Лопатин подумал ещё немного. Иногда он просто не умел сдаваться.

— Слушай, Хримп, а двигатели хоббитских барракуд тебе знакомы?

— Чего хоббитских? — не понял гремлин.

— Ну, маленького корабля, на котором пленные сюда прилетели, — в критические моменты мозг у Влада, порой, выдавал странные идеи. Он вдруг вспомнил, что обломки корабля погибших ныне хоббитов так и не исследовал. Возможно, там уже вообще ничего не осталось. Однако как-то они на этом корабле до острова всё-таки дотянули, и даже приземлились. Значит, что-то могло сохраниться.

— Гончая светлорождённых? — тут же заинтересовался Хримп. — Легко! Если там что-то сохранилось, конечно.

— Каси, можно кого-нибудь из твоих ребят мне в помощь, пока вы не улетели? Мне на другой берег сходить надо. Мы быстро, пока вы к отлёту готовитесь, уже всё успеем.

— Да мы никуда и не улетаем, — пожала плечами демонесса.

— Стоп. Ты мне утром говорила…

— Я говорила, что мы будем вот-вот готовы к отлёту, что вам с Александром не стоит оставаться здесь, среди врагов, и что я не вижу, каким способом ты сможешь справиться с авианосцем. Теперь — вижу. Если вы пустите в бездну эльфийский авианосец… в общем, это будет очень хорошо. Так что мы остаёмся здесь либо пока нам не удастся сделать то, что ты задумал, либо пока не поймём, что это невозможно. Имперцы своих не бросают, Влад, а вы с Александром воевали с нами. Значит, свои, пусть ты пока и не желаешь с этим соглашаться.

«Да я не то чтобы не хочу вас считать своими, просто не очень верю. Причём не вам, а вашей империи. Вы-то явно классные ребята, — подумал Влад, но вслух говорить не стал».

Глава 23

Целым остался только один двигатель гончей, но Влад всё равно был счастлив. Как и Хримп, которого очень нервировал тот факт, что после ремонта Стремительная осталась практически без запчастей. Конечно, подбитая гончая не могла полностью удовлетворить аппетиты гремлина, но немного поправила ситуацию. Влад заметил, что механик очень трепетно относится к вверенному имуществу. Хримп, похоже, и двигатель с гончей уже считал своим, и ставить его на одноразовый брандер не слишком стремился. Однако договор есть договор, и гремлин согласился помочь.

Соединить в одну систему два продукта разных цивилизаций оказалось ну очень непросто. Пришлось изобретать жутко колхозные переходники, которые буквально изображали нажатия на нужные кнопки для управления эльфийской техникой. Влад боялся, что будет ненадёжно, и, если бы делал он сам, так бы и получилось. Однако опытный и талантливый механик Хримп предусмотрел, кажется, вообще всё, что можно, и Лопатин, рассматривая результат их совместного труда не мог себе представить ситуацию, в которой этот самый переходник откажется работать. Скорее сломается земная или местная техника.

Творческая работа заняла весь день. Помимо собственно установки двигателя, пришлось делать обтекатели для шаров с гелием и сами шары дополнительно укреплять, чтобы не сорвало набегающим потоком. Заодно и защитили их от случайных осколков. Против прямого попадания эта защита не поможет, но в целом надёжность должна была повыситься значительно. Хримп хотел и вовсе отказаться от использования гелия, но единственного двигателя для удержания корабля в стабильном состоянии никак не хватало, так что пришлось оставить как есть.

— Вообще-то мощности двигателя хватило бы, чтобы нести эту скорлупку с большим запасом, — пояснил гоблин во время перекура. Коротышка на самом деле достал трубку, набил табаком и начал пускать кольца ароматнейшего дыма с вишнёвыми оттенками. Влад, сидевший рядом, даже позавидовал — у него в руках была обычная сигарета. Просто за компанию — так-то парень курил редко. — Она даже с учётом груза намного меньше, чем гончая светлорождённых. Но тогда, сам понимаешь, нужно соблюдать идеальный баланс, чего в полевых условиях сделать не выйдет, и ещё дополнительно создавать сложный алгоритм поддержания равновесия. В общем, слишком сложно и неэффективно, поэтому на малых кораблях вроде гончих или нашей Стремительной минимум два движка, а на более крупных — вплоть до двух десятков. Как, например, на пиратском авианосце.

— А можешь объяснить про гелиотроп? — спросил Влад. — Я просто не понимаю даже не почему, а как он работает. Вот снизу острова тысячи этих камней. Они упираются в остров и не дают ему свалиться в бездну. Ну, толкают вверх, получается. Однако когда я отковырял один, он вверх не полетел. И ведёт себя как обычный камень, только что светится. Или — типа магия, и никаких объяснений?

— Магия, магия, — покивал гремлин. — Нет, есть и объяснения — учёные-то сложа руки не сидят, изучают всякое. Но поверь, ты не захочешь сейчас услышать лекцию с подробными объяснениями. Может, когда будет спокойный поток, я тебе и расскажу всё, что знаю на этот счёт, но у меня тоже образование не то. Я не учёный-теоретик, я — механик. Расскажу только базовую информацию. Солнечный гелиотроп — это божественный камень. Когда в наше пространство проваливается очередной кусок тверди, он не падает сразу — ещё какое-то время держится исключительно божьей волей. Ну или не божьей — разные есть теории. Однако, как только твердь появится, на неё из бездны сразу же падают такие вот волшебные светящиеся камешки, и примерно через полсуток божья воля для поддержания острова уже не нужна. С этого момента солнечный гелиотроп начинает выполнять свою функцию. Он оказывает давление на поверхность, к которой прикреплён. Даже уже не помню сколько там точно килограмм на квадратный сантиметр, да и не важно это. Более того, помимо оказания давления, он ещё и создаёт притяжение, эквивалентное собственной гравитации острова до провала. Заметил, что ходишь как раньше, а не улетаешь от каждого шага, хотя снаружи гравитация гораздо слабее?

— Да уж заметил, кивнул Влад.

— Вот, это всё он, гелиотроп солнечный. Только эту функцию он выполняет, скажем так, лишь по умолчанию. Можно сказать, базовая настройка, которая устанавливается при появлении из бездны. Или в момент касания земли — точно никто не знает, а теорий хоть отбавляй. Но базовая настройка, если камень берёт в руки разумный тут же слетает. И камень становится просто источником энергии. Довольно мощным источником, даже очень мощным, более того — перезаряжаемым, вот в чём штука! Мы, я имею ввиду всех жителей Ойкумены, научились эту энергию использовать, и вполне хорошо живём, как видишь. Жаль только, что камни всё