по пятам, а Восходящая, скрывшись где-нибудь в глубине своих покоев, с упоением ждет, когда он приползет к ней просить прощения. Инфантилизм тысячелетних Кел иногда поражал наряду с их развращенностью — обидчивые, капризные, так и не научившиеся любить злые дети. Ее нетерпение и жажду внимания следовало подогреть до точки кипения, и он не торопился, тщательно изучая окрестности.

Живые создания здесь имелись — насекомые, декоративные птицы и мелкие животные — но они не содержали Звездной Крови. Искусственно поддерживаемый красивый зоопарк, существующий лишь для внешнего лоска и услаждения взора хозяйки.

Но ни Трав, ни Существ, ни Минералов. Где же леди берет базовые материалы для своих Рун, где подпитывается Звездной Кровью? Визу Аран были предателями, но не дураками, они принадлежали к Кел Аммос, а те всегда оставляли в своих Доменах запасной вариант…

Искомое помог обнаружить Меняющий Форму. Второй кристалл-страж застыл, охраняя нечто, находящееся в некотором отдалении от Серебряного Замка. Выглядело оно как огромный круглый люк, как будто закрывающий ствол вертикальной шахты, ведущей в недра осколка тверди, на котором располагался Домен. Слой плодородной почвы в этом месте грубо вырезали, образовав выемку с рваными краями, это позволяло увидеть, что врата являются частью гладкой каменной плиты, очень похожей на верхнюю грань саркофага. Вот и нашелся тайник кел-леди… Что он скрывает — подземелье, где обитатели Домена могли пополнить Звездную Кровь, семейный некрополь Визу Аран или тюрьму для пойманных Восходящих? Страж находился у входа явно не просто так…

Глава 21

В дворце был открыт единственный путь — в покои госпожи. Азимандия сидела в кресле, свернувшись калачиком и поджав ноги. Отвернувшись, она смотрела в арочное окно, будто любуясь изумрудным садом и демонстративно не обращала на него никакого внимания. Спектакль, который она разыгрывала, был изучен сотни раз, прост и противен до безобразия. Он знал, что инициативу стоит проявить ему.

— Прошу прощения, что вызвал слезы золотой кел-леди, — сказал он, слегка поклонившись, — Я поддался гневу из-за невинной шутки. Прошу, прости, прекраснейшая и искуснейшая из Аммос.

— Ты просто чудовище, — всхлипнула Азимандия, — Я… сижу тут одна… со своими Рунами, а единственный, кто за двадцать циклов заговорил со мной на нормальном языке — унизил меня…

— Еще раз прошу прощения. Но кел-леди стоит учитывать, что у гостей тоже есть гордость. Небо не терпит оскорблений.

— А может, ты и правда кел-лорд? — спросила она, вставая и пытливо осматривая его, — Когда ты ударил меня там, на обрыве… твое лицо так изменилось, ты как будто вырос на две головы… на мгновение мне даже показалось, что я вижу сквозь тебя другого… грозного, страшного, настоящего Преображающего! Я даже… испугалась.

— Я знаю, — ответил он. При золотых Атрибутах Духа и Разума, при открытом Воображении она интуитивно могла разглядеть его дух в такой эмоциональный момент. Это было… и хорошо, и плохо.

— Из какого же ты Дома? — Азимандия приблизилась на расстояние вытянутой руки, — Отвечай немедленно, чудовище…

— Когда-то, очень-очень давно я действительно принадлежал к одному из высоких Домов, — сказал он, — Но потом я отказался от титулов и сигн, став частью великого целого. С тех пор у меня нет Дома, есть только братья и сестры.

— Оу, вот как… — неподдельно изумилась Азимандия, снова задумавшись, — Понимаю… Как же мне к тебе обращаться? Кел-лорд? Или, может, мой небесный господин?

— Имена и титулы Кел теперь ничего не значат в Единстве, моя кел-леди.

— Как скажешь, я просто не хотела вновь случайно оскорбить тебя неподобающим обращением, — Азимандия дружески положила ему руки на плечи и предложила, мило улыбаясь, — Прости и ты меня за глупую шутку. Мир?

— Мир, моя кел-леди,

— Знаешь, мой, а мне даже понравилось… — прошептала она на ухо, щекоча его дыханием, — Там, на обрыве. Это было так… необычно. Может, попробуем еще раз?

Он указал глазами на торк и Восходящая, улыбаясь, медленно стащила с шеи серебряный обруч, небрежно бросила его на мраморный столик.

— Ах! — короткая звонкая пощечина заставила ее широко распахнуть глаза, — Еще!

Не особо церемонясь, он небрежно толкнул ее на ложе, рванул с плеч охотно затрещавшее голубое хэлио. Азимандия принадлежала к леди, которым нравилось, когда с ними обращаются грубо. Он понял это еще вчерашней ночью, а закрепил знание — прямо сейчас, на софе напротив огромного арочного окна.

— Оу, мой, с тобой я открываю новые грани наслаждения, — томно произнесла Азимандия, когда бурное примирение закончилось.

— Разве кел-леди не знает прихотей своего тела? — усмехнулся он.

— Никто раньше не осмеливался на такое, — ответила Азимандия, водя длинными голубыми коготками по его груди, — Забавная игра… без торка я чувствую себя такой беззащитной, это так волнительно! Так что же ты хотел получить в награду?

— Если леди позволяет мне выбирать, то я бы предпочел Рунное Искусство. Уверен, леди не составит труда записать для меня один из своих Навыков.

— Оу, вот как? — Азимандия удивленно подняла брови, — У тебя нет этого Навыка? Но почему?

— К сожалению, это отражение я получил в таких обстоятельствах, что подготовить самые необходимые Навыки было невозможно.

— Это звучит как начало интересной истории, — закусила губу Восходящая, — Вчера ты обещал мне правду в обмен на откровенность. Надеюсь, ты исполнишь свое обещание и расскажешь о себе?

— Непременно. Но пусть сначала леди исполнит свое!

— Что ж, мне не трудно, — пожала нагими плечами Азимандия, — У меня есть эта Руна. Открывай Скрижаль.

Она вызвала свою — роскошную, сияющую золотом и лазурью и он медленно раскрыл Скрижаль Сигурда, выглядящую жалко по сравнению с сокровищницей Рун хозяйки Домена. Совместил их края, на мгновение превратив в подобие песочных часов, положенных на бок. Восходящие одной Крови не могли рассмотреть содержимое Скрижалей друг друга даже при обмене, глифы, как и их ранг, были неразличимы, однако общее количество скрыть было сложно — Азимандия владела сотнями разнообразных Рун. Его маленькое хранилище тоже было наполнено до предела, и он выбросил наружу одну из нулевых деревянных Рун, чтобы принять бронзовый знак.

Руна Рунное Мастерство

Руна-Навык

Качество: бронза

Активация: 12 капель Звездной Крови (безвозвратно)

Древнее рунное искусство, позволяющее создавать, разрушать и изменять Руны, Скрижали и Знаки.

На бронзовой стадии ведущий Атрибут — Интеллект.

Время действия: одноразовая, при активации исчезает

Требование: Атрибут Интеллект (бронза)

Этот навык входил в список девяти великих, которые Кел считали важнейшими и необходимыми всем Восходящим. Конечно, до высокого уровня развивали рунное мастерство немногие — это требовало серебряных и даже золотых Атрибутов: Воображения, Искусности и прочих, однако даже минимальная возможность собирать и разбирать Руны предоставляла любому Восходящему огромный простор