Доходило до неё секунды три или четыре. Я же говорю — соображалкой дочка Фефуя не отличалась. А потом она резко закрыла лицо руками, развернулась и попыталась юркнуть обратно в дом.

Я поймал её за плечи. Но к себе не прижимал.

— Не уходи, ты должна меня выслушать.

Одно плечо дёрнулось в попытке стряхнуть руку. Но я не отпускал.

— Есть множество причин, почему это так, — начал я, чувствуя себя при этом сволочью, — но сейчас об этом не будем. Я пришёл поговорить о другом.

Новая попытка освободиться. Да, конечно!

— Послушай меня, Инина, ты — хорошая девушка. Ты очень замечательная. Хозяйственная, заботливая… — блин, чего там ещё про неё Каналоа говорил? Что рожать может? Не, про это наверно не надо. — И я не хочу, чтоб такая девушка оставалась одна.

«Херню несёшь, Скат!», ‑ не отпускала мысль. Но я продолжал.

— Я хочу, чтоб у тебя наконец-то появился нормальный мужчина. Верный. Хороший… — чего бы ещё сказать? — Который будет о тебе заботиться, который будет…

Блин, хреновая из меня сваха. А-а-а, ну к чёрту!

— Так, боец, ну-ка иди сюда!

В конусе света появился Каналоа. Вернее он сначала чуть выступил из-за моего плеча, а потом я, освободив правую руку от плеча Инины, вцепился ему в предплечье и буквально подтащил так, чтоб он оказался рядом с девушкой.

А после, уже снова двумя руками развернул Инину к нему и отвёл её руки от её лица.

— Это — Каналоа. Он мой помощник… Он мой друг! — проговорил с нажимом. — И если бы ты знала, сколько он мне твердил, какая ты хорошая!

Теперь пришлось прилагать усилия не дать бывшему воину свинтить в ночь.

Так, что бы ещё сказать-то? Надо как-то аккуратно подвести, намекнуть…

— Я хочу, — вырвалось у меня, — чтоб вы были вместе.

Часть 3

Глава 22 Арбалет — это не то, что вы представили. Как женить мертвеца?

Очередная тренировка подходила к концу. Сегодня Тиара наконец-то получила ласты и теперь ныряла на равных. Хотя как «на равных»? Проныры Каналоа достигли почти что сотни метров, а может даже больше — померять-то нечем. Семис хоть на одной ноге, но дельфином отставал от моего помощника не так чтоб много. Ну а Тиара пока не могла похвастаться такими дистанциями, но судя по ней — брата она нагонит, как пить дать.

Кстати, она словно успокоилась. Я имею в виду в плане отношений со мной. По крайней мере капризы, попытки перевести отношения в более близкие — всё прошло. Сказал ей — подрасти, тогда возьму замуж, и она словно приняла это как рекомендацию или даже приказ.

Сюрприз сегодня приготовил Семис. Конечно не он сам, но я всё услышал из его уст.

— Скат, — позвал он меня, сидя на берегу.

Свою моноластину парень уже отвязал, но, явно в спутанных мыслях, продолжал сидеть на песке.

Я, высоко поднимая ноги в ластах, добрёл по мелководью, плюхнулся рядом и принялся отвязывать свои — почему-то решил пока не светить ребятам «резину» и с ними занимался в старых ластах с верёвочками.

— Слушаю тебя, Семис.

— Скат, — вздохнул одноногий, — отец опять хотел с тобой поговорить.

Хм… Я на миг задумался. Поговорить значит? Интересно, это как-то связанно с вопросом вождя про большую рыбу? Вождю, как я его понял, та рыбка, что могу добыть я, нужна очень. Планы на междуплеменную торговлю и всё такое. И ему пофиг, кто ему принесёт эту рыбу.

А вот Арииаху — не пофиг! Этому хитро… мудрому жучиле, тоже позарез нужна большая рыба. А более того — чтоб именно он стал монопольным поставщиком вождю экспортного товара. Ведь тогда его значение в племени изменится, и всякие Аты, да и Ситу тоже, не будут смотреть сверху как на… Короче так, как смотрят сейчас.

— Ну что ж… — усмехнулся я, — хочет поговорить?.. Давай поговорим.

Подошла Тиара, встала перед нами, переводя взгляд то на брата, то на меня.

— Хорошо… — Семис снова вздохнул. — Когда ты сможешь к нему прийти?

Я ответил ухмылкой.

— Семис, — проговорил вроде как с укоризной, — это же ему надо со мной поговорить, — подчеркнул голосом «надо». — Так что пусть приходит он.

Семис, только что сидевший уставившись в песок, поднял на меня ошарашенный взгляд.

— Что значит… приходит?

— То и значит, — пожал я плечами, — не я же к нему попрусь. Ему надо, вот он пускай ножки и разомнёт.

— Скат, — выдохнул приятель, — но ведь он…

— Старейшина? — перебил я Семиса. — И что?

Хотел было сказать вдогонку: «Я тоже», — но прикусил язык. Кого я обманываю? Какой я, нафиг, старейшина? Никем не признанный. Только в своих мечтаниях. Вот будет за мной хотя бы… несколько человек. Вот признает это вождь. Вот тогда с полным основанием и скажу.

Пока размышлял, поймал взгляд Тиары. И аж на душе расцвело — с таким восхищением уставилась на меня девушка! Хотя, чему я удивляюсь — я ж вроде как потенциальный муж, и вон какой! Старейшину на место ставлю, это вам не хухры-мухры какое-нибудь.

— Хорошо, Скат, — опять со вздохом проговорил Семис, — я передам отцу твои слова.

На том и разошлись.

* * *

Я попросил Каналоа чуть проследить за ребятами — убедиться, что ушли. А потом ещё и по округе пройтись, глянуть, нет ли в кустах каких-нибудь посторонних глаз. Уж очень мне не хотелось светить то, что я собирался испытывать в лягушатнике.

К идее подводного арбалета — то есть резино-жгутового ружья, а не того, что обычно при этих словах люди далёкие от подводной охоты представляют — я вернулся несколько дней назад. Всё-таки гавайка, при всей своей простоте, имела существенный недостаток — ограничение дистанции боя. А мне надо хотя бы метров пять! А то и побольше. Так что, крути, не крути, а никуда мне от «резинострела» не деться.

Ложе арбалета, снова метровой длины, мне вырезал Каналоа. Даже рукоятку, по типу как были у кремнёвых пистолетов — от привычной мне пришлось отказаться, ибо как из имеющихся материалов сделать спусковой крючок, я не представляю. А вот скобу, как в прошлый раз — сделал.

Тяжей на