Данная клятва почти не использовалась, так как отнимала немало сил, а нарушение ее каралось смертью.

— Я не буду никого просить о таком. Ты или сотрудничаешь, или нет, — вспылил Теодор и резко вскочил со своего стула.

— Я дам клятву, если и вы поклянетесь, что все поведанное чистое правда, — слова Мартина Орби остановили гнев принца. Лучший друг смотрел с бессилием, но не вмешивался.

Женщина на минуту задумалась, а потом произнесла клятву, Николас же закрепил ту, сделав надрез на ладони драконицы.

— Доволен, мальчишка? — Злая улыбка озарила ее лицо.

— Доволен, — и вновь кровь, мой уже знакомый незнакомец выполнил обещание. Его примеру последовали другие.

Я была последняя и уже собиралась принять нож для исполнения воли женщины, но та остановила меня.

— Тебе нет смысла, все равно не подействует, — грасса Рольф Сург мотнула головой, прикрыла глаза и будто углубилась в воспоминания. — Я знаю из какого ты рода. И, честно говоря, никогда не имела ничего против вас, пока твоя мать не перешла дорогу моей девочке.

Все присутствующие переглянулись, а женщина замолчала. Никто не торопил ее, все понимали, что сейчас именно она задаёт правила игры.

— Тогда был отбор. Моя малышка вышла в финал! — Счастливая улыбка блуждала на лице бабушки принца. — Мы так радовались, так гордились. Нешуточные эмоции разгорались между принцем и нашей дочерью. Итог был очевиден, всем родом готовились к церемонии. Шутка ли, подготовить свадебное платье для будущей императрицы! Всех портних и модисток на уши поставили. Ох, как я ругалась, как ругалась! Расшить наряд жемчугом, какая безвкусица, — фыркнула грасса. — Хотя твоей матери точно понравилось бы, но моя девочка была достойна большего. Да, именно так. День свадьбы был прекрасным. Солнце, птицы поют, самые высокопоставленные гости. А челядь? Они так восторгались моей Эрикой. Золотистые локоны, шлейф три метра, все платье украшено бриллиантами. Незабываемый день, который обернулся катастрофой. Вместо того, чтобы покинуть дворец, Анна Асвен осталась. Нищенка и оборванка, которую приютил принц. Но кто на это будет обращать внимание? Все лишь восторгались добротой нового императора, а твоя мать пользовалась, околдовала его, заманила в свои сети, заставив того поверить, что именно она его истинная!

— Неправда! — Я вскочила с места и пошатнулась.

— Считаешь, я вру? — Пожилая грасса открыла глаза и с прищуром глянула в мою сторону.

— Не врете, просто всего не знаете. Это лишь ваши домыслы, не смейте чернить имя моей матери.

— Тебя тогда ещё и в проекте не было, поэтому слушай и не вылезай, — хохотнула женщина.

Девочки придержали меня, успокаивая поглаживаниями. Их слова о том, что это все неважно не слышала, ведь до меня только начало доходить, что именно сказала эта безумная драконица. Но времени осмыслить услышанное не было, та продолжила излагать свою версию событий.

— Император забыл об Эрике, его взгляд стал искать всюду Асвен. Жена при муже стала тенью, меж тем уже нося ребенка под сердцем. Мы с моим мужем долго терпели это, пока, однажды, я не узнала, что моя девочка не чувствует связи с его величеством. Как? Как такое возможно? Какую магию использовала эта самозванка, что назвалась Анной Асвен? Ведь почти всех перебил старый император, покарав род за бесчинства. Я стала копать, но ничего не нашла. Мою Эрику спас только ее сын, — на этих слова Аделина открыла глаза и посмотрела на принца. — Именно твоя улыбка и спасала, мальчик мой. Если бы не ты… Возможно, мы с дедом потеряли бы нашего единственного ребенка. Когда тебе исполнилось десять, я не могла допустить, чтобы юный принц узнал про любовницу отца. Заставить мужа пойти на убийство было нелегко, но у меня получилось. Заплатить демонам, помочь с ключами от дворца и навеки забыть обо всем. Чудесный план, не правда ли?

— Если не считать убийство, то да, — со смешком ответил ей Николас.

— Молодой человек понимает толк в решении проблем, — она довольно кивнула и вновь задумалась.

— Что было дальше? — Поторопил ее Мартин.

— А дальше, я искал ее, — сказал император, который успел незаметно зайти и услышать конец истории.

— Искал, — согласилась бабушка кронпринца, — долго искал, отправлял лучших сыщиков, но не нашёл.

— Почему вы прекратили поиски? — Я не могла не спросить. Если драконы так превозносят эту истинную связь, то он должен был не сдаваться.

— Я думал она умерла, — Веонир Аурос прошел к окну кабинета и встал спиной ко всем присутствующим. Его плечи поникли и сам он будто стал ниже ростом. — Никогда не задумывался о том, что чувствовал мой отец, когда умерла мать. Его центром вселенной стал я. Из-за меня он погубил твой род, Тефра. Страх, именно страх толкал на необдуманные поступки. Наверное, Боги в наказание послали мне все эти испытания, ведь я не понимал отца и обвинял во всем. Мы не были дружны, скорее наоборот. Единственное, что сделал он, это оставил в живых твою мать ещё совсем девчонкой. Я попросил, солгав, что именно она моя истинная.

— Вы не чувствовали…? — Регина задала его величеству тот вопрос, который не решилась задать я.

— Нет, — он повернулся к ней и тепло улыбнулся. — Знаю, что ты сразу поймала нити, — и подмигнул, чем заставил девушку покраснеть.

— Не понимаю, — пробормотала я. — Была связь между вами или нет?

— Тефра, не забивай свою голову этим. Неважно, что было, важно, что сейчас, — Нора проявила мудрость в такой момент, и все присутствующие посмотрели на нее с восхищением.

— Знаете, все это прекрасно, — задумчиво произнес Мартин Орби, — но почему тогда вы, — он обратился к грассе Сург, — хотели убить грасситу Фотис? И, насколько я понял из ваших слов в голубой гостиной, пытались не раз.

— Ох, какие вы юные, недалёкие, — совсем как я, закатила глаза женщина, а потом посмотрела в упор на меня. — Я увидела тебя и сразу поняла, чья дочь передо мной. Кто из вас с Тео является ребенком истинной пары непонятно. Ты принцесса, он принц, но престол наследовать может только дитя истинных. Мой внук готовился к этому всю жизнь, а ты… Ты элементарных правил вежливости не придерживаешься, какое уж тут правление!

— Я и не претендовала, — пожала плечами, не понимая, как жизнь может сравниться с каким-то престолом.

— Сейчас нет, а потом вышла бы замуж и не ясно, что ударило бы в твою голову. Именно поэтому я решила действовать незамедлительно. Сначала чужими руками.

— Через Натали Вингс! — Обличительно сказала Рина.

— Да, — грасса кивнула, подтверждая теорию девушки, — ее отец сам подставился. Он пришел просить помощи по старой памяти.