— Проболтались, скорее всего. А может, за нами проследили. Если это эльфы — будет плохо. Нас слишком мало.

— Дружок, тихо! — попросил Лопатин, и пояснил для Каси и дяди Саши с Ори, которые тоже уже вбежали в комнату, — Они могут не знать, где мы конкретно, а он лаем выдаст.

Дружок лаять перестал, и теперь только порыкивал тихо, но очень угрожающе.

— Пленных не услышат? — спросил Ори.

— Сам же вчера вечером всё видел, — ответил дядя Саша. — Подвал глухой. Если Дружка не услышали, то и хоббиты могут хоть обкричаться.

— Каси, я вызываю подмогу. — Орк был сосредоточен и зол, — Мы не знаем, сколько их там, и кто это. Одно дело — вчерашние люди пришли мстить. С этим мы справимся, а вот если пришли эльфы — всё гораздо хуже.

Каси только молча кивнула.

— Зараза, темно ещё как, — раздражённо пробормотал Влад. — У нас на Земле хоть Луна была.

— В Ойкумене тоже бывает светло ночью, — пробормотала Каси. — И к слову, почему все здесь? А ну рассредоточились по комнатам! Ори, ты с Александром, я остаюсь здесь, Влад — на веранду. Весь периметр должен быть под наблюдением!

Владу, конечно, не понравилось, как лихо им распоряжается демонесса, но девчонка дело сказала, так что спорить было бы глупо. Подозвав Дружка, он вышел, куда велели. Страшновато — веранда, в отличие от самого дома, хоть и крытая, но деревянная, так что защиты вообще никакой. Через кирпич хотя бы дротики из ручных метателей не пробивают, что уже дело. Зато окна широкие, и обзор хороший — если не высовываться, видно почти всё. Влад уселся на кресло, чтобы не торчать в окне, положил на колени автомат, и принялся смотреть, нервно оглядывая едва видневшиеся в темноте кусты, соседские заборы и дома. Парень был уверен, что первыми нападающих увидит дядя Саша, или Каси — окна их комнат выходят на дорогу, но, конечно, ошибся. Первым насторожился Дружок. Поднял вдруг уши и зарычал приглушённо, но грозно. Влад проследил направление, куда развёрнуты уши.

— Там, у соседей, да? — уточнил он у пса. За невысокой сеткой-рабицей, разделяющей участки, шевелилась какая-то тень. Разглядеть конкретнее не получалось — слишком темно, но Дружок просто так ворчать не станет, так что Лопатин выглянул в коридор и тихонько свистнул, надеясь, что его услышат свои и не услышат чужаки. Через пару секунд появилась Каси:

— Что?

— Дружок волнуется. Похоже вон там, — Влад ткнул пальцем, — кто-то есть. Между кустами сирени и крыжовника.

— Название этих растений мне ни о чём не говорит, — недовольно ответила Каси, — а, всё, вижу. Как думаешь, что они там делают?

— Да я откуда знаю? Может, приспичило! Мне не нравится, что эти загадочные гости явно к нашему дому присматриваются. Похоже, уже знают, куда смотреть. Но откуда?

— Грузовик ваш сегодня могли видеть, — прошептала Каси. А он у нас во дворе стоит, и видно его издалека, даже ночью. Очень уж большая машина.

Влад признал, что объяснение выглядит правдоподобным.

— Думаю, не стоит больше ждать. Удобный момент. Стреляй! — скомандовала Каси.

— Не буду, — ответил Влад. — Вдруг это люди?

— И что? К твоему дому могут подкрадываться дружественные люди?

— К моему дому могут подкрадываться идиоты, которым захотелось что-нибудь украсть. Или кто-то, кто хочет о чём-нибудь предупредить. Не важно. В любом случае я не собираюсь стрелять в любую тень. Это вам наплевать на аборигенов, мне — нет.

Возможно, на этой почве между пришельцами и аборигенами случился бы конфликт, если бы дом не сотрясся от взрыва. За спиной у Каси сверкнуло, девушку бросило на Влада. На ногах парень удержался, и даже автомат не выронил. Все сомнения испарились, Лопатин прицелился, и выпустил короткую очередь в замеченных нападающих, прямо через стекло. И ещё одну, для верности.

— Живая? — спросил Влад.

— Дружественные идиоты, значит⁈ — злобно прошипела девушка. — Что-то я не видела у дружественных аборигенов корабельных пушек средней дальности калибра восемьдесят миллиметров производства эльфийских заводов! Уходим, в этом доме от такого не защитишься.

— Ори, Александр! — рявкнула девушка, повернувшись в коридор. — Уходим через веранду! У выхода наверняка ждут!

Ори появился почти мгновенно, а вот дядя Саша команду выполнять, похоже, не собирался. Из его комнаты застучал пулемёт. Короткими очередями и почти без перерывов. А потом снова рвануло и сосед закричал от боли. Влад, который уже почти перелез через подоконник чертыхнулся и полез назад. Когда был в коридоре, его догнал орк, так что в комнату они ввалились вдвоём. Дядя Саша лежал и стонал, Влад схватил со стола аптечку, бросился к раненому.

— Куда⁈ — рявкнул орк, подхватывая соседа на руки. — Сейчас будут ещё стрелять!

— Пулемёт! — простонал дядя Саша.

Влад схватил пулемёт и рванул следом за орком. Когда выбегал из комнаты, в спину толкнуло взрывом, он прокатился по коридору, вскочил и рванул в веранду, а оттуда — во двор. Здесь было не легче. Каси сидела за колесом грузовика и активно отстреливалась. Со стороны соседнего дома тоже стреляли, причём из огнестрельного. Значит, люди. Ори с дядей Сашей нашлись тут же, рядом. Орк активно заматывал бинтами лицо раненого. Дружок крутился рядом — молодец, не лезет под выстрелы.

— Уходить надо, — сказала Каси. — Нас тут зажмут. Я пока не даю им подойти, но сейчас они сообразят отойти подальше.

Девушку прервал новый взрыв. Удивительно точный — попало почти рядом с грузовиком. Влад испытал горячее чувство благодарности к Ори, который вечером, уже после ужина заставил всех перетащить взрывчатку и снаряды в подвал соседнего дома. Если б не дотошность орка, сейчас бы уже ничего от них не осталось. Полдеревни бы разнесло. Может, даже нападающие померли бы.

— Зараза, с возвышенности стреляют. И их корректируют, — констатировал Ори.

— Влад, они в особняке засели, я успел увидеть! — сказал дядя Саша. — Весь двор видят! А нам отсюда их никак не достать.

— Понял, дядь Саш, — кивнул Лопатин.

Очередной выстрел ударил в угол дома. Вспышка, кирпичи разлетаются. «Не видят, но знают, где мы. Нас только дом от них и закрывает, — сообразил Влад. — Бежать сейчас можно через задний двор, но за ним — чистое поле. Скорректируют их».