Стоит новому кусочку пазла добавиться в общую мозаику, как перед глазами бежит алый текст.

В Секторе № 379 основаны все возможные форпосты.

Сектора № 377, 378 и 379 взяты полностью под контроль.

Количество разумных форм жизни в пределах населённого пункта превышает 350 единиц.

Вы можете основать город.

Прожимаю соответствующие кнопки в меню управления, попутно скривившись. Повышение ранга мануфактуры стоит аж 375 тысяч единиц арканы.

Егерь основал город «Фритаун». Жителям города открыт доступ к дополнительным возможностям Сопряжения.

От этого простого и короткого уведомления у меня перехватывает дыхание. Город! Полноценный город, а не просто очередной форпост или даже мануфактура. Это совершенно другой уровень развития. Новые невероятные возможности для моего клана и обычных жителей Фритауна.

Я созваниваюсь с Осьминожкой по Трансиверу, чтобы обсудить наш успех.

— Ваалис, ты получал уведомление от Сопряжения? Фритаун стал полноценным городом, — в моем голосе звучит неприкрытое торжество.

— Да, видел. Мои поздравления, Егерь. Это серьёзное достижение, — в мерном тоне собеседника слышится сдержанное одобрение. — Новый статус открывает перед Фритауном заманчивые перспективы.

— Спасибо. Кстати, объясни, когда мы с Близнецами зачистили Бомбей, мне сразу предложили основать город, верно? А с Фритауном пришлось пройти все этапы от форпоста до мануфактуры. С чем это связано?

Осьминожка ненадолго задумывается, а затем спокойно поясняет:

— Дело в правилах Сопряжения, как и всегда. Свою роль играет два фактора. Первое, до прихода Сопряжения в местах вроде Бомбея и так располагались многомиллионные мегаполисы. Фритаун же был захолустной деревней. Второе, в крупных городах концентрация монстров и присутствие Супернов делают их зачистку исключительно сложной и опасной задачей. Поэтому, если клан сумел с ней справиться, Сопряжение позволяет сразу основать город — в награду за проявленную доблесть.

— Понятно, а в случае с поселениями поменьше риски и ниже сложность, — задумчиво тяну я.

— Именно. Мелкие насёленные пункты вроде деревень и посёлков не могут выставить против выживших такие же силы, как мегаполисы. Там и монстры слабее, и Супернов не встретишь. Так что Сопряжение вполне логично требует от Претендентов пройти все ступени развития по порядку, чтобы заслужить статус города.

Я медленно киваю, обдумывая его слова. Что ж, в этом есть резон. Сопряжение как будто испытывает кланы на прочность, заставляя их постепенно развивать захваченные территории и доказывать свою состоятельность. Лишь самые упорные и сильные удостаиваются чести основать настоящий город.

— Ваалис, а что насчёт других преимуществ, которые даёт статус города? — интересуюсь я. — Помимо Арканового усилителя и прочего, которые мы получили как бонус за первенство.

— О, их немало, — охотно делится информацией ксенос. — Взять хотя бы Телепортариум. Теперь мы сможем перемещаться на гораздо большие расстояния, а именно на 5 000 километров.

— На 10 тысяч, — поправляю его я. — Астролюминальный катализатор Фритауна удваивает радиус.

— Ты прав. Кроме того, сможем устанавливать постоянные порталы к нашим союзникам. Плюс возможность массовой телепортации войск — это серьёзно повысит нашу стратегическую мобильность.

— Звучит многообещающе, — киваю я. — Что ещё?

— Защитный купол тоже получил усиление, — поясняет Осьминожка. — Сможет впитать в себя больше энергии, а также простирается над большей областью. Плюс возможность гибко настраивать доступ для союзников. Это сильно усложнит жизнь нашим недоброжелателям.

— Чувствую, Девора и Робин оценят новые возможности по управлению городом, — задумчиво произношу я.

— Несомненно, — соглашается собеседник. — Теперь здесь можно построить Центр управления — с интерфейсом для стратегического управления развитием города и распределением ресурсов, системой мониторинга безопасности и координационным центром для совместных операций с другими городами или кланами. Масштаб задач теперь совершенно иной.

— Это уж точно. Что насчёт крафтеров?

— Доступ к покупке продвинутых рецептов, новые не-боевые классы в Стеле, улучшенные мастерские. Наши крафтеры получат все возможности для роста и экспериментов.

— Что ж, статус города — это и правда новая веха, — подытоживаю я. — Спасибо за исчерпывающую информацию, Ваалис. Пойду поделюсь новостями с остальными.

Всегда рад помочь, Егерь, — отзывается Ваалис. — Город открывает перед нами невероятные перспективы. Дело за малым — правильно распорядиться этим потенциалом.

— Ясно, спасибо за разъяснения. Ладно, не буду больше отвлекать. Мне нужно обсудить кое с кем наши дальнейшие шаги по развитию Фритауна.

— Разумеется. Если понадобится помощь с логистикой или порталами, обращайся, — Ваалис прощается со свойственной ему вежливой отстранённостью и завершает вызов.

Полчаса спустя мы с Деворой и Робин, нашим главным администратором, стоим у голографической проекции Фритауна, прикидывая, где лучше разместить новые устройства, которые стали доступны городу.

— Аркановый усилитель определённо нужно ставить в центре, — Девора указывает пальцем на площадь возле нашей штаб-квартиары. — Оттуда его эффект распространится на максимальную территорию.

— Согласен, — киваю я. — Репликатор ресурсов тогда логично воткнуть в промзону на окраине, ближе к нашим крафтерам. А Аркановое терраформирование расположим на сельхозугодьях к югу от города.

— Звучит разумно, — одобрительно кивает Робин, делая пометки в своём планшете. — Я прослежу, чтобы их обслуживанием занялись надёжные люди. Наверняка потребуются желающие сменить класс, как уже было со скотоводами для фермый инопланетных бурёнок — криннов.

Механически киваю ей и присвистываю:

— Чтоб меня! Каждая из этих игрушек стоит по полмиллиона арканы!

— Они того стоят! — горячо заверяет меня Девора. — Сам подумай: Аркановый усилитель улучшит эффективность всех наших способностей в пределах своего действия, Репликатор облегчит снабжение, а Терраформирование преобразит окрестности. Поверь, через пару месяцев Фритаун будет не узнать.

Ободрённый словами Ребекки, я даю добро на установку всех трёх устройств. Через пару часов они уже включены и функционируют.

Первым делом я направляюсь к Аркановому усилителю. Это элегантная металлическая башня, инкрустированная кристаллами из чистой арканы, переливающимися всеми оттенками синего. Как только я приближаюсь, меня окатывает волна приятного тепла и покалывания. Такое чувство, словно энергетическое ядро внутри меня отзывается на зов усилителя, вибрируя, как камертон.

Я сосредотачиваюсь и активирую Пелену тишины. В тот же миг вокруг меня раскидывается купол, блокирующий шум, и его радиус существенно больше, чем обычно. Отлично. Усилитель работает как надо, делая все мои способности мощнее и эффективнее.

Вернувшись в центр города, я обращаю внимание на местных жителей. И на лицах бывалых бойцов, и на физиономиях мирных обывателей написано одно и то же выражение — удивление пополам с восторгом. Даже