знак не прописан в армейском Уставе. Мы все видели Чудо, которое он сотворил! Мы все знаем, что полковник Игнатов и граф Белозеров, которые служат ему, вдвоём закрыли Апокалипсис. Я был бы последней тварью, если бы повёл солдат против него! Поэтому не задавай мне глупых вопросов, Аристарх! Хвала Его Высочеству Владиславу за то, что он отдал мне чёткий приказ! За то, что мне не пришлось выбирать между Честью и Уставом. На этом вопрос закрыт. Скажи лучше мне, Аристарх… Твой род теперь поддерживает царевича Максима?

— Да, — твёрдо ответил Булатов.

— Понял. Ладно. До связи.

Положив трубку, генерал-майор принялся дальше выполнять приказ царевича Владислава. Всем пострадавшим во время прорыва монстров из аномалии уже оказана помощь. А значит, гарнизон должен приступить к следующей задаче: восстановление инфраструктуры, обеспечение временным жильём нуждающимся, обеспечение людей медикаментами, провизией, вещами…

А в это время его племянник, улыбаясь, смотрел на то, как гвардейцы разных аристократических родов слаженно штурмуют имение Касимовских. Руководит операцией Александр Ермолаев — он же Батуми.

— Мне кажется, я понял, почему ты на самом деле признал поражение, отец, — пробормотал себе под нос молодой князь. — Почему сказал в обязательном порядке поддержать Белозеровых.

Аристарх улыбнулся и открыл на смартфоне скриншот недавнего видео. На нём главы родов Игнатовых и Белозеровых кланяются царевичу Максиму. Аристарх несколько раз пересматривал этот кусок видео.

Ему не давал покоя вопрос: почему граф Белозеров молчит? Ведь это не в его характере! И вообще, сложно представить, чтобы граф Белозёров кому-то кланялся.

А значит, с графиней и стоит не граф вовсе. А какая-то марионетка, болванчик, порождённый иллюзией, а может, каким-то иномирным артефактом.

— Отец… — глядя на небо, проговорил Аристарх. — Сперва ты хотел сохранить роду свободу. Потом искал места во фракции царевича Михаила. И оба раза ты ошибался, папа… Но перед смертью понял, что именно необходимо было делать и за кем идти. Максим Константинович отжал у нас Бетонный завод, «Волю Святогора» и кое-что по мелочи, — усмехнулся молодой князь. — Но за верную службу даст больше. Папа, род Булатовых сегодня отомстит фракции Михаила за то, что использовали нас. А затем присягнёт на верность будущему Императору.

Глава 25

Как же я задолбался, а! Так сильно, что хочется кричать что-нибудь нечленораздельное. Вроде:

— ААА!!! УУУ!!! ЫЫЫ!!!

Полегчало?

Хм?.. Ладно, хаос с ней, с этой усталостью.

Но в самом деле превозмог я знатно. Сперва обширный Апокалипсис: долгий поход, сражение с бесчисленной ратью тварей и двумя боссами. Да-да, пусть с Матерью Тленья бились мои драконихи — энергетические контуры ради этой битвы мне тоже понапрягать пришлось!

Ну а потом беготня по закрывающейся аномалии, возвращение в наш мир и исцеление тысяч людей!

Я использовал «Волю Святогора», чтобы помочь несчастным людям, мучащимся в агонии недалеко от штаба моего рода. В тот момент я надеялся, что после этого исцеления у меня ещё останутся заряды «Воли…» — ведь ВСЕ раненные лежали не в какой-то одной точке, и от одного крупного скопления раненных до другого ещё добраться нужно было. А это трата времени — «Воля…» могла бы перестать работать.

Собственно, так и вышло.

Но заряд остался.

А потом и ещё один…

В итоге я три раза подряд использовал «Волю Святогора». Поразительно, какой ёмкий и многозарядный у меня был артефакт. Ключевое слово — «Был».

Но важнее другое: царевич Максим явил Чудо и спас всех нуждающихся в исцелении Новосибирцев, пострадавших от аномалии.

Как ещё один итог — царевич Максим сам чуть не сдох.

А всё почему?

Потому что я сто раз говорил: артефакты, дающие тебе заёмные силы — «зло». Но иногда зло можно использовать в благих целях, так что за результат я очень рад. Но! Мои энергетические контуры и Сосредоточение сперва просили пощады, потом громко плакали навзрыд, а в конце концов почти вышли вон и уже собирались хлопнуть дверью. Именно в этот момент артефакт полностью разрядился, и всё обошлось.

Утрирую, конечно, так глупо я бы не сдох…

Хотя не мне говорить о глупых смертях, ибо однажды я уже помер, сразу после грандиозной победы над могучим противником.

И всё же после тройной дозы «Воли Святогора», да ещё и на фоне энергетического истощения, я осознал, что мой бой в Апокалипсисе, где я постоянно восстанавливал энергию, с помощью энергии-опыта из Метки, был тем ещё детским лепетом. Там энергия была моя! Тут заёмная. Разница, как между яйцами и клоакой — вроде можно найти крепкую логическую связь, но есть нюанс.

А ведь после всего этого мне ещё приходилось и «рожей торговать» перед народом. Красиво постоять тут, здесь попозировать рабочей стороной перед «скрытыми» камерами. Ещё и пару раз своего двойника создать, чтобы этот молчаливый болван мне кланялся.

Но…

Оно того стоило!

Я бы не раздумывая, сделал бы то же самое, если бы потребовалось. И не один раз. Жизни невинных людей, спасённых нами в Новосибирске — дороже боли и мучений одного Вольного Воителя.

К тому же я получил один неожиданный бонус.

Полный искреннего восторга взгляд жены. Когда я лечил тех раненных, которые находились недалеко от нашего штаба, Кристи стояла рядом. Как и остальные, она восхищённо смотрела на «Императорское чудо».

А затем очень тепло и нежно смотрела на меня.

У меня никогда раньше не было настолько крепкой духовной связи с кем-либо. Очень круто и мотивирующе, когда твоя любимая женщина на тебя смотрит такими восхищёнными глазами.

А ещё Кристи у меня очень понимающая и прекрасно чувствует состояние мужа. Когда нам нужно было грузиться в машины, она вперёд меня распорядилась подать нам не здоровенного мужицкого «Медведя», а «Тигра» с люксовой отделкой внутри. В этом броневике просторно и удобно, но посадочных мест мало.

В общем, ехали мы с женой вдвоём. Кристи ещё и звуконепроницаемую перегородку подняла, отделяющую пассажиров от водителя и телохранителей.

— Отдохни, дорогой, — тепло проговорила она, и мягким движением кисти предложила мне положить голову ей на плечо. — Я вижу, как ты устал.

Глядя на свою прекрасную жену, я улыбнулся. Её забота мне, конечно, приятна. Но ведь пока я превозмогал, Кристина тоже не на мягкой перине отлёживалась. А жена, как ни крути, слабее меня, не такая выносливая, да ещё и беременная.

— Давайте лучше вы к нам, — усмехнулся я и положил её голову себе на грудь.

Я плавно поглаживал её по волосам и слушал её размеренное