Второй портал находился в неглубокой пещере на возвышении. Это значило, что его точно не затопляло. Добраться до него было сложно, узкий уступ над морем, если бы не знание, что впереди что-то находится, вряд ли бы полез, так как внешне казалось, что в скалах ничего нет.

Мир был третьеуровневым и напоминал саванну с зелёной травой мне по грудь. Изредка были разбросаны большие толстые деревья, но до ближайшего далеко, с километр. Ходить там я не стал, решил осмотреться с помощью бинокля.

Заметил нескольких животных, похожих на травоядных, довольно крупных, в портал они вряд ли бы пролезли. Но, что вероятно, там находились свои хищники. Насколько я уже знал эти миры, вероятность стопроцентная.

Похоже, местные не зря жили в глубине острова: на пляже действительно было опасно. Но что ещё интересно, мои методы исследования указывали вглубь леса. Где-то там находился прокол, судя по всему. Не полноценный портал, а его вариация начала или конца существования. У меня было достаточно знаний, чтобы воспользоваться им в своих целях. Даже банально его существование давало вероятность, что там небольшая точка доступа.

Уже оказавшись на первоначальном участке пляжа, я решил собрать немного макров и обдумать ситуацию.

С одной стороны, отсутствие свободных зон являлось плюсом, так как потенциальные путешественники не могли забрести по случайности, либо узнав каким-то образом координаты. Найденные порталы также вряд ли бы стали источником незваных гостей — уровень и хищники с той стороны были заметным препятствием. Да и таким глубоким изучением Изнанки если и занимались, то единицы.

Но так же наличие порталов было плюсом для меня. Координаты записаны, и если что-то с моей точкой входа случится — обвалится ли пещера, затопит её окончательно, либо человек с соответствующим талантом схлопнет проход — у меня есть альтернативные пути. Правда, их следовало изучить получше для общего понимания и возможных выгод. Но это всё требовало времени.

Место прокола внутри острова также не давало мне покоя, его нужно было исследовать.

От мыслей меня отвлёк странный звук, похожий на всхлипы. Повернул голову, готовый атаковать монетой. Но то, что я увидел, повергло в шок.

Это была та самая хищница, что обитала с другой стороны начального портала. Именно у неё рядом находилось логово с детёнышами. Она передвигалась с заминками, так как тащила в пасти ребёнка, именно он и всхлипывал.

Маленькая девочка, года три или четыре. Она стонала, видимо от боли, но уже не плакали, лишь тянула сопли. Бледная, с неестественным желтоватым оттенком. Она скользнула по мне взглядом, но не задержалась, в отличии от хищницы. Та замерла, настороженно посмотрев на меня, после чего продолжила путь.

— Оставь ребёнка! — у меня вырвался крик до того, как принял решение что либо делать. Пасть перехватывала ребёнка по животу, зубы впивались в плоть. Вся кожа перемазана кровью и грязью.

Кошка остановилась, внимательно глядя на меня. Девочка так же сфокусировала взгляд и заплакала. Её безвольные свисавшие до этого руки поднялись и ладошки легли на зубы животного.

Из рыка я понял, что намерения у хищницы серьёзные. Она считала, что имеет полное право на добычу. Даже когда я заговорил об обмене на макры, та не захотела. Ведь её детёнышам нужно мясо!

Возможно, стоило просто убить её, но боялся, что боль перед смертью заставит сжать челюсть и тогда ребёнок будет перекушен пополам.

— Если тебя не станет, то кто позаботится о твоих детях? Если не отпустишь добычу, я просто убью тебя.

На вопрос, зачем мне её добыча, просто ответил, что нужна. Пришлось немного поприпираться прежде, чем кошка опустила девочку на землю. Отдавать её она не собиралась, лишь напасть на меня. Но одинокий хищник против быстрой монеты ничего не мог сделать. Она не прошла и половины пути, как упала замертво с мозгом, превращённым в кашу.

Я подошёл к ребёнку и постарался успокоить, а заодно оказать первую помощь. Она с силой вцепилась в мои руки. Вскоре девочка поняла, что опасность миновала, после чего потеряла сознание.

К счастью, большинство её ран были неглубокими. Кошка просто игралась с ней, царапая и покусывая. При этом ни одна артерия не была повреждена, как и внутренние органы. Измотав жертву, она потащила её в логово и встретила по дороге меня.

Вся кожа была в мелких ранах, но ничего серьёзного. Всей моей воды не хватило бы, чтобы обмыть её, потому завернул в большие листы и направился в сторону деревни. На Лице, либо же на другой Изнанке, она могла умереть. Конечно, у меня был амулет, но лишь один, к тому же, он не давал полной защиты. Да и как бы объяснил появление странного ребёнка? В племени о ней точно позаботились бы лучше.

Ненадолго остановился у столба с сухими листьями и пошёл дальше. Вскоре раздались спокойные голоса, я опустил девочку на землю и растолкал. Она тут же зарыдала навзрыд, а я поспешил уйти.

Дело сделано, больше мне там незачем было оставаться. Закинул мешок на спину и направился к выходу.

Щенки уже подросли, забрать их живыми возможности не было. К тому же, они были слишком малы для образования полноценных макров. Я уже знал, что хищник в стороне являлся отцом этого помёта. Встретив его, сообщил, что щенки остались без матери. Он даже не стал уточнять, как это случилось, лишь жадно посмотрел в ту сторону. Что будет дальше, меня не волновало. Возьмёт ли заботу на себя или съест? Узнаю при следующем визите.

Глава 24

Все собранные на острове макры были пересчитаны и внесены в ведомость как находки с прииска. Я также посетил склад, обнаружив, наконец, там порядок. Шесть охранников из числа моих наёмников, а не людей Печаткина. Китаец отчитался о хорошем отношении к рабочим и отсутствии проблем. Содержимое тайника было вывезено, и теперь он предстал передо мной пустым.

За время моего отсутствия удалось собрать достаточно информации о Печаткине. Он, собственно, и не пытался скрываться, уверенный в своём превосходстве. Самое забавное, что на сотрудничество пошёл один из его людей, который когда-то передавал мне макры. Когда я увидел его в первый раз, заметил, с какой жадностью он осматривал прихожую моей квартиры. Его цепкий взгляд и сейчас блуждал по кабинету.

— И что же вы хотите? — произнёс я с улыбкой, осматривая статус