— Знаю, — тяжело вздохнул Артём и принялся разливать пиво из бочонка. Поняв, что у царевича нет кружки, он взглядом поймал официантку, та была наготове, кивнула и через миг подала новую посуду для обоих гостей. А заодно и тарелки с закусками.

Этих двоих тут вчера видели, запомнили. Но не только как дебоширов, а ещё и как очень богатых и щедрых клиентов.

Друзья чокнулись и выпили.

— Знаю, Саня, — продолжил Артём. — Знаю и не понимаю… Какого хрена, а? Твой полнородный брат — Алексей проигрывает войну с Михаилом. Ты мог бы ему помочь… Вновь действовать с ним сообща, но на сей раз возглавить союз. Уж я то знаю, что ты мог бы стать отличным императором, если бы не вот это всё… — Артём тяжело вздохнул и обвёл взглядом бар.

Александр несколько секунд смотрел на него тяжёлым взглядом, а затем рассмеялся.

— Что, опять моя матушка старперам фракции втихаря названивала? — спросил он.

— Ага, — не стал отпирать Артём, хлебнув пива.

— И чего нашим старперам неймётся? — хмыкнул царевич. — Я собрал вокруг себя довольно молодые и амбициозные рода. Благодаря мне и моей фракции они заметно усилили своё положение в обществе. Кто бы ни стал императором, пока они верны мне, положение их сохранится. И? Чего им надо-то, дуракам⁈

— Не придуривайся, Саня, — усмехнулся Артём. — Всё ты прекрасно понимаешь. Рода наши хоть и молодые, но старперы — старые. К тому же в нашей фракции хватает людей типа моего дедули, которые зубами себе выгрызали тёпленькое место под Солнцем. Да, ты укрепил их положение. Но таким людям, у которых когда-то давно ничего не было, в итоге всегда всего будет мало. Они пошли за тобой, чтобы укрепиться, они это получили. Но сейчас вдовствующая императрица им намекает, что они могут ещё сильнее подняться, если только подтолкнут тебя. Они верят ей. И хотят большего… Большего!

— Как старуха из сказки о Рыбаке и Рыбке.

— Примерно.

— На самом деле это просто моя мать-старуха хочет большего. Ей всё равно, кто из её сыновей станет Императором. Сперва сделала ставку на старшенького, но Алёша не справился. Теперь вот про меня вспомнила. Вот кто всегда хотел быть на вершине, да только Судьба ей периодически показывала свою прекрасную задницу. Мать не смогла родить отцу первого сына, вот и носится с тех пор, как в жопу раненая курица. С другой стороны, у неё, у единственной из жён моего папеньки остался шанс стать матерью Императора.

— Поясни? — удивлённо выпалил Артём. — А что с Её Величеством Еленой?

— Мертва она, — пожал плечами Александр и хищно улыбнулся. — Многие об этом знают, хоть это и тайна. А вот моя СБ не знает. Я всё ждал, когда мне эту новость принесут — а не несут! Разберись на досуге.

— Понял. Сделаю. Так это… Насчёт твоего пути к престолу, Сань… Судя по твоим словам, у тебя ещё больше шансов на успех, чем я думал. Ты можешь использовать личные связи матери, и…

— НЕ-ХО-ЧУ!!! — по слогам произнесён Александр и зарычал.

Грудь его справой стороны, обожгла лютая боль. Он застонал и схватился ладонью за ноющее место.

— Шрам ноет? — быстро сообразил Артём и, подняв высоко руку, гаркнул: — Вискаря сюда! Лучшую бутылку! Живо!

Официантка расторопно принесла двадцатипятилетний «Чивас». Сбив пальцем пробку, Артём протянул бутылку другу.

Тот жадно присосался к горлышку и в один присест выпил половину.

— Импортная параша, — фыркнул он, оторвавшись от бутылки. — Но почему-то помогает с этим куда лучше коньяка и водки. Ладно, не пропадать же добру.

Остатки виски он долил в пивные стаканы — свой и Артёма, перемешал напитки ложкой и взглядом предложил другу чокнуться.

— Короче, чтобы больше не поднимал эту ересь про престол, — заявил он. — Мы вообще с детства с тобой хотели музыкальные фильмы снимать. Ладно, будем!

Чокнулись, выпили.

Зазвенел один из трёх телефонов Александра. Тот, что был у него для экстренной связи с очень ограниченной группой лиц.

Царевич нахмурился и полез за трубкой.

Звонок прекратился. Но тут же пиликнуло сообщение.

«Звонил тебе, чтобы ты обратил на меня внимание и точно это прочёл. А то знаю я тебя, бывает, по полдня сообщения открываешь. Короче, без лишних слов, высылаю видео. Подозреваю, ты заскучал — вот будет чем тебе заняться», — писал отправитель.

Александр открыл вложенное видео.

Спустя несколько секунд Александр уже хищно улыбался. Всем своим видом он давал понять окружающим, что не зря его зовут «Безумный Царевич».

— Поднимай жопу, Тёма! — досмотрев видео, выкрикнул он, вскочив с кожаного дивана. — Блудный братик объявился. Не терпится с ним скорее поздороваться: мы летим в Новосибирск!

* * *

Столица Империи. Самый высокий небоскрёб России — Башня Юсуповых.

Второй Царевич Всероссийский — Михаил, сидел за столом в своём кабинете и хмурился. Здесь же находились ещё четыре человека, включая два важных столпа фракции, а именно князья Юсупов и Касимовский.

Все смотрели на широкий монитор, висевший на стене.

— Это точно наш Семейный Дар, — хмуро изрёк Михаил. — Подделать его невозможно.

— Согласен, Ваше Высочество, — кивнул Юсупов — грузный лысый князь с пышной бородой. — Очень похоже на ваше массовое лечение.

— Не льсти, дед, — поморщился царевич. — Я так не могу. И не факт, что смогу даже с «Волей Святогора», которую он явно использует.

— При всём уважении, Ваше Высочество, — заговорил ещё и герцог Гуджинский-старший — могучий мужчина с цепким взглядом. — Вы говорили, что можете расширять Семейный Дар благодаря способностям вашей Метки. Полагаете, у человека в Зеркальной Маске тоже Метка на Пространство и Время?

— Не знаю, — процедил царевич, а затем поморщился и принялся делиться с вассалами своими размышлениями: — Массово лечить можно и без Метки, лишь на одном Даре, если он сильно развит. Возможно ли, что у Максима Семейный Дар проснулся рано, и он сам в одиночку смог его так развить? Или же дело в другом, а⁈ Мы знали, что Зеркальная Маска в Новосибирске использует огонь. А теперь видим такой мощный Семейный Дар. Только один из моих братьев может использовать