот это мой Садовник. В своем Круге он занимался Травами… был сильной бронзой, а я подтянула его до серебра. Очень полезная Руна! Не знаю, чтобы я делала без него, Домен требует столько внимания…

Узоры Трав на широком лице и коренастом теле были очень похожи на те, что ювейн видел у Говорящей-с-Травами, но происхождение Садовника было иным — скорее всего, из Народов, обитающих в редких алых Кругах. Не Эррос и не Аммос, в бронзе кожи и густой черноте волос чувствовалась капелька крови давно сгинувших Кел Краттос.

— А это Танцовщица. Красотка, правда? Она прекрасно танцует и поет. О, а если бы ты знал, как она искусна в любви! — Азимандия закатила глаза. — Серебряные навыки, некоторые гости были в восторге от нее! Да что там говорить, думаю, даже в Вечности она произведет фурор…

Изящная, очень высокая Танцовщица действительно была необычайно красива и наверняка грациозна