Битва с принцем Таром вышла короткая, но жаркая. Окончательно лишившись подпитки, он на пару минут словил откат и потерял часть сил.

Да и вся логика у этого полудемона, растерявшего мозги, если они вообще когда-то были, сводилась к тому, что он не боялся пропускать удары, зная, что быстро восстановится. В тот же момент, когда эта возможность исчезла, не смог сразу перестроиться, а потом уже было поздно.

Мне оставалось подводить его под удары и находить слабые места. Основную работу сделали другие знающие. Демонов, которые успели выползли, почти мгновенно перебили. Облако пепла развеяли, лишив и этого преимущества.

Бой закончился тем, что Тара распылило на маленькие-маленькие кусочки.

Не скажу, что это было легко, но в моей жизни случались драки куда серьезнее.

А дальше… Переговоры с отцом, его переговоры с аристократами и Абелем, обмен угрозами, откровенное принуждение, и мы наконец направились к точке перехода. С чем тоже возникли трудности, но, благо, быстро разрешились. Тут уже Дарман начал действовать, надавив авторитетом на того, кто открывал проходы.

Из-за чрезвычайности ситуации мы с Каей даже увидели, как это происходит. Какой-то запредельной сложности таинство в связке с артефактами. Мне не хватило времени разглядеть все детали, но кое-что я уловил.

По пути Кая спорила, что ей это не нужно. Я соглашался. Она продолжала спорить. Я снова соглашался. В итоге поняв, что никто её не уговаривает, выдала сакральное:

— Если кто-то бьет его, я хочу на это посмотреть.

Посмотрели на свою голову.

Город был осажден. Нам повезло в том плане, что инквизиторы разместили точку перехода под землей, хорошо её укрепив. Потому что, стоило открыть дверь наверх, и там дальше ничего не было. Только дымящиеся руины.

Мимо нас пронеслась стая демонов, напав на городскую стражу. Между ними завязался бой, и не сказать, что в пользу людей. Выйдя, я ускорился и нанес несколько ударов, отправив демонов в мир иной. Спрашивать у стражи, что происходит, смысла не было. И так понятно. Здесь тоже случился прорыв. Уверен, куда более сильный, чем тот, с которым мы столкнулись.

— Кая, хватай Дармана, — сказал я.

— Как будто я мешок, — проворчал отец, но противиться не стал.

Втроем мы сместились в небо и оценили общую картину. Чем-то это напоминало то, что видели ранее. Прорыв, сотни демонов, вырезающие людей. С тем отличием, что здесь локализовать и оградить опасный участок не получалось. Самкарат нанёс несколько ударов, и, походу, это направление выбрал как главное, отправив сюда более сильных демонов.

Как бы мне ни хотелось помочь жителям города, но я понимал — основные события происходят в одном конкретном месте. На территории разрушенного дворца.

То, что его разрушили, говорило о многом. О трагедии в семье Тон.

Когда увидел Кристиана, я сначала не поверил своим глазам. Это же настолько Самкарат заморочился, притащив его с земель третьего порядка.

Обменявшись любезностями, я сошёл со своего места и атаковал Кристиана.

Надо признать, что я всегда хотел с ним подраться. Просто раньше силенки были не те. Да и причины другие. Любопытство сменилось презрением.

Преимущество копья в том, что его отлично можно метнуть. Что я и сделал. Обозначил выпад, а сам запустил копье. Кристиан среагировать успел. Развернуть меч, довольно широкий, и принял копье на лезвие.

Он не учёл два момента. Силу моего удара и то, что это был отвлекающий маневр, чтобы обойти его и прописать кулаком в челюсть. Вот этого уже Кристиан не ожидал и отправился в полёт. Не знаю, какие у него там представления обо мне остались, но ситуация успела измениться.

Что он и понял. Своей широкой челюстью.

Моей первой целью было отвести его от остальных. Не сомневаюсь, что бой с Самкаратом будет архисложным. Поэтому мне надо быстро ушатать этого здоровяка и идти на помощь остальным.

— А ты стал сильнее, — сплюнул кровь Кристиан, поднимаясь.

Мой удар был настолько хорош, что воин пробил гребень завалов и проделал небольшую борозду.

— Не тебе меня оценивать, подстилка демонов, — сказал я, выписывая ему следующую оплеуху.

Этот удар он успел заблокировать. Что ему не помогло.

Не буду отрицать, что от Кристиана веяло грубой мощью. Он знающий, хорошо подготовленный. Только вот и я не пальцем деланный. Ещё и на Таре размяться успел.

Мой третий удар обошёл его защиту и отправил в следующий полёт. Второй моей целью было лишить его оружия. Слишком уж меч выглядел подозрительно. Явно Самкарат расщедрился на артефакт.

Подозрения быстро подтвердились. Я собирался ударить в четвертый раз, уже копьем, но Кристиан успел отмахнуться. Два оружия встретились, меч вспыхнул демоническими эманациями, и моё копье треснуло.

— Демоны подкинули тебе игрушек? — с презрением сказал я.

— Если я подстилка демонов, — сказал Кристиан, встряхиваясь и принимая стойку. — То ты подстилка старого герцога.

— Мне, в отличие от тебя, не пришлось приносить в жертву людей.

— Дараманцев, — скривился Кристиан. — Они всего лишь пыль под ногами.

— Что, Изгоняющий, — хмыкнул я. — Весь лоск с тебя слетел? Сила совсем мозгов лишила? Если ты вдруг не понял…

Я возник прямо рядом ним — Кристиан ударил мечом, но я уже был у него за спиной, пробивая копьем бок.

— Ничего задаром в этом мире не бывает. Ты продался, но сильнее так и не стал. Ничтожество.

Я и правда ничего, кроме презрения, не испытывал к этому человеку. Раньше уважал, да. Но сейчас…

То, как живет человек, накладывает на него отпечаток. На его психику, лицо, жесты, взгляд и ауру. Если умеешь читать эти следы, многое подметить можешь. Я, помимо того, что всегда был наблюдательным парнем, благодаря отцу, изучил кое-какие таинства и отработал их, пока вкалывал на инквизицию.

Боги, демоны и бессмертные ведь не идиоты. Они далеко не всегда награждали своих жрецов метками. Часто использовали людей вслепую. Приходишь в какой-нибудь город и находишь самого обычного клерка, который с виду мухи не обидит, но приглядываешься и видишь… темные пятна на его душе. Идешь по этой цепочке и обнаруживаешь, что он успел несколько жертв принести.