это раз я поставил два, в параллель. Причём, сделал их составными — разрезал жгут пополам и на середину, то место, которое будет приходиться в хвостовик, приладил хорошо выделанный довольно-таки прочный шпагат, над которым пришлось повозиться подольше, чем над обычными верёвками. Два жгута усилие дадут в два раза больше, а натягивать их можно по одному, ибо, если сделать жгут очень жёстким, мне просто не хватит сил его взвести.

Когда первый раз опробовал, на базе, Каналоа испытал очередной шок. Ещё бы! Даже предыдущий арбалет, с одинарным жгутом из сырого каучука бил не слабее, а то и посильнее их луков, а тут…

Я специально метил в дерево метрах в шести-семи от себя — большей дистанции в лесу всё равно не сыщешь. Ни с чем не сравнимый звук сработавших жгутов прозвучал не впечатляюще. Для меня, по крайней мере. А вот треск и брызги щепы от бамбукового гарпуна, разлетевшегося при ударе в дерево, эмоций доставили куда больше.

Особенно Каналоа, который глядя на всё это буквально разрывался. С одной стороны, всё что так или иначе связано с возможностью убить себе подобного не могло оставить равнодушным бывшего воина. А тут такое! Наконечник из каменного дерева вбило в ствол мишени так, что выковырять его оттуда не представлялось возможным. Разве что само дерево рубить.

Но, с другой стороны — если это не оружие, тогда что вообще можно назвать оружием? А нам, вроде как нельзя.

— Успокойся, боец, — хмыкнул, видя его душевные терзания, — эта штука, — я поднял арбалет вверх, словно автомат, — никогда не станет настоящим оружием.

— Почему? — округлились глаза помощника.

— Сам посуди. Медленно заряжается. Стрелы, — я покрутил оставшийся гарпун в руках, — разлетаются после первого же выстрела. Да и поверь, — нарочито усмехнулся я, — летят они сильно, но не далеко. Так что выдохни, мы ничего не нарушаем.

Конечно, сказанное мной было полнейшей чушью — уж аркебузы, с которыми в моём мире европейцы завоевали аборигенов, заряжались куда как дольше. Да и прицельная дальность у них была не сильно больше. И «одноразовость» боеприпасов не очень мешала. Но я точно не хотел ещё сильнее смущать почти детский ум моего «бойца».

И вот пришла пора испытать изделие в воде. Я помнил, как при первой попытке сделать арбалет, гарпуны, летевшие на воздухе прямо, в воде отправлялись куда угодно, только не в цель. Дело в среде. На воздухе, при тех скоростях и дистанциях не идеальная форма гарпуна не успевала сказаться, зато в воде ещё как влияла на траекторию выстрела.

На этот раз я подошёл к выбору гарпунов максимально тщательно. Из охапки бамбуковых палочек я тщательно отобрал пяток наиболее прямых. Прямее уже некуда. Вставил наконечники. Принцип фиксации гарпуна в добыче я решил оставить прежний. Отдельно убедился, что и наконечник сидит в гарпуне так сказать соосно.

Ну, если и на этот раз не полетит прямо…

Для начала дождался Каналоа из «дозора» по окрестностям, а потом мы натянули ласты — испытательные стрельбы я решил отнести туда, где лягушатник выходил в лагуну и дно понижалось. Надо хотя бы два-три метра глубины, а то в самом лягушатнике ходила волна. Тренировке она не помешала, мы уже привыкли, а вот для пробных выстрелов хотелось воды поспокойнее.

Каналоа предложил вытащить плот, и я бы с ним согласился — нырять с платформы всё ж удобнее. Но день был в разгаре и на поверхности лагуны я заметил несколько лодок. Хоть далеко от лягушатника, но рисковать не хотелось. Плоту сегодня ещё предстояло побороздить воды, ведь среди утлых скорлупок должна была быть и лодка Малеко с братом — я не зря ещё до тренировки вывесил на видимой из деревни пальме срезанный цветонос — условный сигнал.

— Может, стоило взять мишень? — вспомнил Каналоа наше давнее испытание.

Я поморщился и отмахнулся — лишние хлопоты. Прямо полетит гарпун или нет, я и так увижу. А мишень надо куда-то крепить, хотя бы ко дну. На место её ещё и тащить придётся.

— Обойдусь.

Ружьё и все пять гарпунов были у меня, Каналоа же я поставил иную задачу:

— Посматривай за лодками, хорошо? За мной можешь не следить, тут не глубоко, а вот попадаться кому-нибудь на глаза нам точно не надо.

Помощник часто закивал. Ну и отлично! Кстати, а я не заметил у него того мандража, что бил парня, когда мы ныряли на старой базе. Хм, неужели привыкает?

Чтоб заряжать прямо в воде, пришлось приспособить к ложу нечто вроде стремени или, скорее, площадки-упора — упирать хоть что-то в живот, тем самым напрягая мышцы кора перед нырялкой очень не хотелось.

Ну-с, пробую.

Как какое-нибудь ластоногое я перевернулся на спину, упёр обутую в ласту правую ногу в «стремя», ухватился двумя руками за один жгут и больше толкая ногой чем работая руками, завёл его за стопор. Потом тоже самое проделал и со вторым жгутом. Гарпун, чтоб не выпал из жёлоба, как и в прошлый раз приходилось придерживать большим пальцем.

Зарядился, отдышался, выкинул из головы всё, что не касалось задачи и, сложившись в поясе, ушёл под воду.

Глубина в этом месте была как раз метра три. Я донырнул, развернулся горизонтально, вытянул руку в направлении лагуны, никуда особо не целясь. На границе видимости мелькали рыбки, некоторые вполне могли представлять интерес, но я сейчас здесь не за этим. Да у меня даже линь к гарпуну не привязан!

Итак…

Пальцы прижали скобу, руку ощутимо дёрнуло отдачей.

Проводил глазами улетевший вдаль гарпун.

А неплохо! Если смотреть по дистанции.

Ну-ка ещё разок…

Всплыл, провентилировался, зарядился. Восстановил дыхание.

Нырок, прицелиться, выстрел.

Ещё раз! И ещё раз!..

— Ну как? — спросил Каналоа, когда я вынырнул, израсходовав все пять гарпунов.

Он «стоял» в воде вертикально за счёт работы ластами, и беспрестанно крутил головой по сторонам.

— Давай к берегу, — выдохнул я, скрипнув зубами. — Полная херня!

* * *

Короче, с гарпунами надо что-то делать. Ибо попасть такими можно лишь случайно. И ладно бы они косили всегда в одну сторону. Что я поправку взять не сумею? Но отклонение от траектории происходило случайным образом, значит, и попасть можно лишь случайно. Если, к примеру, добыча внезапно отвернёт, и именно в ту сторону, куда полетит гарпун.

На удивление, полученная информация не вызвала у меня истерики. Видимо, так привык за последнее время получать по мордасам