оказался в нескольких шагах от нее, коротко разбежалась и стремительным прыжком взвилась в воздух, норовя достать его ногой в голову. То, что девчонка опасна, Волков понял сразу, но бежать куда-то еще было глупо. Парализатор действовал, и вырваться из засады до того, как он потеряет сознание, шансов не было. Увидев прыжок девчонки, генерал привычным движением ушел с линии атаки, меняя траекторию собственного движения, но верхняя часть тела уже не слушалась.

Согнувшись в поясе почти пополам, он сумел уйти от первого удара, но девица оказалась опытной. Пролетев над противником, она с силой оттолкнулась от стены и, тут же закрутив собственное тело вокруг своей оси, нанесла удар с разворота. Удар пришелся в затылок разгибавшемуся генералу. Сознание на мгновение помутилось, а в горле встал ком. Усилием воли справившись с собой, Волков умудрился ответить ударом ноги в колено, заставив девчонку упасть и грязно выругаться.

Удар вышел грязным и не точным, но его хватило, чтобы выиграть несколько шагов. Уже почти добравшись до своих дверей, Волков услышал еще два щелчка, и правая нога генерала безвольно подогнулась. Нападавшие, сообразив, что добыча может уйти, снова использовали парализатор. Рухнув на пол, Волков медленно перекатился на спину и краем угасающего сознания отметил, как над ним встали двое. Молодой парень и девица. При этом девчонка стояла, широко расставив ноги и уперев кулаки в бедра, с интересом рассматривая жертву.

«Красивые ножки», – мелькнула мысль, и генерал отключился.

* * *

Перелет к новому месту работы прошел спокойно и даже как-то сонно. Миша, убедившись, что экипаж катера свое дело знает и его персоной даже не заинтересовался, закрылся в своей каюте, выходя из нее только для приема пищи. Общаться с Расти или кем-то еще просто ради трепа не хотелось. Да и подумать ему было о чем. В том, что служащие банка, взяв на себя обязательство вплотную заняться вопросом лечения его командира, выполнят все от первого до последнего слова, он не сомневался. Но это был вполне законный способ выходить на связь в любое удобное время.

Наемник, каковым себя Миша и позиционировал, по определению должен быть настороженным и внимательным к тратам. За свои деньги они головами рискуют, так что и тратить их предпочитают с умом. Времена разгульных флибустьеров давно миновали, так что профессия эта стала законной и вполне уважаемой. Но бывший сержант никак не мог выработать для себя нужную линию поведения. Стычка с гигантом в банке была своего рода пробой противника на прочность. И как выяснилось, противником Расти был не особо опасным.

Слишком привык человек надеяться на свои габариты и силу. О том, что ни то, ни другое на Мишу впечатления не произвело, бывший сержант распространяться не стал. Тем неожиданнее и больнее для гиганта стало поражение в поединке. Короче говоря, друг друга на излом попробовали, способности оценили, но теперь нужно было определиться, чего именно от него хотят его новые наниматели.

Вообще, в этом найме было много странного. А если быть совсем точным, то странным было всё. Миша реально оценивал свои знания и способности, так что в приглашение как великого мастера не верил ни секунды. Уже укоренившаяся привычка ожидать от всех встречных пакости наводила на мысль, что его попытаются использовать в какой-то грязной игре политиков. И именно здесь ему могло помочь сотрудничество с имперской СВР. Так что рвать жилы ради нового нанимателя Миша не собирался. Преданность в таких делах вообще товар редкий и очень дорогой.

Спустя пять стандартных суток катер оказался в зоне действия радаров раннего предупреждения космической базы, и Расти, найдя Мишу в кают-компании, не терпящим возражения тоном заявил:

– С этого момента вы не имеете права выходить на связь без моего разрешения и носить с собой оружие. До тех пор, пока вопрос о вашем зачислении в штат не будет решен положительно. В случае нарушения этих ограничений к вам будут применены самые суровые меры воздействия. Вплоть до полного физического уничтожения.

– А здоровья хватит? – неожиданно вызверился Миша. – Имейте в виду, начнете мне на психику давить, разнесу эту железяку на винтики. Это не так трудно, как вам может показаться.

– Что с вами? – растерялся Расти, не ожидавший такого наезда.

– Ничего. Надоели недомолвки и секреты. Зачем я вам? – резко спросил Миша, вскакивая на ноги.

Не ожидавший такого движения гигант невольно вздрогнул. Потом, взяв себя в руки, он мрачно посмотрел на парня, явно рассердившись за собственную реакцию, угрюмо буркнул:

– Я уже говорил. Этого даже я не знаю. Мне приказали любой ценой нанять вас на работу. Это все. Так что придется потерпеть до встречи с мистером Спектером.

– Тогда и вам придется потерпеть наличие у меня оружия и коммуникатора. А с кем и когда связываться, я решу сам, – не остался в долгу Миша.

– Я не могу вам этого позволить, – еще больше насупился Расти.

– Ваши проблемы. Я не расстанусь со своими вещами.

– Не заставляйте меня применять жесткие меры, – с угрозой произнес Расти.

– Рискните, – зарычал в ответ Миша. – Узнаете, что такое русский десант.

– Послушайте, Миша, – неожиданно справившись с эмоциями, миролюбиво проговорил гигант. – Я действительно не могу ответить на ваш вопрос. Скажу откровенно, я бы с удовольствием сделал это, чтобы не нагнетать обстановку. Мне известны способности имперских военных, поэтому я отлично понимаю, что вы можете натворить, если решите начать боевые действия. Все это мне не нужно. Но я готов поклясться чем угодно, что я действительно не знаю, зачем босс решил нанять вас. Не знаю.

Последние слова гигант произнес едва ли не по слогам. Окинув его долгим, задумчивым взглядом, Миша с глубоким вздохом заставил себя расслабиться и, неопределенно пожав плечами, устало сказал:

– Тогда не требуйте от меня полного подчинения. По крайней мере, до тех пор, пока все не станет понятно. Считайте, что нам просто по пути. А про оружие забудьте.

– И все-таки я вынужден просить вас не выходить ни с кем на связь, – вздохнул Расти.

– Даже с банком? – удивленно уточнил Миша. – Я хочу проконтролировать процесс лечения.

– Ну, думаю, связь с банком вполне возможно. Но при одном условии. Я буду присутствовать при этом, – подумав, сдался гигант.

– Не возражаю, – помолчав, кивнул Миша. – В конце концов, оплата услуг будет проводиться с вашей карты, а меня интересует конечный результат.

– Договорились, – кивнул Расти, с облегчением переведя дух.

– И имейте в виду, – тут же добавил Миша. – Мой штурмовик оборудован блокиратором. Так что, если не хотите получить серьезный взрыв посреди своей базы, прикажите своим людям держаться от моих вещей подальше. Кроме