Уже через десять минут нужный документ был подписан и отправлен в центральный офис СВР. А еще через четверть часа на выделенный коммуникатор посольства поступил прямой вызов от начальника этой легендарной службы. Ожидавший чего-то такого Волков, удовлетворенно хмыкнув, широким шагом направился в нужный кабинет. Усевшись за стол, где стоял комплекс связи, генерал кивком поздоровался с графом и, понимая, что вызов пришел не просто так, официальным тоном спросил:

– Что-то случилось, ваше сиятельство?

– Я получил ваш запрос, генерал. Зачем вам такое оборудование, да еще и на этой удаленной планете?

– Для отслеживания звонков нового агента в местный банк, – коротко ответил Волков.

– Поясните, – потребовал граф, удивленно выгнув бровь.

– Как я уже докладывал, парень, узнав о проблемах своего бывшего командира, принял решение разобраться с его проблемами самостоятельно. И использовал для этого местный банк. Как вам известно, банковская система предоставляет подобные услуги привилегированным клиентам. Но сам он до этого додуматься не мог по причине полного неведения о подобных услугах. Значит, ему подсказали, как это сделать.

– И кто же это такой осведомленный? – иронично хмыкнул граф.

– Я считаю, это тот, кто очень торопился закончить здесь свои дела. И тот, с кем наш парень отправился в банк.

– И кто же это? – поторопил его начальник СВР.

– Представитель нанимателя.

– А ему-то это зачем?

– Потеря времени. Думаю, наш парень заявил, что собирается ехать в империю, решать возникшую проблему, а представитель, тут же сообразив, насколько это растянется по времени, предложил наилучший с его точки зрения выход.

– И парень согласился? Зачем? Он вдруг стал таким доверчивым? – посыпались вопросы.

– Не думаю. Скорее, даже наоборот. Он нашел еще один способ легальной связи с нами, – задорно усмехнулся Волков.

– Откуда такое мнение? – удивился граф.

– Парень совсем не дурак. Привык выживать в одиночку. И теперь, согласившись на наше предложение, принялся готовить себе легальные возможности связи с разными абонентами. К тому же при фиксации исходной точки связи у нас появляется возможность более точной триангуляции. Что может быть более естественным, когда человек связывается со своим банком, чтобы выяснить, в каком состоянии находятся его финансы? Исходя из всего сказанного, я и решил направить сюда нужное оборудование.

– Что ж. Пожалуй, я соглашусь с такой постановкой вопроса, – помолчав, кивнул граф. – Хорошо, генерал. Ваша заявка будет удовлетворена в ближайшее время. Но, откровенно говоря, вся эта история, на мой взгляд, несколько притянута за уши. Ваш фигурант всего лишь толковый боец и в наших делах ничего не смыслит. А тут вдруг такой лихой заход.

– Ваше сиятельство. Как я уже говорил, парень много лет выживал один, регулярно оглядываясь через плечо, чтобы не получить выстрел в спину. А способ этот мы ему сами подсказали.

– Когда это? – снова удивился граф.

– Я сказал, что его местоположение мы отследим, когда он будет выходить на связь со своим командиром. Думаю, после этого он и решил провернуть такую аферу.

– А отследить его финансовую деятельность мы уже не способны?

– Деньги пойдут с банковского счета на счет какой-то из клиник в империи. А указания по их использованию уже отданы непосредственно в центральном офисе, – развел руками Волков.

– Хорошо. Будем считать, что убедили, – вздохнув, кивнул граф и отключил связь.

Переведя дух, генерал задумчиво посмотрел в потемневший монитор и, поднявшись, вышел из кабинета. Отловив своего подчиненного, он быстро поставил ему задачу, объяснив, чего именно ожидает от местного отдела. Убедившись, что поняли его правильно, генерал покинул посольство и, усевшись в выделенный ему флайер, отправился в гостиницу. Осталось только дождаться, когда пришлют обещанный комплекс, и убедиться, что дежурные у прибора поняли, что именно от них требуется. Старинный принцип «доверяй, но проверяй» Волков старался претворять в жизнь постоянно.

Что называется, жизнь научила. Слишком многое в этой истории было завязано на логике и догадках. Добравшись до отеля, генерал решил поужинать и, пройдя прямо в ресторан, устроился за свободным столиком. Хорошо прожаренный стейк, запитый бутылочкой хорошего вина, привели его в благодушное расположение духа. Залив все это чашкой вполне приличного кофе, генерал отправился в свой номер, готовясь как следует отдохнуть.

Но едва он поднялся на этаж, как давно уже знакомое чувство опасности заставило его замереть у дверей лифта и внимательно осмотреться. Коридоры гостиницы были пусты, но Волков, как и любой опытный боец, привыкший доверять своим инстинктам, стоял, прислушиваясь ко всему, что выбивалось из обычного ритма жизни отеля. Где-то смеялись, за какой-то дверью громко выясняли отношения, плакал ребенок, но что-то все-таки заставило генерала насторожиться.

Спустя пару минут звук, который заставил Волкова замереть, повторился. Что-то, едва слышное, брякнуло в боковом ответвлении коридора, где находились подсобные помещения. Так могло звучать плохо подогнанное снаряжение. Привычным движением выхватив из кобуры под мышкой игольник, генерал взял на прицел поворот и бесшумно сдвинулся в сторону, всматриваясь в едва заметные тени на стене. Люди часто забывают о том, что отбрасывают тень, и как следствие, она мстит им, выдавая в самый опасный момент.

Так было и теперь. Бледная тень шевельнулась, чуть сместившись, и Волков мысленно поздравил себя с удачей. Несмотря на кабинетную работу, былой хватки он еще не растерял. Ставя подошвы на пол наружным краем, он бесшумно сдвинулся на три шага, наводя ствол игольника на проем коридора, когда за спиной тихо щелкнул замок и дверь одного из номеров распахнулась. Справедливо опасаясь неизвестного постояльца и не желая пугать стороннего человека оружием, Волков опустил руку с оружием к бедру, закрывая его своим телом.

В коридор выпорхнула молодая девушка в легком платьице и, лучезарно улыбнувшись генералу, весело произнесла:

– Привет!

В ту же секунду из служебного коридора раздались три тихих щелчка, и Волков невольно схватился за шею, куда впились три короткие стрелки с парализатором. Мышцы шеи и плеч сразу налились свинцовой тяжестью, но ноги, хоть и плохо, но слушались. Понимая, что влип, генерал выстрелил в проем от пояса, даже не надеясь попасть. Нужно было прижать противника, чтобы выиграть несколько секунд, которые ему потребуются, чтобы добраться до своего номера. Там, заперевшись, он сумеет вызвать помощь, пока противник будет ломиться в двери.

Но замершая у дверей девица, увидев перестрелку, не кинулась с визгом бежать, как рассчитывал генерал, а чуть сместившись в сторону, азартно усмехнулась:

– А ты крепкий мужик. Это будет интересно.

– Не лопни от смеха, – прохрипел Волков, ринувшись к своему номеру. Теперь все зависело от его выносливости.

Очевидно, девица ожидала чего-то подобного, поэтому, когда генерал