Мы разместились в уже знакомой переговорке, где Джеймс вручил мне бумагу и чернила, устроив настоящий экзамен по рисованию гофу. Самое интересное, что я умудрился довольно неплохо справиться, ошибившись всего в паре рун.

– Ну, для первого раза сойдет, – скептически посмотрев на мои художества, вынес вердикт Джеймс. – Теперь давай попробуем на силопроводящей бумаге.

– На чем? – переспросил я.

– Специальная бумага, созданная из тысячелетних деревьев криптомерии. А ты думал, почему гофу так дорого стоят?

– Потому что вы жадный до денег эгоист, – по инерции заявил я.

Черт, я слишком расслабился! Забыл, что нужно следить за языком.

– Ой как некрасиво говорить такие вещи своему учителю, – покачал головой медиум. – Я думал предоставить тебе для учебы несколько бесплатных листов, но раз уж я «жадный до денег эгоист», то такие траты себе позволить не могу. Так что будь готов к тому, что каждый листик бумаги обойдется тебе в сотню евро.

Мне оставалось лишь сокрушенно вздохнуть:

– Как скажете.

– Итак, бери эти пятьсот евро, то есть пять листов силопроводящей бумаги, и начинай рисовать руны поиска призраков.

«Это прямо «Наруто» какой-то, – думал я, тщательно вырисовывая гофу. – Чакропроводящая бумага, техника печатей… Если с помощью этих штук можно запечатать десяток кинжалов или создать клонов, то стоит подумать о создании местного «Рассенгана».

– Допустим, ты нарисовал гофу правильно, – сказал медиум, когда я завершил первый лист. – Теперь тебе нужно его активировать.

– Палец себе отрубать я не буду, – тут же предупредил я.

– Тогда учись управлять икс-телами, – пожал плечами медиум. – Я не знаю, чем ты занимался раньше, но это простейший навык. Очевидно, что когда ты рисовал руны возле церкви, то неосознанно вложил в них энергию, и вот это можно считать серьезным достижением, даже мне приходится использовать кровь в качестве носителя моей силы. А ты просто влил ее в обычную краску.

Приятно, конечно, слышать, что я очень крут, но ощущение такое, словно я случайно собрал кубик Рубика, повертев его в руках с закрытыми глазами, а теперь меня просят это повторить.

– Впрочем, даже если бы умел активировать гофу, это бы все равно ничего не дало, – продолжил Джеймс. – Потому что ты не вложил в него никакой силы. Поэтому бери бумагу и пробуй еще раз…

В общем, последующие два часа мы потратили на попытки научить меня простейшим манипуляциям с икс-телами в крови. Выходила не слишком приятная картина: детей в этом мире с детства учили подобным вещам с помощью развивающих игр, и пусть у девяноста девяти процентов людей уровень икс-тел был слишком низким, этого вполне хватало, чтобы помочь организму лучше справляться с физическими нагрузками и травмами. Из объяснений Джеймса я наконец понял, что икс-тела – это не мана как таковая, а своеобразные клетки, генерирующие ману, или, если по-местному, внутреннюю энергию. И количество икс-тел в крови позволяет определить, каким количеством внутренней энергии может оперировать человек. От меня же требовалось не только заставить икс-тела генерировать ману, но и затем направить ее в нужное место, то есть это было даже не одно действие, а целых два. И оба совершенно непонятные, сводящиеся к одному и тому же. «Ты должен почувствовать». Я прямо увидел перед собой Джеймса в виде старика Кеноби из «Звездных войн», говорящего знаменитое: «Используй силу, Люк», – вот только такие «полезные» инструкции работают в фильмах и книгах, но никак не в реальной жизни.

Под конец нашей совершенно бесполезной тренировки Джеймс щелкнул пальцами и сказал:

– У меня есть идея, как помочь тебе быстрее почувствовать внутреннюю силу. Приходи завтра в это же время.

– А работы сегодня не будет? – уточнил я.

– Ты думаешь, проблемы с призраками каждый день бывают? – с легкой грустью спросил Джеймс. Судя по тону, он-то как раз был не против ежедневных нападений призраков, причем желательно только на богатых людей. – Мисси улетела в Берлин, чтобы собрать больше информации о психбольнице, в которой лечилась Селена Леони, поэтому офис сейчас на мне. Буду заниматься бумажной работой, а если появится дело, то я тебя вызову.

Когда я уже уходил, Джеймс напомнил:

– И не покидай лишний раз территорию отеля, мне так будет спокойней.

– Да без вопросов, – легко согласился я.

Я и сам особо не рвался на прогулку, после того как узнал, что за мной следят. Да и хотелось посидеть за компьютером, изучить документы Ассоциации медиумов, отыскать больше информации об икс-телах. К тому же Джеймс дал неплохую подсказку, где стоит поискать простейшие упражнения для развития навыков работы с внутренней энергией. Как это ни прискорбно признавать, но помочь мне могли только развивающие упражнения для детей дошкольного возраста. Странно только, что Ника не предложила ничего подобного. Да, она грозилась нанять профессионального инструктора, но до дела-то так и не дошло. Хотя в итоге они договорились об обучении у Джеймса, так что технически инструктора мне действительно нашли.

Итак, упражнения для детишек. Все они основывались на том, что ребенок пытается выполнить задание, требующее от него применения внутренней энергии. Ничего особо сложного: толкнуть тяжелый мячик, нагреть стеклянный шар, чтобы он изменил цвет, не дать растаять льдинке на ладони. Множество игр, ни одна из которых не могла помочь мне научиться манипуляции с внутренней энергией, хотя я попробовал каждую из них. Почему? Да потому, что мышление взрослых устроено по-другому, мне нужно понимать или хотя бы чувствовать, как именно это действует.

И на следующий день Джеймс предоставил мне такую возможность.

– Где-то я эту пирамидку уже видел, – заметил я, глядя на стоящий передо мной на столе артефакт.

– Да, это тот самый талисман – место обитания мышки-вампира, – подтвердил медиум, откинувшись в кресле. – И мышка поможет тебе почувствовать течение внутренней энергии.

– Каким это образом? – подозрительно спросил я.

Джеймс одарил меня злорадным взглядом:

– Знаешь, как говорят, некоторые вещи не ценишь до тех пор, пока не потеряешь. Вот сейчас мы попробуем заставить тебя ценить внутреннюю энергию.

– В смысле?! – возмутился я.

– Бери пирамидку, – велел медиум. – А когда мышь начнет высасывать энергию, твоя задача-минимум – почувствовать этот процесс, а максимум – принудительно остановить его. И верни мне оставшиеся дротики с изгоняющими гофу, ты не должен чувствовать себя защищенным.

Я послушно отдал дротики, протянул руку к артефакту, но прикоснуться не решился.

– А вас не смущает, что я не знаю, как это сделать?

– Ничуть. Принцип базового обучения всегда предполагал инстинктивное использование внутренней энергии и только потом – более глубокое понимание происходящих при этом процессов. И, если честно, я совершенно не понимаю, почему тебя не учили этому раньше.