буду просто смотреть, как какая-то… тварь, зарабатывает очки на этом? И лишь потому, что он… старейшина⁈ — последнее слово я произнёс с максимальной издёвкой. — Да он старейшина, — я уже не смог сдерживаться, — лишь потому, что я за этого презерватива вписался…

«Дважды», хотел было добавить, но прикусил язык.

Стоп-стоп-стоп, Костя, ты чего-то опять разошёлся! Блин, лишнего хоть не сболтнул?

Но шаман если что и заметил, не подал вида. Он опять налил, поднёс чашку к лицу, расширив крылья носа втянул запах… — назвать это ароматом у меня язык не повернётся — и не пригубив, отставил.

— Стать человеком, — проговорил он, глядя мне прямо в глаза, — можно лишь родившись. А жизнь может дать только отец.

— Чего? — наморщил брови я.

— Что слышал, — отрезал шаман и одним махом опрокинул в себя чашку с сивухой.

* * *

Следующую тренировку я смог провести лишь дней через десять — опять зарядил шквальный ветер с ливнем, даже в лягушатнике было не понырять. Но продуктами мы с Каналоа были теперь обеспечены, так что спокойно просидели все дни на базе. Каналоа занимался обустройством — доделал стены, сплёл циновку вместо двери, дополнительно обустроил очаг. А я ломал голову как мне получить подходящие гарпуны. И подумывал над цельнорезиновыми ластами.

Идеи были, но всё какие-то из области фантастики. Так что когда наконец распогодилось, в лягушатник устремился с облегчением. Заодно по пути повесили условный знак для Малеко с Майпе.

Судя по тому, что в лягушатник мы пришли не первые, Семису тоже надоело безделье. Он с Тиарой нас там уже ждал.

А вот то, что заявил мне прямо сходу мой одноногий приятель, было неожиданно:

— Скат, — Семис почему-то бы очень хмур и безрадостен, сообщая новость, — отец предлагает тебе треть от всего, что ты поймаешь с помощью твоего метода. И все остальные предложения остаются в силе.

Часть 3

Глава 23 Ласты, гарпуны… А я еще и сваха

— Скат, отец предлагает тебе треть от всего, что ты поймаешь…

Ёшки-матрёшки, «крокодил сказал доброе слово»? Арииаху расщедрился на тридцать процентов? Хм… Тогда почему так хмур Семис? Зато, отметил я мимоходом, в глазах Каналоа блеснуло что-то… Что-то типа радости? Облегчения? Эх, придётся опять говорить с помощничком, видимо мало было разъяснительной работы.

— Нет, — спокойно, даже отстранённо помотал головой я. Решение принято давно, мне его каждый раз пересматривать не надо.

— Нет? — удивился Семис. — Скат, ведь это… это больше чем… чем кому-либо!

— Больше? — я усмехнулся, на память почему-то пришла история великого ныряльщика племени, про которого давным-давно, словно в прошлой жизни, мне рассказал Ситу. — Нет, Сем, не больше. Уж поверь мне.

Мне показалось, или теперь у Семиса в глазах промелькнули искорки радости? Интересно, а у него-то с чего?

— Боец, ко мне.

Мы остались вдвоём с помощником, Семис с сестрой только-только ушли. Каналоа удивился, но подошёл, встал напротив с каменной рожей.

— Мне показалось, — прищурился я разглядывая его в упор, — или ты предпочёл бы чтоб я принял предложение этого… гада?

«Боец» молчал.

— Хорошо хоть не врёшь, — усмехнулся я. — Главное, дружище, нам сейчас решить проблему с гарпунами. Потому что когда решим… — вздохнул, помолчал, закончил мысль: — я добуду тунца, и тогда с вождём можно будет разговаривать совсем по-другому… Понимаешь? С вождём. А на Арииаху нам тогда будет… будет всё равно.

— Мы всё перепробовали, — хмуро возразил Каналоа. — Не бывает в природе более прямых стеблей.

— Не всё, дружище, не всё, — обронил я в задумчивости.

* * *

Пока шли к знакомой хижине в посёлке, я всё думал — а не пошлёт меня Фефуй куда подальше? Мы же фактически перестали у него жить. После того разговора, когда я заявил, что мужем его дочери не буду, мы так ни разу не появились. В принципе, теперь, когда я обзавёлся своим жильём, можно было бы и прекратить всяческие отношения. Но, во-первых, совсем отказываться от запасной «базы» не хотелось — мало ли как жизнь повернётся. А во-вторых, мысль устроить жизнь Каналоа тоже никуда не делась. Так что я отобрал штук семь некрупных рыбин — после того замечания Майпе, я как-то по другому стал смотреть на её размеры — и мы двинули к домику отца Инины. Вдвоём.

В общем, все переживания на счёт Фефуя оказались беспочвенными — мужик увидел рыбу и тут же расплылся в счастливой улыбке. Он даже оборвал жену, которая при нашем появлении начала что-то ворчать.

А вот с Ининой было сложнее. Девушка закрылась полностью и реагировала с эмоциями, более присущими рыбе. Или кукле — словно безвольное тело она позволила усадить себя напротив, опустила голову и уставилась в землю.

— Послушай меня, девочка, — начал я. Некстати мелькнуло воспоминание, что так-то Инина на пару-тройку лет старше моего Хеху. Пофиг, отогнал ненужные мысли. — Ты хорошая. Ты просто замечательная, но… Как я уже сказал, вместе нам быть невозможно. Понимаешь… — опять в голове пронеслось: «Ты же страшная, как атомная война!» Блин, да что со мной⁈ — Понимаешь, я женюсь на другой. Это… это… Короче, так надо! Это — дочь старейшины, и… вот. В общем, надо для дела.

Кукла напротив не реагировала.

— Так, Каналоа, — слегка раздражаясь, я поискал помощника взглядом. — Ну-ка иди сюда. Садись. Вот сюда, — ткнул ему на место между Ининой и мной, чтоб видеть обоих.

— Это мой друг, Каналоа, — продолжил я, когда бывший воин сел на указанное место. — Во-первых, не слушай ничего, что про него говорят… И его самого на эту тему не слушай! Он человек! Такой же, как и я. И он, фактически, моя правая рука. Вот…

Блин, что ещё то говорить? И оба молчат, как рыбы!

Я вздохнул и продолжил:

— Он — хороший. Он — верный. И он — тебя любит!

В голове пронеслось, а я не перебарщиваю? Потом отмахнулся. Как умею, так и действую.

— И самое главное, — выложил я на стол главный козырь, — уже скоро я кое о чём договорюсь с вождём… — ага, пронеслось в голове, «скоро». Надо лишь тунца притащить ему к крыльцу. Совсем скоро. — И тогда я… мы оба, будем очень… станем очень важными