Я остановилась у самой кромки леса, на взгорке – с этой точки сонный лагерь недругов был как на ладони. Мои ноги взрыхлили мягкую влажную почву. Задумчиво поджав губы, я замерла и прислушалась.

Вторая группа эльфов разместилась неподалёку от берегов той самой подземной речки, что причудливо изгибаясь, текла с этой стороны скал. Гряда, которую можно было бы смело назвать цепью невысоких гор, тянулась далеко на север, конца и края ей я не видела.

— Часовые, — прошептал Стейн, останавливаясь рядом со мной. Я кивнула, внимательно рассматривая обстановку и не заметить огонь костра и сидевших вокруг нелюдей было просто невозможно. – Какой костёр большой развели. Ничего и никого не боятся, — зло усмехнулся он, — твари, — было видно, что орк усилием воли сдерживает злость и ненависть к эльфам, его пленившим.

— Слушай, — заговорила я, и почесала правую бровь, — а могут те, от кого мы сбежали, присоединиться к этим?

Мужчина на миг напрягся, обдумывая мою фразу.

— Нет, — качнул он отрицательно головой, — мы добрались быстро благодаря реке. А оттуда полдня пешего хода до этого места, может больше.

У меня невольно вырвалось:

— Эта группа побольше будет и мы приняли верное решение.

— Возможно. Пойдём, — скомандовал орк, и я послушно ступила следом за ним. Мужчина взял всю ситуацию в свои руки, я решила не противиться этому обстоятельству – Стейн явно хотел реабилитироваться в глазах своих друзей, Анса и моих, как это ни странно.

Орку было около двадцати пяти, достаточно молод; внешне, как и все орки, массивен, широкоплеч, мощные витые мышцы рук и литой пресс являли взору образец мужественности и агрессивной красоты. Подтянутый и сильный мужчина. А сейчас, когда глаза его налились золотом, вены вздулись, на скулах заиграли желваки так и вовсе приобрёл вид свирепый и опасный.

Что же, дадим шанс парню, кажется, для него это очень важно. Но, несмотря на умелые движения мужчины, я, тем не менее, была начеку. Тем более, что напитанные под завязку три артефакта, приятно грели душу и добавляли уверенности в своих силах. Ансгар из заготовок быстро сделал для меня прекрасные серьги, которые я пока не могла вдеть в уши, зато они отлично держались на нитках и на кожаном браслете на запястьях рук. На каждом кругляше умелой рукой дядюшки была вырезана руна земли. И сейчас они едва заметно мерцали, полные магической энергии.

Остальные четверо орков, что остались с нами, разделились на пары и разошлись в разные стороны. В одной паре был Торн, юный берсерк. Двум другим повезло меньше. Или больше. Потому что Джерард двигался параллельно им и, можно сказать, приглядывал за ними на всякий случай.

Там, внизу, в практически речной долине, комаров, которые в изобилии водятся в подобной местности, оказалось намного больше, нежели на взгорке.

— Такой большой костёр развели ещё и потому что здесь кусачих гадов немерено, — зло прошипела я и получила предостерегающий взгляд Стейна. Захлопнув рот, почесала укушенные во многих местах руки, тут я расслышала ржание коней. О-па, у первого лагеря этих животных я не заметила. Хотя вполне может статься, что они паслись чуть поодаль.

Стейн сделал знак рукой и мы пригнулись к земле. Мою магию было решено беречь любыми способами. И вот мы вдвоём медленно ползём в сторону огня, прикрываясь пышными зарослями. Часовые сидели напротив входа в пещеру, которая, в свою очередь, располагалась неподалёку от камышовых зарослей. Орк, ползущий впереди, подался в них (в заросли), ибо лучшего укрытия нельзя было и придумать. При этом он продемонстрировал настоящее мастерство в искусстве подкрадываться: нужно было пройти незамеченными сквозь стену высоких и тонких камышовых стеблей и не издать ни единого шороха. Нельзя было позволить растениям шелохнуться, поскольку это сразу могло нас выдать. Стейн решил вопрос оригинально: расчищал себе путь, срезая острым ножом растения, и выходило у него это красиво, даже излишне заботливо. Все это происходило так бесшумно, что даже я никак не могла уловить звуки падающих срезанных стеблей. Мастер. Я глянула на его затылок с большим уважением, чем несколькими минутами ранее.

Таким образом наша парочка и приблизилась к остроухим. Мы залегли рядом, прислушались. Но часовые молчали, через четверть часа терпеливого ожидания один из них широко зевнул и огляделся по сторонам, стараясь отогнать сонливость, второй же продолжал бездумно гипнотизировать танцующий огонь в костре и веки его в итоге настолько отяжелели, что вот-вот и они плотно сомкнутся.

Всё складывалось даже удачнее, чем мы предполагали. Кроме часовых в лагере, более никого видно не было.

Предрассветные часы самые сладкие, самые желанные — сопротивляться сну в это время очень сложно. И один из эльфов в итоге не выдержал: глаза его плотно закрылись, а второй, заметив это, завистливо ощерился, черты его прекрасного лица исказились, превратившись в неприятную до отторжения физиономию. Остроухий ловко, одним плавным движением, поднялся на ноги и с особым наслаждением собрался было разбудить товарища, но ему не дали: Стейн, я глазом моргнуть не успела, материализовался позади часового и, сдавив тощую лебединую шейку оного, треснул его в висок. Тело врага тут же обмякло, орк мастерски тихо уложил тушку ушастого на землю и переключился на заснувшего. Я отвернулась, потому что в этот раз Стейн использовал кинжал. Едва слышный, приглушённый хрип дал понять, что дело сделано. Не дожидаясь приглашения, я вышла из зарослей и мы, не задерживаясь, нырнули в тёмный зев пещеры. Орк-напарник прихватил горящую головёшку из костра, поэтому мы не боялись оступиться.

Я уже знала, где содержат всех пленников, ноги сами понесли меня в дальний проход. По времени мы успевали: перед началом "операции", когда орки поняли, что лагерь эльфов разбит рядом с рекой, а наша разведка это подтвердила, было решено сделать всё по-тихому. То есть Анс уговорил всех не рисковать лишний раз, обождать с местью, аргументировав это неравными силами.

— Лучше скрутить гадов, когда мы будем многочисленнее и более подготовленными, чем сгинуть в этом всеми богами забытом месте, без шанса на отмщение, — тогда сказал он, весомо рубанув ручищей воздух.

— Вход в пещеру очень удачно расположен у густых зарослей водной травы. Это невиданная удача и возможность спасти пленников без шума и драки, — поддержал его Стейн, ходивший со мной на разведку.

Орки тогда поворчали, позыркали на них недовольно, но всё же согласились. И если бы мы не смогли устранить часовых в течение