— Мы пришли, чтобы забрать часть артефакта и дать люлей старому пердуну, — я достал кинжал и сделал шаг вперёд, глядя прямо в его тёмные глаза. — И что-то артефакта я пока не вижу.

Тишина вновь поглотила комнату. Затем фигура кивнула, приняв этот ответ, и вновь начертила в воздухе символы. Каменный постамент вдруг задрожал и его поверхность начала менять форму под воздействием невидимой силы.

— Ваше испытание началось, — шёпотом произнёс монах, а затем его фигура исчезла так же неожиданно, как и появилась, оставив нас в комнате наедине с тем, что пробуждалось в постаменте.

Лея и я обменялись быстрыми взглядами, готовясь к любым поворотам жизни.

— Ну что ж, как всегда, нас не оставили без подарков, — вздохнула она, её взгляд устремился на постамент, который всё ещё продолжал изменяться. — И опять сражаться...

Поверхность постамента продолжала меняться, пока не обрела совершенно неожиданную форму — огромный каменный котёл с ручками по бокам. Пар начал подниматься над ним, а внутри что-то стремительно закипало. Лея скрестила руки на груди и уставилась на котёл с выражением полного недоумения.

— Ты когда-нибудь видел нечто подобное? — произнесла она, явно не понимая, что происходит.

— Нет, и, если честно, не хотел бы видеть и впредь, — ответил я, не отводя взгляда от этой странной картины.

Котёл вдруг зашипел громче, и из него с грохотом и шипением начали вылетать... овощи. Огромные, ненормально большие морковки, картошки и лук. Я моргнул, пытаясь осознать происходящее, но тут огромная морковь метнулась прямо на нас, как снаряд из катапульты, намереваясь воткнуться прямо в голову.

— Что за...?! — выругался я, увернувшись от летящей моркови, которая врезалась в стену, оставив глубокую трещину.

— Видимо, монах не только защитник, но и тот ещё шутник, — язвительно бросила Лея, уворачиваясь от картошки, которая с глухим ударом впилась в пол рядом с ней.

— Какой-то адский овощной борщ, — отозвался я, пригибаясь под свистящим качаном капусты.

Первая волна овощей была лишь началом. Котёл выпустил ещё одну — на этот раз гораздо быстрее и с большей силой. Морковь, казалось, нацелилась на меня лично, как будто монах решил, что я — главный враг его огородного наследия. Лея металась по комнате, уклоняясь от лука, летевшего со скоростью арбалетных болтов.

— Нам нужно что-то делать! — крикнула она, уходя перекатом, чтобы не попасть под капустный удар. — Если это продолжится, нас вскоре превратят в овощное рагу и сварят!

Я быстро осмотрелся и заметил на стене символ. Похожий на тот, что мы видели ранее на постаменте.

— Лея! Символ! — выкрикнул я, указывая на стену.

Она мигом рванула к символу, приложив руку к нему, и тот засиял слабым светом.

— Здесь! Но одного недостаточно! — выкрикнула она.

— Понял! — я метнулся к другой стене, где заметил второй символ, и быстро приложил ладонь к нему.

Котёл на мгновение затих, пар начал рассеиваться, и мы уже подумали, что всё закончилось. Но, конечно, это было бы слишком просто. Спустя пару секунд котёл вздрогнул снова, и с новой силой из него вылетели очередные снаряды. Овощи стали ещё больше и быстрее. Один из качанов капусты прошёл в нескольких сантиметрах от моей головы, разбивая стену за спиной

— Это не сработало! — прокричала Лея, уклоняясь от огромной моркови, которая врезалась в колонну и разлетелась на куски. — Должен быть третий символ!

Я, не теряя времени, осматривал комнату, но овощные снаряды летели слишком быстро, не давая нормально сосредоточиться. Вдруг я заметил его — третий символ, высоко на одной из колонн.

— Вон там! — закричал я, указывая на колонну.

— Придётся лезть! — Лея уже была готова к действию.

Она метнулась к центру комнаты, пытаясь отвлечь на себя овощные снаряды, в то время как я начал карабкаться по колонне. Это было непросто — овощи продолжали метаться по комнате, и каждый удар капусты или картошки заставлял колонну вибрировать, как если бы она собиралась рухнуть.

Добравшись до символа, я приложил обе руки к нему. Колонна засияла, и на этот раз котёл начал дрожать ещё сильнее, выплёскивая из себя вообще всё, что в нём плавало.

— Давай быстрее! — крикнула Лея, которую стало буквально заваливать ошмётками горячих овощей.

— Я уже! — я изо всех сил тыкал ладонями в этот символ и на шестой подход котёл остановился, овощи замерли в воздухе и с глухим стуком упали на пол, потеряв всю свою магическую энергию.

Мы тяжело дышали, осматривая комнату, усыпанную овощами, как после боя сумасшедших кухарок. Лея вытерла со лба пот и хрипло рассмеялась.

— Овощи… нас чуть не убили овощи, — пробормотала она, всё ещё не веря в произошедшее.

— Скажу честно, это было самое странное сражение в моей жизни, — Проскрипел я, поправляя взъерошенные волосы. — Монах явно имел чувство юмора.

Лея посмотрела на огромную морковь, вонзённую в стену, и не смогла сдержать улыбку.

— Мы могли бы погибнуть от этого, — сказала она, присев на камень. — Это была бы самая нелепая смерть в истории.

Мы сидели среди разбросанных по комнате овощей, пытаясь отдышаться и осмыслить весь абсурд произошедшего, когда внезапно воздух снова завибрировал. На этот раз знакомый писк системы прервал тишину.