Орк оскалил внушительную зубастую пасть в ответ, и тут я заметила, как сильно он изменился внешне: руки его удлинились, челюсть трансформировалась в вытянутую звериную морду, глаза превратились в два ярких янтарных ока. Стейн страшно рыкнул, вызвав у меня волну дрожи по всему телу:

— Не лезь-р-р в битву! Сиди в пещер-р—е! — и рванул с места в карьер, ни разу не оглянувшись.

Ага, как же. Разбежался.

Сосредоточившись, призвала силу... Руна земли "выплыла" из амулета на груди и замерцала прямо перед глазами, я развела руки в стороны, увеличивая её в несколько раз.

— Ну держитесь, гады, — с резким выдохом символ земли бухнулся оземь, впитываясь в неё. Моя новая придумка: руна, уйдя под слой почвы вглубь на несколько сантиметров, выборочно, согласно моей внутренней установке, находит врагов и погружает их тела глубоко под землю, за основу взяла своё собственное воображение и то заклинание, что было использовано для сцепки валуна с землёй.

С замиранием сердца я смотрела как вся эльфийская дюжина лихо ухнула под землю. С головой. В душе всё замерло и перевернулось, а смотреть как беззащитных ушастых добивают мои соратники уже не смогла — повернулась к страшной бойне спиной, чувствуя сожаление — убивать я никого не хотела. Как-то муторно стало на душе. И погано.

— Аруна! — услышала я чей-то далёкий крик, — Нужна твоя помощь! Там маг огня! — это был Торн, он добежал до пещеры и промчался мимо, следом за ним Стейн. Джерард остановился рядом со мной, весь его облик говорил о том, что он ждёт приказов.

— Спеши к Ансгару, — быстро сказала я, — защищай его.

Орк-нежить на секунду завис, а после, резко развернувшись, помчался в ту сторону, откуда появился. Облегчённо выдохнув, я снова вернула взор на полыхающий лес, уши уловили крики людей и нелюдей.

— Что же, раз я во всё это ввязалась, придётся испить всю чашу до дна, — вздохнула я, решив высказаться вслух, чтобы хоть немного успокоиться. — Кажется, пришло время для испытания ещё одной заготовки.

Голой ступнёй ласково топнула, и земля тут же отреагировала — мягко и аккуратно погрузив мои ноги до середины икр в себя и, как в мультике "Аватар", задрожав, понесла меня вперёд, напрямик... Мимо опешивших Торна и Стейна, они даже притормозили чуток, чтобы глотнуть пыли. Мимо густых камышовых зарослей, через короткое каменное плато и дальше на взгорок... Орки ускорились и в итоге поравнялись со мной, я оценивающе глянула на их вздувшиеся жилы, на пот, градом текущий по их лицам и торсам, и в итоге решила не помогать ребятам в ускорении, сами прекрасно справляются. А мне моя магия ой как нужна, каждая крошка силы, а этот фокус сожрал маны просто немерено, опустошив один из артефактов до дна.

На поляну, где всё ещё сражались беглецы и эльфы-враги, мы вылетели в тот самый момент, когда высокий белокуро-платиновый эльф уже сформировал чудовищного размера файербол и готовился кинуть огненный снаряд на клубок из мутузящих друг друга воинов. И, кажется, ему было глубоко фиолетово, что там были и его сородичи тоже. Стейн и Торн с размаху влетели в самую гущу и я мгновенно потеряла их из вида, да и некогда мне было разглядывать детали, своих дел выше крыши.

Резко притормозив, одним движением выпрыгнула из образованной моей магией ямки и послала дрожь земли в сторону огневика. Того знатно тряхнуло, он потерял концентрацию, и недооформленный пылающий шар рассыпался яркими искрами прямо ему под ноги, к сожалению, не причинив своему создателю никакого вреда, но испепелив всю растительность до чёрного пепла. Силён, однако.

— Маг земли?! — зло ощерился он, ища глазами скорее всего меня. — Орчанка?! — опешил, остановив взор своих светло-голубых, льдистых глаз на мне, оценил и мерцающую руну, и поднятые руки, что быстро рисовали символ. — Дикарка, — пренебрежительно фыркнул он и тут же атаковал.

Я увернулась от летящего в меня оранжево-красного сгустка и топнула ногой, стремясь приклеить ушастого к земле... и ничего у меня не вышло, он спокойно шагнул в мою сторону, продолжая скалить белоснежные зубы.

— Поиграем, орчанка-недомаг?

— Раз настаиваешь, — хмыкнула я и вскинула руки резко вверх, а затем вниз. Земля пошла трещинами и зазмеилась в сторону огневика. Тот прытко отскочил далеко в сторону, избежав моей ловушки, одновременно пульнув в меня мелкими шариками-файерболами.

Я действовала интуитивно, стремясь скопировать всё то, что видела в фильмах о магах-земли. И у меня получилось: земляной вал вырос передо мной, став надёжным щитом на пути вражеского пламени.

Глава 43 

Пот градом тёк по лицу, по спине и ногам, всё тело моё было словно в горячем удушливом паре. Дышалось с трудом, воздух обжигал глотку. Я, до боли сцепив зубы, напрягая каждую жилку в теле, терпела и молилась. Не оставалось сил даже на мельчайшее движение...

Чего я только не делала, чтобы отвлечь эльфа мага на себя: и пускала пыль ему в глаза, и вызывала дрожь земли, и трещины прямо под его ногами, сбивая тому прицел. Но гадёныш оказался нереально крут и опытен, мне удалось его разве что разозлить как следует и благодаря моим острым и неожиданным "укусам" он в итоге полностью переключился на добивание меня.

И стоило огневику сосредоточиться только на мне, как я ощутила всю мощь его магии: он буквально не давал мне продохнуть и предпринять хоть что-то, чтобы вылезти из этой огненной ловушки, оставалось держать земляную стену перед и над собой, практически укутаться в неё и ждать помощи, которая отчего-то не спешила на выручку.

Мысли лихорадочно метались — я искала выход, но не находила, да и энергии не хватало: даже амулеты, некогда заряженные под завязку, были пусты и безжизненно болтались на кожаных ремешках на запястьях и груди. Остроухий наседал, кажется, он позабыл обо всём на свете — настолько увлёкся (и откуда у него столько энергии?!), и это оказалось его фатальной ошибкой.

Вдруг что-то мощно бухнуло прямо в возведённую мной защиту, я почувствовала, что куда-то лечу, а потом моя бедная тушка со всего маха треснулась о шершавый древесный ствол, дыхание спёрло в груди, в глазах потемнело...

— Шшш!!! — услышала я, сквозь гул в ушах, ноги мои подкосились и я рухнула оземь, теряя сознание от боли и истощения...

***

Интерлюдия

Ансгар спешил, как мог. В итоге сдался, затолкав гордость куда