Честно говоря, я все равно не понял, как рисование рун может быть связано с другими способностями медиумов, вроде того сеанса, что провел со мной Джеймс при первой встрече. С другой стороны, если я могу видеть призраков, то почему бы мне не ощущать каким-то образом и проклятые вещи?

Сначала я решил повторить манипуляции Джеймса: закрыл глаза и принялся водить над предметами руками, ожидая какого-то откровения. Увы, но чуда не произошло. Затем начал брать в руки каждый предмет, ощупывать, рассматривать, а пару из них даже попробовал на вкус.

– Ничего не чувствую, – честно признался Джеймсу.

– Жаль, – немного разочарованно вздохнул медиум. – Это могло бы существенно облегчить процесс обучения…

В этот момент я держал в руке небольшую стальную пирамидку и вдруг почувствовал едва уловимую боль в большом пальце. Опустив взгляд, я увидел полупрозрачную белую мышку, яростно вгрызшуюся в мою кожу своими малюсенькими зубками. При этом не было чувства, будто меня реально кто-то кусает, скорее легкий зуд, но еще удивительнее было то, что мышь постепенно увеличивалась, словно комар, сосущий человеческую кровь. Рука мгновенно онемела так, словно я ее как следует отлежал во сне.

– Это что? – озадаченно спросил я, попытавшись смахнуть с руки мышку-призрака, но она оказалась слишком нематериальна.

– Привязанный к талисману призрак-вампир, питающийся жизненной энергией, – с усмешкой ответил Джеймс. – Это очень боязливый призрак, но он все-таки решился напасть на тебя и даже проявиться в реальном мире. Похоже, их действительно тянет к тебе. – Он протянул мне гофу. – Запечатай артефакт, иначе мышка постепенно высосет всю твою жизненную силу.

До меня не сразу дошло, что эта милая белая животина действительно смертельно опасна. Я сразу положил пирамидку на стол, выхватил из кармана один из дротиков с атакующим гофу и ткнул им в мышку, тут же ее развоплотив. Затем замотал листом бумаги с запечатывающим гофу пирамидку и раздраженно сказал:

– Можно же было сразу предупредить!

– Обычно такие призраки нападают только на спящих или больных людей, именно поэтому он поселился в талисмане, используемом для лечения. Кто же знал, что призрачный зверек так безрассудно решит напасть на тебя? – хмыкнул медиум. – Как ощущения, кстати?

Я указал на руку, пальцами которой едва мог пошевелить:

– Практически полностью отнялась. Это же пройдет?

– Интересная реакция. Необычная, – задумчиво произнес Джеймс. – Да и сама мышка так сильно жаждала твоей силы, что стала видимой в обычном спектре, а ведь призраки-паразиты стараются не показываться людям… Ладно, сейчас я быстренько напишу отчет, и пойдем отсюда. Большего мы от тебя сегодня явно не добьемся.

Он составил на листе бумаги список опасных и просто магических вещей, затем постучал в дверь, и нас вывели из здания.

– Можно считать, что это мой первый рабочий день? – решил пошутить я, внимательно осматривая пострадавшую руку. К счастью, мышка не оставила на ней никаких явных следов.

Глупо, конечно, так шутить, ведь я вообще ничего не сделал, но захотелось хоть как-то отомстить Джеймсу за призрака мышки.

– Ну, если хочешь, то считай, – неожиданно легко согласился медиум.

– Может, я еще и на свою часть оплаты могу рассчитывать? – продолжил я.

– Конечно, – еще сильнее удивил меня Джеймс. – Только учти, что полиция мне ничего не платит.

Мне показалось, что я ослышался.

– Как – не платит?!

– Вот так, – поморщился Джеймс. – Есть ежемесячный лимит, который по договору между Ассоциацией медиумов и полицией города должен отрабатывать каждый медиум. Помимо визитов на склад для проверки конфискованных вещей это может быть и помощь в поиске пропавших людей, и та же охота на призраков.

– Понятно, – разочарованно протянул я.

Кажется, я начинаю догадываться, откуда у Джеймса такая тяга к деньгам. Его вынуждают отдавать четверть дохода Ассоциации, еще четверть Джеймс, возможно, отдает своему учителю, если он жив, и еще он должен бесплатно работать на полицию.

– Но это не отменяет того факта, что ты потратил один атакующий и один запечатывающий гофу. Придется вычесть их стоимость из твоего дохода в будущем.

Твою ж мать! Я пока ничему не научился, ничего не заработал, а уже ему должен! Стоп. А если бы я сам в шутку не предложил считать этот день первым рабочим, то стоимость запечатывающего гофу он бы из меня не вычел?

– А можно в следующий раз, когда вас позовут на помощь полиции, меня с собой не брать? – грустно спросил я.

– Э нет, – усмехнулся Джеймс. – Я же должен следить за твоей безопасностью, поэтому теперь ты сопровождаешь меня на всех вызовах. Тем более если твои телохранители говорят, что за вами кто-то следил… – Он немного подумал. – А знаешь, ты живешь слишком далеко от моего офиса. На соседней улице есть замечательный отельчик, нужно тебя переселить туда, чтобы я мог в случае чего тебя защитить.

Отельчик?!

– Мне же специально наняли двух отличных телохранителей, – быстро сказал я. – Думаю, совершенно незачем переезжать…

Но по выражению лица медиума я уже понял, что с замечательным «люксом» в четырехзвездочной высотке придется распрощаться.

Так оно и вышло. Следующим утром телохранители перевезли мои вещи в небольшой отель возле офиса Джеймса. На самом деле он был не так уж плох, но я все равно чувствовал себя слегка обделенным. Коннора на этот раз поселили в смежный номер, а Джен – в номер напротив, что дало мне ощущение некоторой свободы хотя бы в рамках моего места жительства. Хотя оба телохранителя вели себя очень ненавязчиво и у меня к ним не было никаких претензий, но хотелось иметь немного личного пространства.

Весь прошлый вечер, за исключением получасового разговора по видеосвязи с Вероникой, я провел за изучением выданных Джеймсом бумаг с описанием рун. По большому счету в них не было ничего сверхсложного: например, руна, недавно использованная медиумом для поиска трупа, состояла из иероглифов «смерть», «поиск» и «лететь». Защитная руна – «запрет», «пройти» и «призрак». А дальше шла конкретизация, от которой напрямую зависела сила руны; то есть «запрет», «пройти» и «призрак женщины» действовал сильнее, чем просто «призрак». А уж руна с указанием «призрак нерожавшей женщины, рожденной в год Быка» усиливалась многократно. Именно поэтому Джеймс собирал всю доступную информацию о Селене, прежде чем создать запечатывающие гофу, – обычные руны «запечатать» и «призрак» она бы даже не заметила. Кроме того, лист мог вместить лишь ограниченное количество условий, и поэтому сложные конструкции наносились сразу на несколько листов. Так было с той же Селеной, когда Джеймс использовал сразу десяток гофу, созданных специально для нее.

От меня же требовалось запомнить все стандартные элементы этого пазла по созданию гофу, чтобы потом комбинировать руны в нужном порядке. Вроде ничего сложного, но я же не азиат, поэтому рисование иероглифов стало серьезным испытанием. И когда Джеймс на следующий день позвал меня на первое полноценное учебное занятие, я слегка занервничал.