Расчёты для воздушного судна были готовы ещё до прилёта гостей. Как и материалы. Влад, даже когда сообразил, что местные расстояния не для воздушных кораблей, всё равно не стал бросать дело на середине. Не привык сдаваться. Он бы и действующую модель построил, если бы не появление гостей. Зато теперь для этой самой действующей модели всё было готово, да не в одном экземпляре. Осталось только разобраться, верны ли расчёты, и достаточно ли прямые руки у самого Влада, чтобы воплотить их в жизнь.

Впрочем, как оказалось, помощников у парня хоть отбавляй. Механик Хримп — и тот, узнав о том, что собирается делать абориген, явно воспылал любопытством. По физиономии было видно, что мелкому гремлину страсть как хочется разорваться надвое — и свой ремонт завершить, и посмотреть, что именно делает землянин. А может, и советом помочь. Орки советами не заморачивались, но с такими лицами крутились рядом, что было понятно: поучаствовать в постройке чудо-оружия, которое должно отправить в бездну авианосец эльфов, хочется каждому. Даже Каси, хоть и старалась не показать интереса, чересчур часто мелькала поблизости.

— А что это за баллоны? Тяжёлые! — спрашивал Хрёрик.

— Это газ легче воздуха, — объяснял Влад. — Гелий.

— Хрена се легче воздуха! Да этот баллон тяжелее Тришки! А Тришка что-то никуда улетать не стремится!

— Да там просто газа много. В смысле он под большим давлением. А при нормальном — расширится и будет легче, — отмахнулся Влад. — Не мешай. Лучше перетащи этот баллон вон туда, раз уж поднял.

Так и повелось. Первый прототип был готов всего за пять часов работы — удивительная скорость! Сложности возникли только с управлением. Изначально Влад как-то не рассчитывал, что оно будет дистанционным, так что пришлось колхозить на ходу. Собственно, именно этим Лопатин в основном и занимался все эти пять часов — сначала придумывал, куда установить микроконтроллер, который даже искать было не надо. У Влада было несколько, он ими в своё время увлекался. А потом писал простенькую программу управления, путём увеличения или уменьшения оборотов пропеллеров, которые должны были служить двигателями брандера. Пришлось искать очередную легковушку, чтобы подзарядить аккумулятор на ноутбуке, но это была самая большая сложность. Всё остальное сделали орки — только успевай раздавать указания. Причём кораблик получился гораздо красивее и надёжнее, чем Влад смог бы сделать сам — это парень понимал чётко. Результат выглядел неказисто из-за исходных материалов, но очень надёжно.

— А что, красиво получилось, — покивала Каси, оглядывая творчество своих подчинённых. — Только я всё равно не понимаю, как оно полетит без использования гелиотропов.

— Вот сейчас и проверим, — кивнул Влад.

У парня слегка подрагивали коленки — так боялся подвести себя и помощников. Ну и ударить в грязь лицом перед демонессой не хотелось. Очень уж у неё был скептический вид. Шары наполнились быстро, и даже не травили. Впрочем, в этом Влад убедился гораздо раньше, и не очень переживал. Корзина, или, скорее, гондола, дрогнула и оторвалась от земли, натянув верёвку, которой была привязана на всякий случай.

Влад ткнул кнопку включения на ноутбуке, и пропеллеры начали вращаться. С ними, к слову, у Лопатина было больше всего проблем. Сначала хотел воспользоваться существующими образцами, но квадрокоптеров, даже маленьких, в городе не было. Пытался искать, но так и не нашёл ничего, кроме совсем игрушечных экземпляров. Вентиляторы — были, но парень здорово сомневался, что их лопасти подойдут для толкания воздушного корабля. В конце концов эту проблему для него решил дядя Саша, который оказался неплохим плотником и просто выпилил для приятеля деревянные лопасти нужной формы и размера. Конечно, надолго такой кустарной замены хватить не могло — всё-таки идеальной развесовки не получилось, но, на взгляд Влада, биение было почти незаметно. Тем более, обороты не слишком высокие. Двигатели, в отличие от лопастей, найти было совсем не сложно, как и запитать их от нескольких автомобильных аккумуляторов.

И вот теперь, повинуясь нажатиям клавиш, брандер вполне уверенно двигался по кругу. На верёвке.

— Так, ладно. Вроде работает, — Влад посадил кораблик обратно, и отвязал верёвку, — теперь попробуем без привязи. Ого, сколько народа!

Это парень оглянулся, и увидел, что за запуском воздушного судна наблюдают все обитатели завода за исключением пленных. Уже вполне уверенно Лопатин отвязал верёвку и снова запустил двигатели. Брандер поднялся в воздух и полетел, причём именно туда, куда указывал Влад.

— Очень интересная конструкция, — раздался рядом удивлённый голос Хримпа. — Даже не ожидал, что заработает. Мне нравится. Пожалуй, некоторые решения можно использовать и у нас, как вспомогательные. Эти воздушные винты — довольно оригинальная задумка. Не могу сказать наверняка, пользовались ли такими у нас раньше. Конечно, заменить ими гелиотропные двигатели нельзя, что и показали результаты испытаний этой машины, но увеличить маневренность — вполне возможно. Вот только для твоих целей эта машина, Влад, не подходит. Прости.

— Почему? — возмутился Лопатин. На его взгляд кораблик двигался достаточно шустро. Пожалуй, километров десять в час вполне может развить!

— Потому что его собьют ещё на подлёте. Слишком медленный. Или слишком плохо защищённый, одно из двух. Но если повесить на него дополнительную защиту, он не сможет нести полезную нагрузку. Вот будь таких штуковин хотя бы десяток, у одной из них был бы шанс добраться до авианосца. Вот только это было бы чудовищной растратой ресурсов. И я так понимаю, ты не сможешь сделать таких десять штук.

Влад прикинул, и отрицательно качнул головой. Пожалуй, ещё два кораблика он бы сделал легко. Если постараться — даже три. Но не больше. Для того, чтобы собрать десяток, придётся снова носиться по городу с неясными шансами на успех. По враждебному теперь городу!

— Вот-вот, — отреагировал на его кивок Хримп. — Даже жаль, я-то надеялся. Эх, если б этой машинке нормальные движки… хотя бы втрое большая скорость, и у светлорождённых не было бы шансов. Тем более, маневрирует эта штука — будь здоров. Даже завидно. Но движков у нас нет, извини, парень. Я все запчасти на ремонт истратил. Кстати, Каси, мы готовы. Стремительная на ходу и может лететь хоть сейчас.

— А если пустить брандер под дном острова? Авианосец же практически вплотную висит!

— Они не идиоты, Влад, — покачала головой Каси. — За нижней полусферой тоже наблюдают, и пушки там есть. Авианосец — сложная цель. Никто не станет тратить