— Не преувеличивайте, — отмахнулся Борис. — Признайте уже, что трудоголик.

— Приходится, жизнь она такая, — вздохнул я. — Но, прошу простить, мне пора. До свидания.

Я направился к выходу. У двери вздохнул и положил многострадальные документы в сумку.

Елена не выходила из головы. Даже слово «племянница» не раздражало, как обычно. Милая девушка. Интересно, это Борис подстроил встречу, или действительно случайность? Выглядела она вполне искренне.

* * *

На выходе из пещеры в глаза тут же ударил яркий солнечный свет. Тут же почувствовал его жар на своей коже. Вокруг простирался тропический остров, наполненный звуками дикой природы: пение экзотических птиц, шорох листьев, доносящийся из глубины леса. От всего этого какое-то умиротворение появилось. Особенно после того, как обнаружил в логове убитой мной хищницы обглоданные кости. Звери такие звери.

Сделав несколько шагов вперёд, заметил, что на камне перед входом находится горка спелых свежих фруктов. Это меня удивило, огляделся, но никого не обнаружил. Странно, они точно лежат тут не так давно. Но в голове пронеслись мысли о цели моего прихода, так что пожал плечами и прошёл мимо.

Путь до столба с листком преодолел относительно быстро. После прикрыл глаза и сосредоточился, вспоминая то, чему учила Вероника Кондратьевна. В голове вспыхнула воображаемая картинка с компасом, услышал едва заметное жужжание механизма. Стрелка крутилась как заведённая, но затем она остановилась, указывая путь.

Идя вперёд, я всё яснее ощущал беспокойство. Похоже, двигался как раз в направлении поселения. Неужели прокол находится прямо в деревне? Этого мне ещё не хватало. Страх быть замеченным заставлял двигаться всё осторожнее с каждым шагом.

Лес всё так же шумел, слышал шуршание под своими ногами, а вскоре к этому примешались и звуки голосов. Сглотнув, сменил направление, чтобы не столкнуться с аборигенами. Глупо было так волноваться, но я действительно не знал, как себя вести с ними. А если надумают поймать? Не убивать же их! Это ведь люди, как ни крути.

Пройдя немного, голоса стихли. Похоже, они ушли. Я прижался к дереву и сосредоточился. Стрелка компаса вновь появилась перед глазами. Насколько я помнил, поселение должно находиться чуть в стороне. Так что, возможно, прокол и не там.

Пройдя ещё несколько шагов, увидел совсем близко три силуэта и замер. Три женщины сидели на земле и даже не переговаривались, занятые своими делами. Они что-то месили в корзинках, время от времени откидывая шелуху в сторону. Я вдохнул, стараясь унять волнение. Что-то мне не везёт сегодня.

Собравшись с мыслями, принял решение действовать. Осторожно отступил назад и обошёл группу на безопасном расстоянии. Сосредоточившись, продолжил следовать за стрелкой внутреннего компаса.

Я не сразу увидел его. Лишь оказавшись вплотную, заметил странные флуктуации в воздухе. Опять использовал техники Вероники Кондратьевны и стал видеть всё чётче. Достал из сумки специальный свиток и провёл манипуляции с ним, сделав несколько росчерков. Появились координаты, которые мне ни о чём не говорили. Достаточно лишь знать, что это адрес. А вот что на той стороне?

Ещё раз проверил специальный артефакт, он так же показывал, что здесь нет зоны доступности. Выходило, аномалия сдвинулась, а портал оставался работать, несмотря на это. Спустя какое-то время он просто превратился в прокол, а однажды совсем исчезнет.

Хорошо, что внутри острова, но плохо, что так близко к деревне. Однажды можно так воспользоваться и появиться прямо перед удивлёнными аборигенами. Эх, нужно что-то думать. А пока я провёл кое какие мероприятия по стабилизации прокола, после чего активировал его и вошёл внутрь.

Это был первый уровень! Причём с той стороны, где имелся доступ к моей реальности. Артефакты ясно показывали это. Вокруг же безжизненная каменная пустыня. Даже сухого кустика не видно, только слабый ветер и жар от нагретой поверхности. Вдалеке рыжее пылевое марево. Я использовал свиток телепортации и оказался у себя во дворе. Специально сарайчик сделал на «своей» территории для подобных нужд и не только. Эх, надо было заодно набрать мешочек макров. Но ничего, главная цель похода выполнена: у меня имелся короткий путь. Больше не нужно возиться с животными, а то на той дороге они слишком несговорчивые были.

* * *

Через несколько дней после возвращения с острова, я вышел из кабинета Бориса, всё ещё погружённый в раздумья о последних тонкостях договора. По всему выходило, что следующий мой визит станет последним. Катопумов выполнил обещания заранее, слухам о проблемах с налоговой перестали верить. Ко мне выстраивались в очереди как соискатели на завод, так и старатели с охотниками в пункты приёма. Периодически я получал запросы на крупные партии специфичных макров. Поставки в Оренбург так же увеличились до трёх тысяч за раз. И биржа продолжала работать, брокер прекрасно справлялся со своими обязанностями. Не зря он требовал ставку выше среднего, его профессионализм того стоил.

Путь мне внезапно кто-то перегородил. Сфокусировал взгляд, обнаружил перед собой Яну. Со всеми делами совсем забыл о ней. Она стояла со скрещенными на груди руками и пронизанным недовольством взглядом. При её появлении воздух в коридоре будто стал тяжелее, как будто предвещал грозу. Либо это предчувствие происки моей интуиции.

— Что ты здесь делаешь? — резко произнесла она, даже не пытаясь скрыть презрение в голосе. — Тебе не место в этом доме. Где твоя совесть, чтобы приходить сюда и показываться мне на глаза?

Я почувствовал, как внутри сплетается клубок из раздражения и гнева. Никогда не собирался раскручивать конфликт с ней. Даже не так, мне было плевать. Но подобное заявление просто верх наглости и неприличия. Этот дом ей не принадлежал, она даже ещё не законная супруга Петра, старшего сына Катопумова. К чему вообще устраивать цирк? Она что, специально искала встречи со мной ради скандала?

— Я на твои глаза не показывался, — усмехнулся я. — Ты сама выскочила передо мной как чёрт из табакерки. — По поводу того, что здесь делаю: тебя это не касается.

Попытался проскользнуть мимо, но она намеренно вновь перегородила путь. Я глубоко вдохнул воздух, смотря в потолок, чтобы попытаться сдержать раздражение и не отпихнуть её. Хотя, наверное, и стоило.

— Неправда! Ты! Ты всегда влезал в мою жизнь без разрешения. Всё, что случалось со мной плохого, во всём всегда был замешан ты! Даже сейчас! Думаешь, если смог подмазаться к Борису Анатольевичу, так всё дозволено? Я одного понять не могу: зачем тебе всё это? Убогое ты создание! — её голос звучал резко, чуть