седьмой и десятой звездами Тела имелась наглядная разница, хотя глобально ничего не изменилось. Как всегда после достижения новых стадий, обновленный организм бурлил энергией, требуя немедленного выхода, и чувствуя это, Азимандия игриво укусила его за ухо:

— Золотая кел-леди поработала! Пусть теперь поработает бронзовое чудовище…

Наконец-то он стал бронзой. Слабой, неполноценной, но все равно — бронзой. Скорость регенерации Звездной Крови теперь составляла менее десяти часов, однако все равно это было преступно мало. Сколько еще эта стерва будет развлекаться с ним, пока ей не наскучит? Судя по всему, она была просто ненасытной — а ему требовалось тянуть время, пока капля за каплей восстанавливается Звездная Кровь…

Вчерашний вечер оказался просто прелюдией — Азимандия целенаправленно и весьма изощренно использовала его, словно задавшись целью определить возможности и предел сил любовника. Ей почти удалось взять реванш за вчерашнее поражение, почти — но не совсем. К счастью, Восходящая предпочитала отдыхать в одиночестве и делала это долго, так что глубокой ночью, отмокая в купели, он наконец-то смог заняться своими Рунами.

Навыки открывал почти каждый бронзовый Атрибут и он не удивился, когда первая звезда Интеллекта одарила Сигурда Осознанным Сном. Отличная штука, если ювейн получит свое тело назад, его ждет множество приятных сюрпризов.

Не если, а когда. Посланную в цель стрелу нельзя остановить!

Выполнив условия, он имплантировал Рунное Мастерство, безвозвратно потеряв двенадцать капель Звездной Крови. 59/119… но тут же начал восполнять его, распыляя зеленые Руны Развития. Они были больше не нужны, пять штук принесли семь единиц Звездной Крови, немного восполнив утраченное.

66/126

Затем он прикоснулся к Осколку сломанной Скрижали землянина, с помощью Рунного Мастерства открывая ее содержимое. Бронза, десять слотов, десять Рун. И шесть Звездных Монет. Немного, но земляне сдавали весь улов своему риксу, поэтому следовало поблагодарить Незримого. Теперь у него было восемнадцать Монет. Осколок старого Восходящего слился со Скрижалью Сигурда, увеличив ее вместимость.

Он начал перебирать Руны, снова обратившись к Тому-кто-Незрим. Он всегда благоволил к Тысяче Братьев в мелочах. Пусть им повезет!

Дерево — Изменение, Развитие, Легионный Рацион, Серебряная Фляга, Эликсир Антияда, Дыхание Пассифлоры, Солдатский Меч. Стандартный, в сущности, набор Восходящего для путешествий. Ничего интересного…

Бронза — Технокопье, Малая Звезда Искателя, Сила Десяти Воинов

Малая Звезда. Он выдохнул. Небо смотрит на нас с тобой, ювейн!

Малая Звезда — древний Предмет, так же как Алая Ночница часто входивший в снаряжение воителей Кел. Он выглядел как аграф, застежка плаща в форме древней трехлучевой звезды из священной голубой стали. И обладал необходимым каждому Восходящему свойством — в десять раз увеличивал регенерацию Звездной Крови на одни сутки. Три заряда, как в амулете Травинки. Два уже были израсходованы Гаем Флоу, но один, последний, он, видимо, приберег для особого случая.

Торопиться не следовало. Произведя все расчеты, он распылил ненужное Развитие (67/127 Звездной Крови), и закрепил бронзу первым духовным Атрибутом — Ментальности. Теперь Кровь восполнялась почти втрое быстрее, чем в начале пути, но он помнил, как его шкала росла на несколько сотен в час, поэтому прогресс казался медленным, как черепаха. После чего вызвал и активировал Малую Звезду, приколов древний символ на плечо. 61/127, но на ближайший древодень регенерация ускорилась до пятидесяти трех минут.

К утру с учетом трех наров медитации у него было семьдесят пять капель.

— Что у тебя есть еще на обмен? — невзначай спросила Азимандия за завтраком, — Ты говорил о золоте… я бы взглянула, мой милый.

— Да, у меня есть то, что может понравиться золотой леди.

Он открыл криптор и вытащил оттуда Семя Игг-Древа. Мягкий золотистый свет залил покои Серебряного Замка.

— Оу, — скривила красивые губы Азимандия, — Ты снова удивляешь меня, мой милый. Это ведь истинное семя одного из великих лауринов? Откуда оно у тебя?

— Счастливый случай помог, моя леди.

— Еще одна интересная история? — проговорила Азимандия, — Я тоже должна узнать ее. Это и есть твой золотой товар? Он любопытен, не скрою, но Великое Древо нельзя посадить в Домене, даже если бы я захотела прорастить его в своем саду… Зачем мне твое семечко?

— Я еще не все рассказал кел-леди. С ним связано золотое задание Наблюдателя, по рангу равное Подвигу. Награда очень высока.

— Это уже интереснее. А что именно нужно сделать? — прищурилась Восходящая.

— Посадить его на границе теневых земель Единства и защищать, пока росток не окрепнет, — ответил он, — Ничего сложного для кел-леди… или того, кто сделает для нее эту работу.

— Хм, хм… — Азимандия откинулась на спинку кресла, задумчиво морща лоб, — И что же ты за него хочешь, мой?

— Всего лишь треть награды, моя леди, но сразу. Сто Звездных Монет, либо сто капель Звездной Крови, либо… золотую Руну.

Он знал, что золотую Руну она ему никогда не даст — такими мощными вещами не делятся, но сто монет или сто капель Крови для золотой Восходящей — небольшая цена. И если Азимандия соблазнится на такой выгодный обмен, ее проблема будет решена здесь и сейчас…

— Звездную Кровь я тебе не дам, — вдруг жестко, очень жестко сказала Восходящая, — Не знаю, что там у тебя на уме, но с чего я должна с тобой делиться? Золотое семечко для меня бесполезно. Я не собираюсь рисковать, выходя в Единство. Разве что как декоративный светильник повесить в зале, чтобы впечатлить гостей. В общем, нет!

— Кел-леди может не рисковать. Леди может послать меня.

— Тебя? — Азимандия рассмеялась и шутливо погрозила пальчиком, — После всего, что между нами было, ты не сбежишь от меня так просто, мой милый!

— Как пожелает кел-леди, — он жестом фокусника убрал артефакт в криптор. План не сработал. Счетчик Звездной Крови показывал 77/127 капель…

— Техноартефакт? — спросила Восходящая, невзначай взглянув на черный куб земной экстрамерности, — Штучка Гармонии или с одного из небесных осколков?

— Леди не угадала. Это изделие маленького, но интересного Народа в далеком Круге.

— Оу, — безразлично отреагировала Азимандия — как и большинство Кел, она не считала техноартефакты низших Народов чем-то достойным внимания, ведь сами они давно шагнули на качественно иную ступень развития, приобретя гораздо более гибкую и совершенную Звездную Кровь. — А чем он хорош? Чем лучше обычной Руны-Хранилища?

— В первую очередь тем, моя леди, что попытка вскрыть его чужими руками вызовет эффект Переноса в дубль-хранилище, — солгал он.

— Оу, хитрая страховка, — равнодушно заметила Восходящая, — Кроме семечка, что еще у тебя еще есть интересного?

— Леди так искусна в торговле, что мне нужно немного подумать, что и как ей предложить.

— О, как пожелаешь. Я никуда не спешу, ведь мы прекрасно проводим время, —