Повисла тишина, каждый из нас рассматривал свои бумаги, если требовалось, делал пометки. Но с каждой встречей их было всё меньше, так как основная работа по притирке уже прошла. Например, договор о совместных тренировках-учениях вступил в силу и Плющеев измывался над охотниками Катопумова, если верить словам Остина. Руководители с другой стороны были куда доброжелательнее, по его уверениям. Но влиять на Льва я не собирался, его отношение к происходящему было известно изначально.

— Если честно, Борис, с вами приятно иметь дело. У меня всё меньше замечаний с каждым разом, — сказал я на прощание.

— Давно пора было это понять, юноша, — рассмеялся Борис, вставая и протягивая руку для прощального рукопожатия. — Какая недоверчивая нынче молодёжь, сказал бы я, но это исключительно ваша черта.

Он вздохнул, опустив голову.

— Полезная в деле черта, прошу заметить, — я поднял палец вверх. — Вы сколько бутылок вина уже отложили?

— Не переживайте, вам хватит, — снова улыбнулся он.

Согласно шуточной договорённости, после каждой такой успешной встречи он должен был откладывать бутылку вина для грандиозного празднования завершения оформления нашего торгового союза.

Я вышел, удерживая в руках папку. Наверное, её следовало положить внутрь сумки ещё в кабинете, но задумался. Чем дальше двигалось дело, тем более прибыльным оно казалось.

Вздохнув в предвкушении, собирался повернуть за угол коридора, как в меня кто-то врезался. Документы выскользнули из рук и разлетелись повсюду, словно крупные снежинки или конфетти. Я так и замер в недоумении смотря на то, как всё это оседает на пол.

— Ой, простите! — всплеснула девушка руками и упала на ковёр. — Я совсем не смотрела, куда иду…

Вернувшись из своих мыслей в реальность, я посмотрел вниз. Девушка ползала на карачках, нервно собирая бумаги. Это показалось мне очень забавным, особенно из-за её пышной юбки, которая мешалась.

— Всё в порядке, — сказал я с доброй улыбкой, наклоняясь, чтобы помочь ей. — Главное, что никто не пострадал. Это всего лишь бумажки!

Внезапно мне под руку попал большой лист, который оказался плотным картоном. Я его перевернул и увидел пейзаж, выполненный гуашью. Краски плотные, рельефные и сочные. Я даже почувствовал аромат сочной травы на лугу перед лесом, который был там изображён. Довольно атмосферная картина и реалистичная. Ей хотелось любоваться, что я и делал, пока девушка грубо не вырвала картонку.

— Простите, — ещё раз сказала она, протягивая мне тонкую стопку бумаг, так как собрала ещё не все.

— Это вы рисовали? — удивился я. На вид моего возраста, симпатичная.

— Да, ничего серьёзного, не обращайте внимания. Я такая рассеянная, — бормотала она, продолжая собирать мои документы. Свой рисунок же отложила в сторону, изображением вниз. Она будто стеснялась его, боялась смотреть на меня.

— У вас определённо талант, — сказал я, поднимая ещё один большой лист. — Эти рисунки действительно впечатляющие! Вы умеете передать атмосферу и красоту природы.

Второй пейзаж изображал берег озера, казалось, вода колышется и листья шуршат от ветра. Действительно очень красиво. Но полюбоваться мне не дали, девушка снова вырвала рисунок и прижала к своей груди.

Она наконец посмотрела на меня пронзительным взглядом и тут же отвела его в сторону. Её губы едва приоткрылись в благодарной улыбке.

— Спасибо… Я… рисую в свободное время, — протараторила она, тронув кончики своих волос с лёгким смущением. — Это моя страсть.

Я в последнее время столько невест перевидал, что от незнакомых женщин почти сразу возникало раздражение. У меня появлялось стойкое неприятное ощущение, будто я чья-то дичь на охоте. Незнакомка же передо мной была лёгкой и воздушной, я даже опешил от её образа. Не светская львица, гордая красавица, достойная быть только с аристократом, а самая простая девушка. Обычный человек без фокусов и набивания цены. Она смущалась, нервничала, покусывала нижнюю губу. Её неловкость казалась естественной, а не наигранной. Даже платье будто не её, а надетое лишь по случаю.

— У вас очень хорошо получается, можно? — я протянул руку и под кивок поднял ещё один рисунок.

— Ой, что вы. Так, любительская мазня, — её голос дрожал. Я же снова подумал о том, какая она милая и забавная.

— Неправда, очень красиво, — улыбнулся я, наблюдая за тем, как она смущается от моих слов. Сама простота!

На шум из кабинета вышел Борис, слегка нахмурив брови.

— Что здесь происходит? — воскликнул он удивлённо, увидев беспорядок на полу. Его взгляд переключился на девушку. — Елена, сколько раз повторять, будь внимательнее!

Девушка закивала и начала работать руками быстрее, я ей помогал. Через несколько секунд всё было собрано и мы поднялись на ноги. Борис смотрел на художницу с лёгким осуждением:

— Опять летала в облаках и не смотрела, куда идёшь? — вздохнул он и покачал головой.

— А это…, — я сделал паузу, указывая на Елену.

— Ах да, простите, — спохватился он и шагнул к нам. — Сергей, это моя племянница Елена Григорьевна, баронесса Катопумова младшая. Елена, это мой деловой партнёр Сергей Константинович, барон Скарабейников, — произнёс Борис, позабыв о строгом тоне. — Как вы могли заметить, Елена Григорьевна у нас художница, — добавил он со скепсисом.

Елена подняла взгляд, и на её лице появилось искреннее волнение.

— Приятно познакомиться, Сергей Константинович, — произнесла она тихо.

— Взаимно, — ответил я, улыбаясь. — Я потрясён вашим талантом.

Наши взгляды встретились, я снова обратил внимание на её пронзительные глаза. Но длилось это недолго, Елена тут же слегка наклонила голову. Она не могла сдержать улыбку от моего комплимента, её щёки порозовели.

— А вы тоже рисуете? — неуверенно поинтересовалась она.

— Нет, я больше в торговле, но всегда восхищался талантливыми людьми, — сказал я, всё так же внимательно смотря на девушку. — Кажется, искусство — это то, что действительно может скрасить скучную рутину.

Елена ещё больше смутилась, её пальчики нервно перебирали края рисунков.

— Не знал, что вы ценитель искусства, — тепло засмеялся Борис.

— Не то, чтобы, — растерялся я, не зная, что сказать. Взгляд мой всё ещё был направлен на Елену.

— В следующий раз я попрошу племянницу подготовить рисунки, чтобы показать вам. Надо же хоть иногда отвлекаться от работы! Чай то вы пить постоянно отказываетесь.

— Дела забирают всё моё внимание, увы! — вздохнул я. — Если буду пить